河马，动作慢条斯理，外表温柔敦厚，是一个十足的“老实人”。不过，这只是它的表面现象而已。在偶蹄类动物中，河马即使算不上最凶悍的，起码也不能列入善良之辈。特别是在保卫自己的时候，不斗则已，斗则必欲置敌于死地。按说，河马虽然不能说是弱者，在强手林立的动物界中，却也未必就能称雄。但因为河马有一套克敌制胜的本领，所以陆上的兽中之王狮子和水中的凶残杀手鳄鱼都不得不惧其三分。原来河马体态虽笨，头脑却聪明得很，它克敌的奥秘在于：善于把陆上的来犯者引至河边，然后拖进水中淹死；又善于把水中的来犯者拖到岸上，然后用脚踩死。如此这般，使其得以充分发挥已之所长，而又有效地抑制对手专长的发挥。这就是河马得以称霸两柄的高明之处。

敌与我，是一个对抗性最激烈的矛盾体。因此，两者之间的利与害总是相对的。我之利，则是敌之害；敌之利，则是我之害。

在复杂的军事斗争中，智高一筹的谋略家，由于能够正确地认识和把握其间的利害，利用和造成有利于我的条件，制定有利于我的作战方法，去造成和扩大敌之不利条件，常可收到“兵不动而利可全”的效果，陷敌于必败之地。

建安十三年，孙权和刘备与曹操在今湖北江陵至汉口间的长江两岸地区进行的赤壁之战，孙、刘联军以五万之兵，打败了号称八十万的曹军，就是趋利避害的著名战役。

曹操在官渡之战以劣势兵力大败袁绍十万大军后，统一北方，形成独占中原之势，促使其称霸天下之心进一步膨胀。建安十三年，曹操率军南下，夺荆州，占江陵，准备顺流而下吞灭东吴。面对曹军的汹汹来势，东吴许多大臣都力主投降。刘备的军师诸葛亮却指出，曹军虽众，但远跋而来，已是强弩之末，孙刘联合起来，必能破曹。周瑜则作了更细微的分析，曹军自称八十万，实际北方士兵只有十五万，所收降的刘表军队，也不过七万余人。曹军的强处是善于骑马在陆地交战，却不懂水战。现在正值寒冬，马无草料，曹军陆骑的优势就无法发挥，而长江水战正好能充分发挥我们的优势。所以曹军虽多，却并不可怕。结果正如周瑜所言的一样，曹操怕不谙水性的军队在船上站立不稳，就命令把战船用铁链、铁钉锁在一起。周瑜部将黄盖看到曹军船只首尾相连，难以机动，便建议用火攻。一天夜晚，东南风大作，黄盖率数十艘载着柴草油脂的小船，直驶北岸曹营，当船接近曹军时，将小船上的柴草点着，着火之船顺着风势向曹军的船只扑去，顷刻间几十只相连的战船化作一片灰烬。大火延及岸上军营，曹军死伤惨重。于是，孙、刘联军乘势率兵追杀，致使曹军大败。

在现实社会中，我们会面对形形色色的竞争对手。如何充分发挥自己的优势，而又有效地抑制对方特长的发挥，使自己左右逢源，游刃自如呢?我们不妨虚心地向河马学习，灵活运用“趋利避害”的高超处世谋略。