我们到达夜间探险的最后一站时，已将近十一点钟了。大都市的湿气已被我们留在身后，夜间天气宜人，西面吹来一股温暖和煦的风，厚厚的云朵缓慢地在天空中飘过，半圆的月亮时不时地从云朵间探头窥视。夜色清亮，可以看清楚不远处的景物，但撒迪厄斯·舒尔托还是取下了一盏马车的侧灯，为的是让我们看得更加清楚。

池樱别墅矗立在一座庭院内，四周高大的石墙上面插着碎玻璃片，一扇狭窄的铁夹板门是唯一的入口。舒尔托在门上啪啪地敲了两下，声音听上去有点像是邮差的敲门声。

“谁啊？”里面一个粗鲁的声音高喊着。

“是我啊，麦克默多。这个时候，你肯定知道是我敲门啊。”

里面传来一阵嘟嘟囔囔的声音，还有钥匙叮当刺耳的声音。大门沉重地开向内侧，开口处站立着一个身材矮小、胸肌发达的男子，手里提着一盏灯。黄色的灯光下，只见他的脸庞棱角分明，眨巴着眼睛，充满了疑惑。

“是您吗，撒迪厄斯先生？但是，另外这几位是谁？我没有得到过主人的吩咐。”

“没有吗，麦克默多？你真令我吃惊啊！我昨晚对我兄弟说过了，会带几个朋友来的。”

“他今天一直没有迈出过自己的房门，撒迪厄斯先生，我也没有得到过任何吩咐。您很清楚的，我必须严格按照规矩办事。我可以让您进入，但是，您的朋友嘛，他们必须站在原地等待着。”

这是个意料之外的障碍，撒迪厄斯·舒尔托环顾着四周，手足无措，无可奈何。

“你真是太不像话了，麦克默多，”他说，“如果我来替他们担保，你总可以放心吧。还有这位年轻小姐呢，都这个时候了，总不至于让人家在大路上候着吧。”

“很对不起，撒迪厄斯先生，”看门人说着，语气很坚决，“这几位或许是您的朋友，但不是主人的。他付给我丰厚的报酬，要我做事，所以我要履行好自己的职责。您的朋友我又不认识。”

“噢，您认识的，麦克默多，”夏洛克·福尔摩斯大声说，态度很和蔼，“我看，您不可能已经忘记我了吧。四年前的那个晚上，埃里森的拳击场替您举行了一场拳击赛，有个业余拳击手与您打了三个回合，您不记得了吗？”

“不会是夏洛克·福尔摩斯先生吧！”职业拳击手大声吼着，“天哪！我怎么没认出您来啊？如果您不是站在那儿平平静静的，而是走上前来朝着我的下巴颏来上一拳，我倒是毫无疑问会认出您来的。啊，您这个人真是浪费了天赋了，真是的！如果入了拳击这一行，那可能会取得很高的成就啊。”

“你看吧，华生，如果我干别的所有行当都不成功，仍然还有这么一个专业行当等待着我呢[52]，”福尔摩斯说，哈哈笑了起来，“我们的朋友现在不会再把我们晾在外面了。”

“进来吧，先生，进来吧，您——您和您的朋友们，”他回答说，“很对不起，撒迪厄斯先生，但主人的嘱咐是要严格执行的。我必须得确认他们是您的朋友，才能够让他们进入啊。”

里面有一条砾石铺成的小路，蜿蜒着穿过萧疏凄凉的庭院，一直延伸到一大片宅邸，宅邸方方正正的，式样普通，全都笼罩在阴影之中，只有一抹月光映照在一角，在一扇阁楼的窗户上闪亮着。宅邸就像一个庞然大物一样，阴森沉寂，令人心里产生一阵凉意，就连撒迪厄斯·舒尔托都似乎感到不安，手上的提灯不停地晃动，发出嘎吱嘎吱的响声。

“这事我弄不明白啊，”他说，“一定是出什么差错了，我清清楚楚地告诉了巴索洛缪我们会来，但他卧室的窗口一丝灯光都没有，真不知道是怎么回事。”

“他一直都是这么戒备森严的吗？”福尔摩斯问。

“是啊，他遵循着父亲的习惯。要知道，他是父亲的宠儿。我有时候觉得，父亲告诉给他的情况要比告诉给我的更多一些。那边月光照着的就是巴索洛缪卧室的窗户。窗口很亮堂，但我觉得里面没有灯光。”

“是没有，”福尔摩斯说，“但我看到门边的那个小窗里闪着灯光。”

“啊。那是管家的房间，老管家博恩斯通老太太在里面坐着呢，她可以告诉我们一切情况。但是，请你们在这儿稍候片刻。她不知道我们会来，大家一起进去的话，可能会吓着她。但是，嘘！那是什么？”

他举起提灯，手颤抖着，我们的四周闪烁着光环，摇摆不定。莫斯坦小姐抓住我的手腕，我们大家的心怦怦直跳，站立着不动，侧耳倾听。万籁寂静的夜晚，从黑压压的大宅邸里传来凄婉悲伤而又令人悲悯至极的一声声叫喊——那是一位受到了惊吓的女人发出的凄厉的不连贯的声音。

“是博恩斯通太太的声音，”撒迪厄斯说，“宅邸里就她一个女人。你们在这儿等着吧，我稍后就会过来。”

他匆忙走向门边，用他自己特有的方式敲门。

“噢，是撒迪厄斯先生，先生，您来了我很高兴！您来了我很高兴！撒迪厄斯先生，先生！”

我们听见她不停地表露着自己的喜悦之情，最后门关上了，她的声音变小了，听不清楚了。

我们的向导刚才把提灯留给了我们，福尔摩斯用提灯慢慢地照了照四周，目光敏锐地看了看宅邸，还有地面上大堆的垃圾，乱七八糟，到处都是。我和莫斯坦小姐站在一起，她的一只手握在我的手心里。爱情是一种奇异而又微妙的东西，因为我们两个人在此待着，先前彼此从未谋过面、有过示爱的言辞，甚至连表达爱意的眼神都没有过，但现在，在这危急的时刻，手却不由自主地伸向了对方。后来，我一直惊叹不已，但在当时，那却是再自然不过的一件事情，即我应该把手伸向她，而正如她常常对我说的那样，她心里也有一种本能的冲动，要把手伸向我，寻求慰藉和保护。于是，我们手握着手站立着，就像是两个孩子。尽管我们周围弥漫着邪恶的东西，但心里却平静安宁。

“多么奇怪的一处地方啊！”她说着，朝四周看了看。

“人们看到眼前的景象后会觉得，全英国的鼹鼠都跑到这里打洞来了。我曾在巴勒拉特[53]附近一座小山边上看到过这样的景象，因为当时淘金的人正在那儿寻找金矿呢。”

“这儿的情形也是同样的原因造成的啊，”福尔摩斯说，“这都是寻找财宝的人留下的痕迹。你们一定记得，他们六年的时间里面都在寻找啊，所以难怪院落看起来就像是个沙砾坑。”

就在这时，宅邸的门突然开了，撒迪厄斯·舒尔托跑了出来，两只手朝外伸着，眼睛里充满了惊恐。

“巴索洛缪出事儿了！”他大声说，“我被吓着了！我的神经受不了这样的惊吓。”

他确实是诚惶诚恐的，差不多要哭了，面部抽搐着，脸色苍白，从捂着的大羔皮衣领处朝外看，一副无助哀求的神情，像个吓坏了的孩子。

“到室内去吧。”福尔摩斯说，语气干脆利索，神态坚定沉稳。

“是啊，进去吧！”撒迪厄斯·舒尔托恳请着，“我确实不知道如何是好了。”

我们随着他走进了坐落在过道左边的女管家的房间。老妇人一脸惊恐，不停地摆弄着手指，在房间来回走着，但是，看见莫斯坦小姐后，似乎得到了些许安慰。

“感谢上帝啊，看到了您这张甜美温柔的面容！”她大声说着，歇斯底里地抽泣着，“看到了您，我心里好受多了。噢，我今天可真是受够了啊！”

我们的女同伴轻轻地拍了拍她干瘦粗糙的手，轻轻地说了几句话，和蔼亲切，对方惨白的脸上这才又慢慢有了血色。

“主人把自己锁在房间里，我叫他也不搭理我，”她解释说，“我一整天都在等待着他发话，因为他常常喜欢一个人独处。但是，一个小时之前，我担心他出了什么事情，便上了楼，从房门的锁孔里看了一下。您一定要上楼去，撒迪厄斯先生——您一定要上楼去，自己亲自去看一看。已经有漫长的十年了，我见识过了巴索洛缪·舒尔托先生的喜怒哀乐，但从来也没有见到过他的那张脸色。”

夏洛克·福尔摩斯举着提灯，走在前面，因为撒迪厄斯的牙齿发出了咯咯的响声。他的整个身子都在晃动着，我们上楼时，我只好把手伸到他的胳膊下面，因为他的双膝都在瑟瑟发抖。上楼的过程中，福尔摩斯两次从衣服口袋里拿出放大镜，仔细查看楼梯棕毯上的痕迹。而在我看来，那只不过是些不成形状的灰尘印而已。他一步一步慢慢地向上走，手里的提灯放得很低，锐利的目光左顾右盼。莫斯坦小姐则待在楼下，陪着受了惊吓的女管家。

我们上了三段楼梯之后，前面是一条有一定长度的笔直过道。过道右边挂着一块巨大的印度毯画，左边有三扇门。福尔摩斯沿着过道向前走，还是那样步伐缓慢，有条不紊。我们紧紧地跟随着他，大家长长的黑影洒满了身后的过道。那第三道门是我们的目标。福尔摩斯敲了敲门，但没有反应，接着想要拧动门的把手，准备强行打开。然而，门在里面反锁上了，把灯贴近到门边一看，发现门锁的锁簧粗大结实。不过，钥匙虽然转动了，但锁孔并没有被完全关上。夏洛克·福尔摩斯俯身从钥匙孔向里看，但立刻又直起了身子，深吸了一口气。

“里面的情况挺可怕的，华生，”他说，我先前从未见过他这样惊恐过，“这事你怎么看？”

我躬下身子透过锁孔朝里面看，吓得向后退缩。月光从窗户泻入，光线影影绰绰，照亮屋内。半空中悬着一张脸，直勾勾地盯着我，脸以下的身体部分处在黑暗中——那张脸和我们的同伴撒迪厄斯的一模一样，一样的高前额、光亮的秃顶，一样的一圈红发，一样的面无血色。但是，面部表情却凝固成一种恐怖的笑容。咧着嘴露齿而笑，笑容僵硬，极不自然。月光下的房间里静寂无声，这样的笑容比怒容或扭曲的面容更令人毛骨悚然。那张脸与我们的小个子朋友太像了，我不禁转过头来看一看他是否在我们身边。这时，我想起他曾告诉过我们，他们兄弟俩是双胞胎。

“这真可怕啊！”我对福尔摩斯说，“怎么办？”

“一定要把门打开。”他回答说，紧接着一跃，让身子靠着门，用自己身子的全部重量撞击锁。

门锁“嘎吱嘎吱”响了，但并没有撞开。我们两个人共同用力又撞了一次，这一回锁突然啪嗒了一声开了。我们进入了巴索洛缪·舒尔托的房间。

房间里面的情形就像是个化学实验室似的，正对着房门的墙边摆放着两排玻璃瓶，都用玻璃瓶塞封了口，桌上四处摆着本生灯、试管和曲颈瓶。几个角落里摆放着柳条箱，里面装着盛硫酸的大瓶子，其中有一只好像漏了，也可能是破了，从里面流出了一些黑色的**，空气中弥漫着浓烈刺鼻的气味，闻起来像是柏油味。房间的一侧架着一张梯子，下面是一堆散落的板条和灰泥。上方的天花板上有一个洞，大小正好能容一个人进出。梯子的脚下有一卷随意扔下的长绳。

桌子边有一把木制扶手椅，宅邸的主人就瘫坐在椅子上，头耷拉着侧向左肩，脸上挂着狰狞而又诡秘的笑容。他的身子僵直冰凉，显然已经死亡好多个小时了。在我看来，他不但五官扭曲变形了，呈现出一种非常奇特的状态，连四肢都一样。他的一只手搭在桌上，旁边摆放着一件奇特的器具——一根硬实的棕褐色木棒，一端用粗麻线绑了一块形如锤子的石头。木棒附近有一张从记事本上撕下的纸，上面潦草地写了几个字。福尔摩斯看了一眼后，把它递给了我。

“你看到了？”他说，意味深长地扬起了眉头。

借着手上提灯的光亮，我看到了“四签名”几个字，心里惊了一下，打了个寒战。

“上帝啊，这是什么意思啊？”

“意思是谋杀。”他一边说，一边俯下身子看着死者，“啊！我料到了这个情况的，看看这儿！”

他指着死者的耳朵上方，皮肤上扎着一根像是长长的黑荆刺一样的东西。

“看起来像是根荆刺。”我说。

“是荆刺，你可以把它拔出来。但要小心啊，荆刺有毒的。”

我用拇指和食指捏住，轻而易举就把荆刺给拔了出来，皮肤表面几乎没有留下什么痕迹，只看见一个小小的血点，让人看出，荆刺是从此扎入的。

“我看这完全就是个不解之谜，”我说，“情况不但没有弄明白，反而更加扑朔迷离了。”

“正好相反，”他回答说，“情况每时每刻都在变得清晰起来，我只需要把几个环节弄清楚，就可以把整个案件串联起来了。”

我们进入房间之后，几乎把我们的同伴给忘掉了。他仍然站立在门口，一副惊恐万状的样子，双手紧攥着，痛苦地呻吟着。然而，突然间，他爆发出了一阵愤怒的尖叫声。

“财宝不见了！”他说，“他们把财宝从他手上抢走了！我们就是从那个洞口把财宝搬下来的，我帮助他搬下来的！我是最后见过他的人！昨晚我离开他下楼的时候，还听到他锁门呢。”

“当时是什么时间？”

“十点钟。但现在他死了，如果报了警，我会受到怀疑的。噢，是啊，我肯定，我会受到怀疑的。但是，你们不会这么认为吧，先生们？毫无疑问，你们不会认为事情是我干的，对吧？如果是我干的，我会把你们领到这儿来吗？噢，天哪！噢，天哪！我知道，自己会疯的！”

他狂躁不已，全身上下像在抽筋一样，手舞足蹈。

“您用不着担惊受怕，舒尔托先生，”福尔摩斯态度友好地说，一只手拍了拍对方的肩膀，“听我的，乘马车到警察局报案，主动提出要在方方面面协助他们，我们就在这儿等着您回来。”

小个子神情茫然地听从了这个建议，我们听见他在黑暗中跌跌撞撞地下了楼。