中国古代传说中，有一种叫“泥鱼”的动物。每当天旱，池塘里的水逐渐干涸时，其他鱼类都因失水而丧失了生命，泥鱼却依然悠闲自得，它找到一块足以容身的泥地，便把整个身体藏迸泥中不动。由于它躲藏在泥中动也不动，处于一种类似休眠的状态，所以可以呆在泥中半年、一年之久而不死。

等到天下了雨，池塘中又积满了水，泥鱼便慢慢从泥中钻出来，重新活跃在池塘中。其他死去鱼类的尸体成了它最好的食物。这时它很快繁殖，成为池塘中的统治者。

物竞天择，适者生存。由于泥鱼有这种适应天道的能力，所以成为有不死之身的奇鱼。

看来，泥鱼比前面所说的盲人要聪明得多，其聪明之处就是懂得应变之术。

能不能随着外界的变化及时调整主体行为，以维护主体自身的利益，这是聪明和愚蠢的分野之一。不管具体情况如何，抱着既定的条条框框，不思修正变革，“一条道儿跑到黑”,这是蠢人的作法；以主体利益为核心，以外界环境的变化为参数，本着灵活机动、具体问题具体分析的原则，进退自如，取舍随机，这是聪明之举。

孔子离开陈国到卫国去。这时正好公叔氏在蒲国叛乱，蒲人挡住孔子，对他说道：“你如果不到卫国去，我们就把你送出去。”于是，孔子就和蒲人盟誓，绝不到卫国去，蒲人便把孔子送出东门。可是，出了东门，孔子就向卫国走去。子贡不理解地问道： “盟约也可以违背吗?”孔子答道： “这是被迫订的盟约，神灵是不会承认的。”

可以看出，对孔子说来，只要能够到达卫国，你提出什么条件我都可以答应，说假话也在所不辞!这就叫不能死心眼儿!

张毂做同州观察判官，当时朝廷命他制兵器以供边关作战用。一次，朝廷急令征箭十万支，并限定必须用雕雁的羽毛做箭羽。这种鸟羽价格昂贵，很难购得。张毂说：“箭是射出去的东西，什么羽毛不行?”节度使是个老实人，他提醒说：“改变箭羽应该向朝廷报告，请求批示。”张毂说：“我们这里离京城二千多里路，而边关又急需用箭，这怎么来得及呢?如果朝廷怪罪下来，本官承担一切责任!”于是便按新的标准造箭，一日之间，降低了几倍购羽的开支，按时完成了造箭的任务。

后来，尚书省同意了张毂的作法。

张毂和孔子的行为特点，都可称之为随机应变。但他们所面对的外界环境，并不是白驹过隙，稍纵即逝，相对而言，还有一点儿时间用来观察和思考，为此，只要善于进行理性分析判断并且不“死心眼”,就可以做到。

有些时候，外界环境的变化，极其迅速，特别突然，令人猝不及防，究竟做出什么样的反应才是合适的，几乎来不及思考。这时的举措言行，大多依赖直觉和灵感。

春秋时期，有这样一段故事。齐国国君的大公子纠在鲁国，二公子小白在莒国。后来听说国君死了，齐国无君，公子纠和公子小白一齐归返齐国，碰巧同时赶到，争先而入。辅佐公子纠的管仲开弓放箭，没射中公子小白。这时，辅佐公子小白的大臣鲍叔灵机一动，马上让小白倒下装死，躺在车中。管仲以为公子小白已被射死，便告诉公子纠说：“你可以安稳地坐上国君的宝座了，公子小白已经死了。”这时，鲍叔抓紧时间，立刻驱车赶入齐国。于是，公子小白当了国君。

冯梦龙先生在评价这段故事时说：“鲍叔的应变能力真厉害，其谋略的运用像疾飞的箭头一样快!”

三国时期的曹操和刘备，堪称一代豪杰。曹操一向忌恨刘备。有一天，曹操到刘备的住处饮酒闲谈。当谈到当今天下谁称得上英雄时，曹操说道：“如今天下的英雄，只有你我两入，袁本初不值一提!"这时，刘备的勺筷掉到地上，同时，天上打了个响雷，于是，刘备对曹操说： “圣人说迅雷风烈，必有大变，是真说得对呀!这一声雷的威力，竟把我吓成这个样子，看来，我真不配当英雄啊!”当时，刘备正客居在曹操手下，每时每刻都在寻找时机，逃出曹营，自立门户，担当起复兴汉室的大业。为实现这一目的，他采取了韬晦装蒜的心术。当曹操说他是英雄时，他误以为曹操摸到了一点儿蛛丝马迹，故意以言语试探，为此有些惊慌，随之失落了勺筷。这是个意想不到的突发事件，曹操很可能由此发现他内心的秘密。这时，老谋深算的刘备，直觉和灵感上来了，不慌不忙地解释了一番。刘备的解释可谓一箭双雕，既解除了曹操对失落勺筷的猜疑，又为他胸无大志、平庸无能的假象增加了一层修饰。

宋文帝的时候，因为连年征战，武器库为之空虚。有一次宋文帝举行宴会，北国人也在座。闲谈期间，宋文帝偶然问起武器库中的兵器还有几件，这时大臣顾琛立即机警地撒谎应对：“还有足够十万人用的兵器。旧武器库秘藏的兵器还不知道有多少。”宋文帝发问完了，追悔自己失言。但得到顾琛随机补救的回答，心里十分高兴。

鲍叔、刘备、顾琛的反应，如此神速自如，依仗的全是灵感。在那么紧迫的形势下，理性思考是来不及的，这就像乒乓球运动员的快板推挡一样。然而，也必须指出灵感和直觉也并非深不可测，它们不过是心理积淀的产物而已。例如刘备的灵感，就是他在曹操营中长期“装蒜”保存自己的心理的感发。那些根本不懂得韬晦之术的人肯定不会有刘备的灵感。