我和夏洛克·福尔摩斯先生长期相处，情谊深厚。但期间，我从未听到过他提及自己的亲属，也很少听他谈及自己早年的生活。我本来就觉得他不太近人情，而他缄口不言的习性在一定程度上更加强了我的这种印象。所以，有的时候，我把他看成个性情孤僻的怪人，头脑精明但缺乏情感，智力超群但缺少人情味。他厌恶女性，不愿结交新朋友，这是他缺乏情感的典型表现。但更加典型的表现莫过于他闭口不谈自己的家人。我后来相信，他根本就是个孤儿，亲人都不在人世了。但是，有那么一天，令我惊诧不已的是，他开始对我讲述起他兄弟的情况。

那是一个夏天的傍晚，喝过茶后，我们漫无边际、海阔天空地闲聊起来，从高尔夫球俱乐部到黄赤交角[2]发生变化的原因，最后谈到了返祖现象和遗传适应性问题，讨论的要点是，一个人的卓越才智多大程度上是由遗传决定的，多大程度上是由其早年的训练形成的。

“拿你来说吧，”我说，“根据你告诉我的情况，很显然，你的观察力和独特的推理能力，源自你自己有系统的训练。”

“从一定程度来说，”他回答，一副若有所思的样子，“我的祖先是乡绅，他们的生活自然与他们所处的地位相称。但是，同样，我的习性是我血统中所固有的。我的祖母或许就有这样的血统，因为她是法国艺术家韦尔内[3]的妹妹。血统中的艺术气质往往会以最最奇特的方式遗传下来。”

“但是，你怎么就知道那是遗传来的呢？”

“因为我兄弟迈克罗夫特艺术方面的天赋比我强多了。”

这对我来说确实是个新闻。如果说英国还有另外一个才智奇特的人物，那警方和公众怎么都没有听说过他呢？我就这个问题说了个人看法，言下之意就是，福尔摩斯为人谦逊，所以这才认为自己的兄弟高出自己一筹。福尔摩斯对于我的说法付之一笑。

“亲爱的华生，”他说，“有些人把谦虚归类为美德，我可不赞同啊。按照逻辑学家的观点，对任何事情都必须实事求是，贬低自己的才能同夸大一样，也是偏离真理的。因此，我说迈克罗夫特观察力比我的强，你可以认为我说的是实话，毫无夸张。”

“你兄弟比你年岁大吗？”

“比我大七岁。”

“那怎么人家都不知道他呢？”

“噢，他在他那个圈子里面名气可大啦。”

“那是在哪儿呢？”

“啊，比如说，在第欧根尼俱乐部。”

我可是从未听说过有这么一个机构啊，我脸上的表情一定显露了这种想法，因为夏洛克·福尔摩斯亮出怀表来看了看。

“第欧根尼俱乐部是伦敦最最奇特的俱乐部，而迈克罗夫特又是最最奇特的人。从五点差一刻到八点差二十分，他一直都待在那儿。现在是六点，所以，在这么一个美妙的傍晚，如果你想漫步一下的话，我倒是乐意领你去见识一下那个奇特的机构和奇特的人。”

五分钟之后，我们便来到了街上，朝着摄政环形广场走去。

“您会觉得奇怪，”我的同伴说，“迈克罗夫特为何不把自己的才智运用到侦探工作中去，他不能从事这项工作啊。”

“但我认为你说过——”

“我说过，他观察和推理比我都强。如果说侦探这门艺术是始于也是结束于坐在扶手椅的推理的话，那我哥哥一定就是个了不起的大侦探了。但他没有那个志向，也没有精力，他甚至都不能走出去证实一下自己的推理，宁可被人认为是错误的，也不愿意去证实自己是正确的。我常常向他请教问题，从他那里得到的回答，后来证明都是对的。但是，在一件案子交给法官或陪审团之前，要他提出确切的有力证据，那就别指望了。”

“那就是说，侦探工作不是他的职业？”

“远了去了。对我是赖以谋生的职业，对他却是业余爱好而已。他在数字方面有特殊天赋，常在政府各个部门查阅账本。迈克罗夫特住在蓓尔美尔大街[4]的公寓里，每天早晨转过街角进入怀特霍尔大街[5]，到了傍晚又返回。年复一年，他从不参加任何别的活动，除了在第欧根尼俱乐部，也没看见他出现在别的什么地方，俱乐部就在他家的正对面。”

“我都想不起有个俱乐部叫这个名字的。”

“很可能想不起。你知道的，在伦敦，有很多人，有的性格胆怯，有的玩世不恭，不愿意跟人来往。但是，他们不厌恶到舒适的椅子上去坐坐，同时看看最近的期刊。为了方便这样一些人，就创立了第欧根尼俱乐部。现在俱乐部的成员全都是伦敦城里最不善交际的人。会员不得关注别人，除了在‘生人会客厅里’之外，在任何情况下都不得交谈，犯规三次，如果引起了委员会的注意，说话者就会被开除。我兄弟是发起人之一，我个人认为，那儿的气氛很温馨。”

我们边走边谈，转过了詹姆斯大街尽头，到达了蓓尔美尔大街。夏洛克·福尔摩斯在卡尔顿大厅不远处停住了脚步，嘱咐我不要吭声，然后领着我进入大厅。我透过门上的玻璃看到一间宽敞而豪华的房间，里面许多人坐着看报，每人各占一处。福尔摩斯领我走进一个小房间，窗户正对着蓓尔美尔大街。随后，他离开了我一会儿，很快就领着个人返回了，我知道此人一定就是他兄长。

迈克罗夫特·福尔摩斯比夏洛克身材要高大很多，体形要肥硕许多。他身体绝对肥胖，不过，脸型虽说也很大，而表情却很敏锐，完全有他弟弟那种突出的风格。两眼呈淡灰色，显得特别炯炯有神，似乎一直都透着那种深邃沉思的神色，这种气质我只有在福尔摩斯的眼中才看得到，那是在他调动全部心智思考问题的时候。

“很高兴见到您，先生，”他说着，伸出一只宽大肥硕得像海豹掌一样的手来，“自从您成了夏洛克的传记作者，我到处都听到他的名字。顺便说一句，夏洛克，我还以为你上个星期会来找我商讨那桩庄园的案件来着。我估计你有点无能为力了吧？”

“没有的事，我已经破解了。”我朋友面带微笑说。

“当然是亚当斯。”

“不错，是亚当斯。”

“我从一开始就肯定了。”两个人一块儿在俱乐部的凸肚窗旁坐了下来。“哪个人若是想要研究人，这是个理想的所在，”迈克罗夫特说，“看看那些不同凡响的类型，比如看看那两个正朝着我们走过来的。”

“你是说那个台球记分员和另外那一个吗？”

“一点不错，你看另外那个怎么样？”

那两个人在正对面的窗户边停下来了。我可以看出，其中一人背心口袋上有粉笔的痕迹，说明他跟台球有关系。另一个人瘦小黝黑，帽子戴在后脑门上，腋下夹着好几个小包。

“是个老兵，我看是。”夏洛克说。

“并且是最近退伍的。”他兄长说。

“我看是在印度服役的。”

“是个军士。”

“我看是皇家炮兵队的。”夏洛克说。“是个鳏夫。”

“但有一个孩子。”

“有多个孩子，亲爱的弟弟，有多个。”

“行啊，”我说着，哈哈笑了起来，“我感觉有点跟不上啊。”

“那是的，”福尔摩斯回答，“不难看出，一个人那么举止干练，神态威武，皮肤晒得黝黑，那就是个军人，不是个普通士兵，而且是不久前从印度回来的。”

“他仍然穿着那双军人称之为的炮兵靴，由此也可以看出他刚复员不久。”迈克罗夫特说。

“他走路的姿态不像骑兵，但是他歪戴着帽子，这一点可以从他一侧眼眉上边的皮肤较浅看出来。他的体重又不符合工兵的要求，所以是炮兵。”

“还有，当然，他痛苦悲切的样子表明他最近失去了亲人。他亲自出来购物，由此可见，去世的好像是他妻子。你看得出来，他那是在替孩子们买东西呢。东西里面有一只拨浪鼓，说明其中一个孩子还很年幼。他妻子说不定是生孩子时去世的。他腋下夹了一本图画书，说明他还想着另外一个孩子。”

我开始明白了，我朋友为何会说他兄长在心智方面比他还要更加敏锐。他朝我瞥了一眼，笑了笑。迈克罗夫特从一个玳瑁匣子里拿出鼻烟壶，用一块大红丝巾把掉在身上的烟末拂去。

“啊，对啦，夏洛克，”他说，“我有件事情，很合你的心意的——是一桩十分古怪离奇的案件——正要我来做出判断呢。我除了零打碎敲之外，确实没有精力来破解。但又给我带来享受推理的愉悦，如果你愿意听听案情——”

“亲爱的迈克罗夫特啊，我很乐意。”

那位兄长在笔记本的一页纸上草草写了些字，然后，按响了铃，把字条交给了侍者。

“我要请梅拉斯先生过来，”他说，“他住在我楼上的公寓里，我和他有点熟悉，这样一来，他有什么想不明白的事情就会来找我。据我所知，梅拉斯先生祖籍希腊，是个令人瞩目的语言学家。他的经济收入部分来自给法院担任翻译，部分来自给那些可能光顾诺森伯兰大街旅馆的东方富翁[6]做导游。我看，还是由他自己亲口来叙述他的奇异经历吧。”

片刻之后，有个矮墩肥胖的男士来到了我们身边，橄榄色面容，漆黑的头发，尽管言谈属于受过教育的英国人那种，但看得出来是南方人。他热情洋溢，和夏洛克·福尔摩斯握了手，当他得知侦探专家迫不及待要听他叙述时，他黑色的眼睛闪烁着喜悦的光芒。

“我确认，警方不会相信我——我说的是实话，我真是这么认为的，”他说，语气愤愤不平，“就因为他们对这个事情闻所未闻，他们认为，事情不可能存在。但是，我知道，除非我弄清楚了，那个脸上贴着胶布的可怜人的具体遭遇，否则，我是安不下心来的。”

“我洗耳恭听。”夏洛克·福尔摩斯说。

“现在是星期三傍晚，”梅拉斯先生说，“那么对啦，那是在星期一夜间——要知道，就在两天之前——事情发生了。我是个翻译，这一点或许我邻居已经告诉你们了。我可以翻译所有语言——或者说几乎所有语言——但由于我是希腊人，自然取的是希腊名字，所以我主要做希腊语翻译。许多年来，我是伦敦重要的希腊语翻译，所以各家旅馆都熟悉我的名字。

“外国人若是遇到了什么困难，或者旅客到达时间很晚，需要我提供翻译服务，会在很不正常的时间段里把我找去，这是常有的情况。因此，星期一夜间，有位名叫拉蒂默的先生——是个衣着很时髦的年轻人，到了我家里，要我陪他乘坐候在门口的一辆马车外出，这时候，我并不感到有什么奇怪的。他说，有个希腊朋友为了业务上的事情要见他，但他除了英语之外，不会任何外语，所以必须找个人当翻译。他告诉我说，他住的地方有一段距离，在肯辛顿。他看上去很着急的样子，我们下楼走到街边时，他急急忙忙催促着进入马车。

“我是说催着进马车，但我很快就产生了怀疑，因为我进入的不是一辆普通马车，它比有碍伦敦市容的普通四轮马车要宽敞很多。马车的装饰虽然陈旧了，但质量很高。拉蒂默先生坐在我正对面，我们穿过了查令十字，上了谢夫特斯伯里大街。我们转入牛津大街时，我刚斗着胆子说了一句，说我们到肯辛顿绕远了，我的话便被同伴非同寻常的举动打断了。

“他从衣服口袋里掏出了一根短棒，样子挺吓人，还灌了铅，在我眼前来回挥舞了几下，好像是想要试试其分量和威力。随后把短棒放在他身边的座位上，一声不吭。这之后，他便把两边的窗帘拉开。令我感到吃惊的是，窗户上蒙了纸，不让我透过窗户看外面。

“‘很抱歉，挡住了您的视线，梅拉斯先生，’他说，‘实际情况是，我不想让您看到我们要去的那个地方。如果您到时能够回到那个地方去，那对我是多有不便的。’

“你们可以想象得到，听到这么一说，我简直被吓坏了。我的同伴是力量强大、肩宽腰圆的青年汉子，即便他没有配备武器，真要打起来，我也绝不是他的对手。

“‘这是个很不同寻常的举动啊，拉蒂默先生，’我结结巴巴地说，‘您可得明白，您这样做是违法的。’

“‘这是有点失礼，毫无疑问，’他说，‘但是，我们会给您补偿的。不过，我要提醒您，梅拉斯先生，如果今晚任何时候，您企图报警，或者是做出任何有损我利益的举动，那您会发现，情况很严重啊。我恳请您记住，没有任何人知道您到了哪儿，还有，无论您在这马车上，还是在我的住处，您都同样是在我的控制之下。’

“他的话很平静，但语气很刺耳，令人不寒而栗。我一言不发地坐着，心里纳闷儿，以这样一种非同寻常的方式绑架我，究竟是何缘由呢？不管怎么样，我反抗是毫无作用的，只有等待，听天由命，这一点再清楚不过了。

“我们乘坐的马车行驶了大概两个小时，到了哪儿了，我一点也不知情。有时候会发出碰上石头的声音，说明行进在石头铺面的路上，一路平稳无声，说明是行进在沥青路面上。但是，除了有声音的变化之外，没有别的什么东西给我提供线索，猜测我们身处何处。车窗被纸挡住了，透不进光线，前面的玻璃也拉上蓝色的窗帘。我们离开蓓尔美尔大街时，时间是七点过一刻，但是，我们最后停下来时，我看了看表是九点差十分。同伴把玻璃窗户打开，我看到了一个低矮的拱形大门，上面亮着一盏灯。我赶忙下车的当口儿，大门开了，我到了室内了，刚才进去时，隐隐约约记得，两边是草坪和树木。不过，我不敢肯定，那是私人庭院呢，还是真正意义上的乡下。

“室内点了一盏彩色煤气灯，灯光很暗，我仍然看不清楚什么，只看到，厅堂非常大，挂了很多画。昏暗的灯光下，我可以看出那个开门的是个中年人，身材矮小，面容猥琐，双肩向前佝偻着。他向我们转过身来，亮光一闪，我这才发现他戴着眼镜。

“‘是梅拉斯先生吗，哈罗德？’他说。

“‘没错。’

“‘干得漂亮，干得漂亮啊！没有任何恶意，梅拉斯先生，我可以保证，但离开了您我们没有办法。如果您真心诚意配合我们，您不会后悔的，但如果您耍什么心眼，那就只有求上帝保佑您啦！’他说话时神情紧张，声音颤抖，还夹杂着咯咯的干笑，但是，不知咋的，他给我的感觉比那个年轻人还更加可怕。

“‘你们想要我干什么呢？’我问。

“‘只是要向一位找我们的希腊绅士问几个问题，同时把他的回答翻译给我们听。但是，超出要求的话一句也不要多说，否则……’——说到这儿，他又咯咯地干笑起来了——‘您还不如根本就不生下来呢。’

“他说着打开了一扇门，把我领进了一个房间，里面看起来装饰得很奢华，里面也同样只有一盏半明半暗的灯照着。房间很大，我走进去的一路上，脚踩在地毯上，感觉很柔软，说明地毯很高级。我还瞥见一些铺了丝绒面的椅子、一个高高的白色大理石壁炉架，壁炉架的一侧挂了一套像是日本铠甲一样的东西。灯的正下方摆放了一把椅子，老者示意我要坐到椅子上去。年轻人离开了我们，但突然又从另外一道门返回了，领着一位身穿着宽松晨衣的绅士进入，绅士缓步向我们走来。当他进入昏暗的灯光圈内时，我能够把他看得更清楚了，他的外表令我毛骨悚然。他脸色煞白，形容枯槁，两只眼睛向外凸出，炯炯有神，属于那种精神比体力更强大的人。但是，比起他孱弱的身体来，更加令我震惊的是，他脸上横竖贴满了胶布，模样怪异，嘴上也贴着一块很大的胶布。

“‘你有石板吗，哈罗德？’陌生人倒在而非坐在椅子上时，老者大声问，‘他的手松开了吗？得了，那就把铅笔给他吧。您要问他问题了，梅拉斯先生，而他要把答案写下来。先问问他，准备好了签署文件没有？’

“那人眼睛里冒着怒火。

“‘决不！’他用希腊语在石板上这样写着。

“‘就没有任何余地了吗？’按照我们暴君的吩咐，我这样问。

“‘除非我亲眼看见她结婚，由我熟悉的牧师主持婚礼。’

“那家伙发出了狰狞的笑声。

“‘那您知道等待着您的是什么吗？’

“‘我把自己置之度外了。’

“我们怪异的谈话是在连说带写的情况下进行的，上面是问答的一部分。我不得不一而再再而三地问他，准不准备就范，把文件签了。而我一而再再而三地得到同样愤怒的回答。但我很快有了一个愉快的想法，我每问一个问题都加进一点点自己的意思，一开始是些无关紧要的内容，试探一下在场的那两个同伴是否听得懂，后来，我发现他们压根儿听不懂，于是，我胆子大起来了。我们对话的内容是这样的：

“‘您这样冥顽不化不会有好处的。（您是谁？）’

“‘我不在乎。（我在伦敦人生地不熟。）’

“‘您的命运掌握在您自己手上啊。（您到这儿多长时间了？）’

“‘悉听尊便。（三个星期了。）’

“‘那些资产不可能属于您的。（他们是怎样折磨您的？）’

“‘也不可能落到恶棍的手里。（他们让我挨饿。）’

“‘如果您签了字，您就自由了。（这是一幢什么房子？）’“‘我绝对不会签字的。（我不知道。）’

“‘您就不替她做点什么吗？（您叫什么名字？）’

“‘我要听见她这样说。（克拉提德斯。）’

“‘如果您签了字，就可以见到她。（您是哪儿的人？）’

“‘那我永远不见她啦。（雅典人。）’

“若再过上五分钟，福尔摩斯先生，我应该可以在他们的眼皮底下套问出全部情况来。本来接下来的一个问题就可以搞清楚情况的，但就在那个当口儿，房门开了，进来个女的。我没能看清楚她，只知道她身段高挑，体态优美，黑色的头发，身穿宽松的白色晨衣。

“‘哈罗德，’她说，英语说得不是很标准，‘我再也不能待下去了，孤单寂寞，就只有——噢，天哪，是保罗啊！’

“最后的话是用希腊语说的，就在这个当口儿，那人挣扎着把贴在嘴上的胶布撕下来了，尖声尖气地喊着‘索菲！索菲！’扑到女人怀里。不过，他们的拥抱只持续了片刻，因为那个年轻人拽着女人，把她推出了房间。老者很容易就控制住了身体瘦弱的受害者，把他从另外一个门口拖出去了。一时间，房间里就剩下我一个人，我一跃站起来，心里面朦朦胧胧产生了一个想法，即我要设法弄清楚自己所在的这幢房子到底是什么样的。然而，幸运的是，我没有迈开步子，因为我一抬头，便看到老者站在门口，眼睛盯着我。

“‘行了，梅拉斯先生，’他说，‘您知道，我们已经把我们一些私密的东西都让您知道了。我们本来是不会打扰您的，我们有位懂希腊语的朋友，开始商讨事情时，是他在场，但他不得已回东方去了。所以我们必须找个人代替他，很走运，我们听说了您的翻译水平很高。’

“我点头示意。

“‘这儿有五英镑，’他一边说，一边向我走过来，‘但愿这个费用够了。但是，记住，’他轻轻地拍了拍我胸部，咯咯地笑了起来，然后补充说，‘如果您把这个事情对别人说——记住，哪怕是对一个人——那行，愿上帝宽恕您的灵魂！’“那个容貌猥琐的人在我心里引起的厌恶和恐惧，我无法向您表达。灯光照在他的身上时，我可以把他的样子看得更清楚了。他面容憔悴，形容枯槁，长着一小撮又细又稀的胡子，说话时脸部向前倾，嘴唇和眼睑不停地**，像个舞蹈症患者[7]。我不禁想到，他奇特怪异、断断续续地发出笑声，那也是一种神经的症状。不过，他可憎的面目主要表现在眼睛上，铁灰颜色，目光凶狠邪恶，冷酷无情，深不可测。

“‘如果您把事情说出去，我们会知道的，’他说，‘我们有我们自己的信息渠道。现在马车在等着您呢，我朋友一路护送您。’

“我匆匆忙忙穿过门厅，上了马车，又瞥了一眼树木和花园。拉蒂默先生寸步不离紧跟着我，一声不吭地坐在我对面的座位上。沉默不语之中，我们乘着马车走过一段漫长的路程，车窗还是挡着的，最后，半夜了，马车停了下来。

“‘您要到这儿下车了，梅拉斯先生，’同伴说，‘很抱歉把您放在这个离您家很远的地方，但别无选择。如果您企图跟踪马车，那只会伤及您自己。’

“他边说边打开车门，我刚刚跳下车，车夫便扬鞭策马疾驶而去了，我惊讶地看看四周。原来是一片长满欧石楠的荒野地，到处是一丛丛黑乎乎的荆豆。远处有一排住房，楼上的各个窗户里透出灯光。在另一边，我看见了铁路上的红色信号灯。

“把我带到此地的马车已经不见了踪影，我站立着，环顾四周，一筹莫展，突然，看见黑暗中有个人向我走来。就在他走近我时，我看清楚了，他是个铁路上的搬运工。

“‘您能告诉我这里是哪里吗？’我问。

“‘是旺兹沃思共有地[8]。’他回答。

“‘我可以乘上火车进城吗？’

“‘步行一英里左右到克拉彭枢纽站，’他说，‘您正好可以赶上到维多利亚站的末班车。’

“我的历险就此结束了，福尔摩斯先生。我不知道自己到了哪儿，不知道和我说话的人是谁，除了我已经告诉了您的，其他一无所知。但是，我知道，他们在进行着一桩肮脏的勾当，我要尽我的努力帮助那个不幸的人。翌日早晨，我就把整个经过告诉了迈克罗夫特·福尔摩斯先生，然后又去报了警。”

听完了这一段不可思议的叙述之后，我们默默无言地坐了好一阵，随后，福尔摩斯朝着他兄长看过去。

“采取什么措施了吗？”他问。

迈克罗夫特说着拿起放置在边桌上的《每日新闻》。

现有希腊绅士保罗·克拉提德斯，来自雅典，不懂英语，还有希腊女子索菲。两人均已失踪，若有提供其下落信息的人士，当获重谢。X二四七三号。

“各家日报都登载了这则寻人启事，但没有反应。”

“希腊公使馆那边的情况怎么样？”

“我去问过了，他们还不知道呢。”

“那给雅典警察总署发封电报怎么样？”

“夏洛克是我们家精力最充沛的，”迈克罗夫特转身向着我说，“行啊，你就设法去调查这桩案件吧，有什么进展告诉我一声。”

“那是当然的，”我朋友一边回答，一边从座位上站起身，“我会让你知道的，也会让梅拉斯先生知道。同时，梅拉斯先生，我建议您要提高警惕，因为他们一看到寻人启事就会知道，是您告发了他们。”

我们一同步行着回家时，福尔摩斯在电报局停下了，发了几封电报。

“你看吧，华生，”他说，“我们这个傍晚没有白过吧。我经办的许多有趣案件，就是通过迈克罗夫特转来的。我们刚才听到的这桩案件，虽然只能有一种解释，但还是有些显著特征的。”

“你有把握破解它吗？”

“呃，根据我们已经知道的情况，如果我们查不出其他情况，那确实是不可思议。我们刚才听到那些情况了，你自己对此也一定有看法了吧？”

“模模糊糊的，倒是有。”

“那你的看法什么呢？”

“我觉得，很显然，那个希腊姑娘被那个叫作哈罗德·拉蒂默的英国青年拐骗了。”

“从哪儿拐骗来的呢？”

“可能是雅典。”

夏洛克·福尔摩斯摇了摇头。“那个年轻人一句希腊语都不会说。那个姑娘英语说得挺好的，推断起来——她在英国待了一些时候了，但她没有到过希腊。”

“对啊，那么，我们假设，她曾到英国来旅行，那个哈罗德诱劝她与自己一起离开。”

“这倒是更有可能。”

“然后，她哥哥——我想，他们一定是这种关系——从希腊过来干涉，结果不慎落入了那个青年和他的老者同谋的控制之下。他们软禁了他，对他使用暴力，迫使他在一些文件上签字，以便把姑娘的钱财——他可能是钱财的托管人——转到他们自己名下，而他则拒绝签字。为了便于同他交流，他们必须得找到一个翻译，他们便挑选到了梅拉斯先生，其实他们先前雇用过另外一个翻译的。姑娘对哥哥到达的情况并不知情，她以为这事纯属偶然。”

“太棒了！华生，”福尔摩斯大声说，“我确实认为，你已经离真相不远了。你看吧，我们手中握着好牌呢，唯一担心的就是怕他们突然使用暴力。如果他们给我们时间，我们定能把他们捉拿归案。”

“但是，我们怎么才能找到那幢住宅的位置呢？”

“啊，如果我们的推测正确，而那个姑娘的名字现在或过去叫索菲·克拉提德斯，那我们寻找到她应该不会很难。这一点是我们的主要希望，因为她哥哥完全对这里人生地不熟。很显然，自从那个哈罗德与那个姑娘建立起关系，已经过去一些时间了——怎么说也有几个星期——因为那位远在希腊的哥哥知道情况，然后过来，这就需要时间。如果在这段时间里面，他们住在一起的话，那我们有可能收到对迈克罗夫特所登寻人启事的回应。”

我们一路交谈着，回到了贝克大街的寓所，福尔摩斯走在前面上楼。他打开我们房间的门时，吃了一惊。我从他背后看过去，也同时吃了一惊。他兄弟迈克罗夫特正坐在扶手椅上吸烟呢。

“进来吧！夏洛克。进来，先生，”他说着，态度和蔼可亲，看到我们吃惊的样子，面带微笑，“你没有料到我有这样的精力吧，夏洛克？但是，不知怎么回事，这桩案件吸引了我。”

“你怎么过来的？”

“我乘坐的轻便马车超过了你们。”

“有新的进展了吗？”

“我登的启事有回音了。”

“啊！”

“是啊，你们刚走就收到了。”

“结果怎么样？”

迈克罗夫特掏出一张纸。

“在这儿呢，”他说，“内容是用J牌钢笔[9]写在米黄色的王裁纸[10]上的，是个身体孱弱的中年男子笔迹。内容如下：

敬启者：

作为对您今日所登启事的回应，我告知于您，本人对所涉及年轻女子的情况很清楚。如果您愿意到我处一见，定当向您详述其痛苦经历。她眼下住在贝克汉姆的默特尔兹公寓。谨致敬意。

J.达文波特

“信是从下布里克斯顿寄来的，”迈克罗夫特·福尔摩斯说，“你现在就去他那儿，夏洛克，去了解详细情况，怎么样？”

“亲爱的迈克罗夫特，那位哥哥的性命可是比那妹妹的经历更加有价值啊。我认为，我们必须到苏格兰场去找格雷格森督察，然后直接去贝克汉姆。我们知道，有个人正在被折磨得要死了，时间一分一秒都至关重要啊。”

“中途最好捎上梅拉斯先生，”我提议说，“我们可能需要翻译。”

“太棒了，”夏洛克·福尔摩斯说，“叫跑腿的去叫辆四轮马车来，我们立刻就出发吧。”他一边说，一边打开桌子的抽屉，我注意到他把自己的手枪偷偷放进了衣服口袋。“是啊，”他看见我投去的目光回应说，“我要说，根据我们听到的情况，我们要对付的是一伙穷凶极恶之徒。”

我们到达蓓尔美尔大街梅拉斯先生的住处时，天差不多已经黑了。有位绅士刚刚拜访过他，并把他叫走了。

“您能够告诉我他到哪儿去了吗？”迈克罗夫特·福尔摩斯问。

“不知道，先生，”应门的女人回答，“我只知道，他和一位先生坐马车走了。”

“那位先生说了叫什么名字吗？”

“没有，先生。”

“他是不是个高个头儿、很帅气、黑皮肤的年轻人？”

“噢，不是，先生。他是个小个头儿的绅士，戴着眼镜，脸颊瘦削，但举止很和蔼，因为他一直是边说话边笑来着。”

“走吧！”夏洛克·福尔摩斯突然大声喊着。“问题很严重啊，”我们驱车前往苏格兰场时，他说，“那伙人又控制了梅拉斯先生。他人显得畏畏缩缩的，这一点他们那天晚上就已经注意到了。那个恶棍一旦把他弄到自己面前，就会对他进行恐吓。毫无疑问，他们需要他的专业技能，但是，等到用过他了，他们就会针对他的所谓背叛行为进行惩罚的。”

我们的希望是，乘上火车，我们和那辆马车同时甚至提前赶到贝克汉姆。然而，到了苏格兰场后，花去了一个多小时，我们才找到了格雷格森督察，办妥各种法律手续，这样我们可以进入那幢住宅。时间已是十点差一刻了，我们才到达伦敦桥车站，十点半钟，我们一行四人才下车到了贝克汉姆车站的站台。乘坐马车走了半英里路程，我们才到达了默特尔兹公寓——那是一幢宽大阴森的住宅，远离主干道，有独立的院落。我们把马车打发走了，一起顺着车道向上走。

“窗口全部是漆黑的，”督察说，“这幢住宅好像没有人住啊。”

“我们要捕的鸟儿飞了，鸟巢是空的。”福尔摩斯说。

“这话从何说起？”

“一辆满载着行李的四轮马车驶离还不到一个小时啊。”

督察笑了起来。“我在大门口的灯光下看到了车辙，但行李是哪儿来的呢？”

“您可能看到了同一辆马车朝着相反方向行驶的。但是，朝外行驶的马车，其车辙要深很多——根据这个情况，我们可以断定，马车上装载着很沉重的东西。”

“您比我观察得仔细多了，”督察说着，耸了耸肩膀，“看来要把门撞开不容易，但是，如果我们叫不到开门的人，那就得试一试。”

督察使劲捶打门环，还按了门铃，但毫无结果。福尔摩斯悄悄走开了，但一会儿之后又返回了。

“我打开了一扇窗户。”福尔摩斯说。

“还好您赞同破门而入，而不是反对这样做的，福尔摩斯先生，”督察看到我朋友机敏地把窗闩拉开后说，“行了，我认为，在这种情况下，我们只好不请自来啦。”

我们又接着一个从窗户进入了一个大房间，显然就是梅拉斯先生到过的那个房间。督察把自己随身携带的提灯点着，借助灯光，我们看到了他描述过的那两扇门、窗帘、灯，还有一套类似日本铠甲的东西。桌上有两个玻璃杯、一个空白兰地酒瓶，还有一些残羹剩饭。

“什么声音？”福尔摩斯突然问了一声。

我们都静静地站立着，仔细倾听。一阵轻微的呻吟声从我们头顶上的什么地方传来。福尔摩斯冲向门口，跑到厅堂。凄惨的声音是从楼上传来的。他冲上楼，我和督察紧跟其后，他兄弟迈克罗夫特虽然身体块头很大，但也很快赶上了。

到了三楼，我们面前有三个门口，悲惨的声音是从中间一个门口传出来的。时而是低沉呻吟，时而是高声地哀叫。门是锁着的，但钥匙留在外面。福尔摩斯赶紧打开门冲了进去，但立刻又出来了，手按在自己喉咙上。

“里面正烧着炭，”他大声说，“等一等，透透气。”

我们朝室内张望了一下，可以看到，里面唯一的光线是从房间正中一个小铜制三足鼎冒出的暗蓝色火焰，火光在地板上投下一个略显红色的不自然的光环。而在光线之外的阴暗处，我们隐隐约约地看见两个人蜷缩着靠在墙上。房门打开后，一股毒气冒了出来，令我们咳嗽不止。福尔摩斯奔到楼梯顶部呼吸一口新鲜空气，然后，冲进室内，打开窗户，把铜鼎扔到室外的花园里。

“我们一会儿就可以进去，”他一边气喘吁吁地说，一边从里面冲出来，“哪儿有蜡烛吗？恐怕在那里面擦不着火柴。把灯举到门口，我们这就把他们弄出来，迈克罗夫特！”

我们冲到两个中了毒的人身边，把他们拖到灯光明亮的厅堂。两个人都嘴唇发紫，失去知觉，脸部肿胀充血，眼睛凸出。确实，五官变形得厉害，除了黑色的胡子和肥胖的身材之外，我们很难辨认其中一位就是那位希腊语翻译，而他是几个小时以前才在第欧根尼俱乐部与我们分别的。他的双手和双脚被牢牢地捆绑住了，一只眼睛周围留着遭人毒打的伤痕。另一个人也和他一样，手脚被捆绑住了，身材高大，奄奄一息，脸上横竖贴着胶布，模样怪异。我们把他放下时，他已经停止呻吟了，我看了一眼后知道，对他而言，我们来迟了一步。不过，梅拉斯先生还活着，不到一小时，在阿摩尼亚和白兰地酒的帮助下，我们欣喜地看到，他睁开了眼睛，知道我已经把他从那个死亡的深渊中拉回来了。

梅拉斯先生给我们讲述事情的简单经过，其情形证实了我们的推断。上门找他的人进门之后，便从衣袖管里抽出了护身棒，说他马上就会必死无疑，用这样的话威胁他，所以再次把他绑架了。确实，几乎像催眠术一样，这就是面带笑容的暴徒在不幸的语言高手身上制造的效果，因为他说不出话来，只是双手颤抖，脸色煞白。他很快就被逮到了贝克汉姆，在第二次会面中充当翻译。这一次的会面比上一次更加富有戏剧性，两个英国人威胁他们控制的那个人说，如果他不按照他们的要求行事，他立刻就会没命。最后，他们发现，所有威胁都不奏效，他们便把他拖回到关押他的地方。报纸上面的寻人告示透露出梅拉斯先生告了他们的密，斥责了他的背叛行为之后，他们便用棍棒把他打昏了，然后他就记不起任何情况了，直到最后我们把他救过来。

这就是那位希腊语翻译的离奇案件，其中仍有无法解释清楚的谜团。通过与那位回应寻人启事的先生交谈，我们了解到，那位年轻姑娘来自一个富裕的希腊家庭，到英国来看一些朋友。她在英国逗留期间，与一个名叫哈罗德·拉蒂默的年轻人邂逅，后者控制住了她，最终说服她和自己一起私奔。她的朋友知道情况后很吃惊，所以一致同意通知她在雅典的哥哥，然后就撇清与这件事情的干系了。她哥哥到了英国之后，不慎落在了拉蒂默及其名叫威尔逊·肯普的同伙手中——肯普是个声名狼藉之徒。两个人发现，由于他语言不通，他们根本无能为力。他们便把他软禁起来，对他进行残酷折磨，让他挨饿，迫使他签字，掠夺走他本人和他妹妹的财产。他们把他关在那幢住宅内，而那姑娘并不知情，而他脸上之所以贴着胶布，目的就是，一旦她看见了他，也很难辨认出来。然而，由于女性的敏感，当翻译第一次到达时，她见到了哥哥，便一眼看破了哈罗德·拉蒂默和威尔逊·肯普的伪装。不过，可怜的姑娘自己也是被软禁的人，因为该住宅里面，除了马车夫和他妻子之外别无他人，而他们又是两个阴谋者的帮凶。两个坏蛋见秘密已被揭穿，软禁的人又宁死不屈，便带上姑娘逃离住宅。而设施一应俱全的住宅是他们租来的。当然，他们认为离开之前，必须惩处拒绝合作和出卖他们的人。

几个月之后，有人从布达佩斯给我们寄来了一则奇异的剪报，上面报道说，有两个英国人携带一个女子旅行，悲惨遇难，他们都是被匕首刺死的。匈牙利警方认为，他们吵架拌嘴，相互残杀致死。然而，我觉得，福尔摩斯的看法不尽相同，他到现在都还是坚持认为，如果能够找到那个希腊姑娘，那就会知道，她是如何替自己和哥哥报仇雪恨的。

注释：

[1]本故事于1893年9月和1893年8月12日分别发表在英国的《河岸》杂志和美国的《哈珀》杂志上，案件发生在1888年9月12日星期三。

[2]天文学上黄道面和赤道面之间的交角为二十三度二十七分。

[3]法国历史上有三位姓韦尔内的画家，是祖孙三代。约瑟夫·韦尔内（Claude-Joseph Vernet，1714—1789）是法国著名风景画家和海景画家，代表作品有组画《法国海港》（十五幅），是18世纪生活的出色记录。儿子卡尔·韦尔内（Carle Vernet，1758—1836）是法国著名的风俗画和素描画家，创作了大量体育题材的画，曾任路易十八的宫廷画师。孙子贺拉斯·韦尔内（Horace Vernet，1789—1863）是法国最重要的军事画家之一，是祖孙三代画家中成就最大的。福尔摩斯生于1854年，比华生小了两岁，从时间上来推算，这里所指的是贺拉斯·韦尔内。鉴于此，所谓“血统中的艺术气质往往会以最最奇特的方式遗传下来”的断言是有根据的。

[4]蓓尔美尔大街（Pall Mall）是伦敦的一条街道，以俱乐部云集而著称。

[5]怀特霍尔大街（Whitehall）是伦敦的一条街道，英国主要政府机关所在地，所以成了英国政府的代名词。

[6]这里并非特指现代意义上的东方人，因为在欧洲人尤其是英国人的心目中，希腊、土耳其等国家包括在东方国家的范围之内。

[7]见本书《证券公司的职员》中的注解。

[8]旺兹沃思共有地（Wandsworth Comman）是指位于伦敦南部的一大片共有地，附近就是伦敦克拉彭枢纽站。

[9]一种蘸墨水的钢笔，其笔尖是一个名叫詹姆斯（James）的英国人于1829年发明的。

[10]指19×24英寸的写字纸或20×25英寸的印刷纸。