我们的俘虏坐在舱室里，正对着那只铁箱——那只他耗掉了大量精力和等待了漫长时日才得到的铁箱。他皮肤晒得黝黑，目光凶狠，赤褐色的脸上横七竖八地布满了皱纹，记录着艰辛的户外生活。长满胡子的下巴颏显得异常凸出，表明此人是个认准了目标不轻易放弃的人。他的年龄在五十岁上下，因为他又黑又卷的头发已变成灰白色了。他的情绪平静下来之后，面容倒不是那么令人讨厌。不过，正如我刚才看到的，他恼怒时，那浓密的眉毛和凸出的下颚让人觉得很可怕。他现在坐着，戴着手铐的双手搁在膝上，头低垂在胸前，敏锐闪烁的眼睛看着那只致使他犯下种种罪行的铁箱。我感觉到，他表情刻板冷漠，其中悲伤大于愤怒。他抬起头来看过我一次，眼睛中传递出一种诙谐的神态。
“行啊，乔纳森·斯莫尔，”福尔摩斯一边说，一边点燃了一支雪茄烟，“我感到很遗憾，事情竟然成了这个样子。”
“我也很遗憾，先生，”他坦率地回答，“我没有想到自己会为这件事上绞刑架。但我手按住《圣经》向您发誓，自己从未动手伤害过舒尔托先生。是通加那个小恶魔用自己的一枚该死的毒刺射杀了他。我与这件事情毫无关系啊，先生。我当时就像是死了自己的血亲一样痛苦悲伤，用绳子的一端抽打了小恶魔一顿。但是，事情已经发生了，已经无可挽回了啊。”
“抽支雪茄吧，”福尔摩斯说，“您最好对着我的酒瓶子喝上一口，因为您已经全身湿透了。您当时顺着绳索向上爬时，怎么会指望一个那么矮小孱弱的黑家伙制服得了舒尔托先生呢？”
“您就像是亲临现场似的，什么都知道，先生。实际情况是，我原以为房间里没有人，因为我很清楚那家人的生活习性，那个时间舒尔托先生通常下楼用晚餐了。我不会隐瞒半点实情，因为说出实情是替自己辩护的最佳方式。是啊，如果是针对那位老少校，我即便是杀了他再上绞刑架也会轻松面对的。我不会有半点犹豫，一定会杀了他，就像抽支雪茄一样不假思索。但是，难受的是，我要因为那位小舒尔托的死去坐牢，而我与他可是无冤无仇啊。”
“您的案件由苏格兰场的阿瑟尔尼·琼斯先生负责。他会把您带到我的住处去，到时请您把事情的经过如实告诉我。您得向我吐露实情，因为如果您这样做了，我或许还有希望帮上您。我觉得，我能够证明，那种毒发作得很快，您进入房间之前，舒尔托先生已经死亡了。”
“他是已经死亡了，先生。我从窗户口爬入时，看见他咧着嘴对着我笑，脑袋耷拉在肩膀上。当时，我受到的惊吓一辈子都没有经受过。可把我给吓着了啊，先生。如果通加不是一晃溜走了，我弄不好会宰了他。正如他告诉我的，这就是他把木棒子还有一些毒刺留在了现场的原因。我敢说，正是那些东西给您提供了追踪到我们的线索。不过，您是如何保持线索没丢的，我可就说不上来了。我并没有因此怨恨您，但很让人想不通的是，”他露出了一丝苦笑，补充说，“我有权得到那五十万英镑，但到头来却是，前半生在安达曼群岛修筑防波堤坝，后半生看来要去达特穆尔监狱[95]挖排水沟了。那是我倒霉的日子，当时我第一次见到了商人艾哈迈德，并且与阿格拉财富有了瓜葛。关于阿格拉财富，谁拥有了它，得到的不是什么好处，而是厄运。给艾哈迈德带来的是谋杀，给舒尔托少校带来的是恐惧和内疚，给我带来的是终生牢狱。”
就在这时，阿瑟尔尼·琼斯把自己宽阔的脸庞和厚实的肩膀探进了空间狭窄的舱室。
“挺像是家庭聚会啊，”他评价着说，“我觉得，自己应该对着那个酒瓶喝上一口才是，福尔摩斯。行啊，我觉得我们大家可以相互庆贺一下。可惜我们没有活捉另外那一个人，但当时别无选择啊。我说啊，福尔摩斯，您得承认，这次的事情挺凑巧的，我们付出全部力气才追赶上了那艘汽艇。”
“结局好一切都好啊，”福尔摩斯说，“但是，我确实没有想到‘奥罗拉女神’号竟然是一艘速度那么快的汽艇。”
“史密斯说了，它是泰晤士河上速度最快的汽艇之一。如果有另外一个人在操纵机器时帮他一把，我们别想追得上。他发誓说，他对诺伍德的惨案毫不知情。”
“他是不知情，”我们的俘虏大声说，“一点都不知情。我选择了租用他的汽艇，因为我听说了，那是艘具有神速的快艇。我们没有向他透露半点口风，不过，我们付给他的钱很可观。如果我们到达格雷夫森德搭上了‘埃斯梅拉达’号轮船，前往巴西，他还能够拿到一笔可观的报酬。”
“是啊，如果没有干违法的事情，那我们决不会冤枉他。如果说我们在抓追踪的人犯时行动迅速的话，但惩处他们不会那么迅速。”看到自命不凡的琼斯开始在俘虏面前大摆架子，令人忍俊不禁，夏洛克·福尔摩斯的脸上掠过一丝淡淡的微笑，我据此知道，他听懂了琼斯的话。
“我们很快就要到达沃克斯霍尔桥了，”琼斯说，“到时您提着财宝箱上岸，华生医生。我不需要告诉您，我这样做是要承担很严重的责任的，因为这很不合常规，但是，话说回来，说好了的事情就要算数。不过，我有责任一定要派一位督察陪着您去，因为携带着价值连城的财宝。不用说，您乘马车去吧？”
“对，我乘马车去。”
“可惜没有钥匙，否则我们可以先清点一下。您只有把它撬开来了。钥匙在哪儿呢，伙计啊？”
“河底下呢。”斯莫尔赶紧回答。
“哼！你制造这样一个不必要的麻烦，不管用的。你已经让我们费了够多周折了。不过，医生，用不着我提醒您小心点。把这个箱子运回贝克大街的寓所去。我们在那儿等着您，然后再去警局。”
他们让我带着那只沉甸甸的箱子在沃克斯霍尔上了岸，还派了一位性格坦率、态度和蔼的督察陪同我。我们坐着马车行进了一刻钟之后，便到达了塞西尔·弗里斯特夫人的家。用人看见我这么晚上门显得很吃惊。她解释说，弗里斯特夫人傍晚外出了，可能要很晚才回来。不过，莫斯坦小姐在客厅。于是，我手里拎着箱子进了客厅，好心的督察留在马车上等我。
莫斯坦小姐坐在敞开着的窗户前，一身白色衣裙，领口和腰间点缀着一点红色。她靠坐在一把藤条椅上，柔美的灯光从灯罩上透出，照在她那张端庄、娟秀的脸庞上，一头秀美的鬈发在灯光的映照下，镀上一层淡淡的金属光泽。一只白皙的胳膊耷拉在椅子边上，整个人浑身上下都透着忧伤。不过，听到我的脚步声，也便站起身来，原本苍白的脸上瞬间有了光彩，泛起了一丝红晕，显得惊讶、欢喜。
“我听到外面有马车的声音，”她说，“以为是弗里斯特夫人提前回来了，但做梦也没有想到会是您啊。您是有什么消息要告诉我吗？”
“我给您带来的东西可比什么消息都更好啊，”我说着便把箱子放置在桌子上，虽然心情沉重，但说话语气还是显得欢乐轻松，“我给您带来的东西比世界上任何消息都更加值钱，是帮您把财宝带来了。”
她瞥了一眼铁箱子。
“那这就是财宝啦？”她问了一声，显得很平静。
“对啊，这就是阿格拉巨额财宝，一半属于您，一半属于撒迪厄斯·舒尔托先生。你们每人可分得二十万英镑。想想看吧！年金就是一万英镑啊。整个英国找不出几个比您更加富有的年轻小姐啦。这难道不是美妙的事情吗？”
我估计，自己的喜悦之情一定是表露得过了头，所以她从我祝贺的言辞中听出了虚情假意的成分，因为我看见她眉头稍稍扬起，很诧异地看了看我。
“如果我拿到了财物，”她说，“那也要归功于您啊。”
“不，不，”我回答说，“不是我的功劳，而是我朋友夏洛克·福尔摩斯的。我虽然满怀着这样一个心愿，但不可能追踪得到那条连他这个分析天才都受到考验的线索。实际上，我们到了最后关头都差一点失去了线索。”
“请您坐下来给我讲一讲事情的经过吧，华生医生。”她说。
我简略地叙述了一下上次与她见面后发生的情况，讲到了福尔摩斯新的搜寻方法、发现“奥罗拉女神”号、阿瑟尔尼·琼斯上门、我们的夜间历险，还有泰晤士河上的疯狂追逐。她倾听着我们的种种冒险情形时，嘴巴张开着，两眼闪着光。当我讲到毒刺差一点刺到我们时，她吓得脸色惨白，我都担心她要晕过去。
“没事，”她说，我赶紧倒了些水给她喝，“我已经没事了，听到我让自己的朋友置于危险的境地，我很震惊。”
“一切都过去了，”我回答说，“没有什么问题。我就不对您说那些凄惨的情节了。我们说点高兴的事情吧。财宝找回来了，还有什么比这更令人感到高兴的事情吗？我获得了许可把财宝带过来，心里面觉得，您会想要成为第一个看见财宝的人啊。”
“我是很想啊。”她说。然而，她的语气中听不出热切的意味。毫无疑问，她觉得，对于费尽周折找回来的财宝，如果自己显得无动于衷，那未免显得不近情理。
“多么漂亮的一只箱子啊！”她赞叹说，弓着身子看箱子，“我看这箱子是印度人的工艺制作吧？”
“是啊，是印度贝拿勒斯[96]出产的金属制品。”
“很沉啊！”她试着把箱子提起来，大声说，“这箱子本身就挺值钱的，钥匙在哪儿呢？”
“斯莫尔把它扔进泰晤士河了，”我回答说，“只能借弗里斯特夫人家的撬棍用一用了。”
箱子的正面有个粗大的锁扣，是一尊坐佛的造型。我把撬棍的一端插进锁扣，使劲一撬，箱子“啪”的一声打开了。我的手颤抖着，掀开了箱子盖。我们两个人都目瞪口呆地站立着——箱子是空的！
怪不得箱子很沉，周围包着的铁有三分之二英寸厚。箱子容积巨大，做工精细，质地坚硬，本来就是专为放置贵重物品而制作的，但里面没有一块金属片，没有一颗珠宝，完完全全是个空箱子。
“财宝丢失了。”莫斯坦小姐说，语气很平静。
我听到她这么一说，马上明白了其中的蕴意，这时候，笼罩我心头的阴影消散了。阿格拉财宝是个一直压在我心头的负担，现如今已经卸去了，这时候我才意识到，它有多么沉重。毫无疑问，这种感觉很自私，不厚道，不仁义，但是，除了横在我们中间的这道黄金障碍之外，我看不出还有什么能够阻碍我们。
“感谢上帝啊！”我由衷地说。
她看着我，脸上掠过一丝疑惑的微笑。
“您为何这样说呢？”她问。
“因为我又能够触及您啦，”我说着，一把握住了她的手，她没把手缩回去，“因为我爱你，玛丽，从古至今，一个男人爱一个女人有多深，我的爱就有多深。因为那笔财宝，巨额的财宝，使得我无法开口表白。现在，财宝没有了，我这才能够向你表白，我有多么爱你。这就是我说‘感谢上帝’这句话的原因。”
“那我也要说，‘感谢上帝’。”当我把她拉到我身边时，她低声说。不管是什么人丢失了财宝，但我知道，自己当晚获得了一笔财宝。