春秋时期越国名相范蠡是一个典型的信赖型人物。他一生辅佐越王勾践成就霸业，功高一世。

范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛(今河南省南阳县)人，年轻时就学富五车，满腹经纶，而且聪敏睿智，胸藏韬略，有圣人之资。后来文种认为范蠡是个奇才，回府后推荐给越王勾践。勾践很器重他，封为大夫。

到了春秋后期，吴国和越国开始振兴，他们之间不断进行战争。勾践三年(公元前494年),越王勾践召集群臣，商议北上破吴。范蠡认为贸然出击肯定要吃败仗，便建议越王不要出兵。而应谨慎从事。然而勾践不听，调动全国精兵3万人，北上攻吴，与吴兵战于夫椒(太湖中山名)。结果，勾践大败，仅剩5000残兵，退守会稽山(今浙江中部，主峰在嵊州西北),又被吴军团团围住。后文种和范蠡献计，终于说服吴王夫差退兵，越国上下臣服吴国。约在勾践四年(公元前493年),越王君臣数人到达吴都见到夫差，当即进献美女宝物，并低声下气地极力奉承献媚；再经伯話一旁帮腔，勉强取得夫差的谅解。夫差派人在阖庐墓侧筑一石室，把勾践夫妇、君臣驱入室中，脱去所穿衣冠换上罪衣罪裙，使其蓬头垢面地从事养马等贱役。勾践居于石室，出入于马厩，范蠡侍奉于左右，寸步不离，并随时开导、出谋划策。

越王勾践虽成为夫差的奴隶，境遇悲惨，但范蠡却从未动过离开之心，仍旧对其忠心耿耿。一天，夫差召见勾践，范蠡侍于身后。夫差对范蠡说：“寡人曾闻：‘贤妇不嫁破落之家，名士不仕灭绝之国’。如今勾践无道，国家将亡，君臣沦为奴仆，羁于一室，先生不觉可耻吗?先生如能改过自新，弃越归吴，寡人必当赦免先生之罪，委以重任。”勾践听了，惟恐范蠡变节，伏在地上暗自落泪。这时，范蠡委婉推辞说："臣闻：亡国之君不敢语政，败军之将不敢言勇。贱臣在越不能辅佐勾践行善政，以致得罪大王。今侥幸不死，入吴养马扫地，贱臣已很满足，哪里还敢奢望富贵呢?”吴王夫差并不强求，仍使勾践、范蠡回石室。另有一天，吴王夫差登姑苏台游嬉，远见勾践夫妇端坐在马粪堆边歇息，范蠡恭敬地守候在一旁。夫差说：“勾践不过小国之君，范蠡无非一介之士，身处危厄之地。不失君臣之礼，也觉可敬可怜。”伯話在一旁讲情说：“愿大王以圣人之心，哀怜穷困之士。”从此，夫差便有了释放勾践回国之心。

接着，越王勾践接受范蠡的建议，趁夫差患病之时亲尝其粪便，取悦了吴王。不久，吴王病愈，他不顾大臣伍子胥的反对，决定放勾践君臣回越国。勾践君臣回到越国后，大力发展生产，积蓄力量，富国强兵。在处理对外关系方面，范蠡主张要礼待弱小国家，对于强国，表面上应该采取柔顺的态度，但骨子里不能屈服。至于吴国，要等待或促使他走向衰落，等到时机成熟了，才可一举而灭之。范蠡最后说：“但愿大王时时勿忘石室之苦，则越国可兴，而吴仇可报矣!”范蠡还亲到民间选了美女西施、郑旦，遣香车送给吴王，同时引诱吴王大兴土木，建造楼台馆所，沉湎于酒色犬马之中。另一方面，暗中亲楚，结齐，附晋，最大限度地孤立吴国。

在范蠡和文种等人的辅佐下，勾践卧薪尝胆，励精图治。经过几年的发展，越国国力日益强盛，终于等到了伐吴的好机会。公元前482年和478年，越国先后两次伐吴，并于公元前473年灭掉了吴国。勾践玩弄假仁假义的权术，封夫差于甬东(会稽以东的海中小岛)一隅之地，当一个不过百人之上的"君王"。夫差蒙受此辱，悔恨交加。他深悔当初不听伍子胥之言，才有今日之耻。夫差无脸在黄泉下再见忠良，于是以麻布蒙面，拔剑自杀。随后，勾践诛杀佞臣伯懿，吴国也蒙受一番洗劫。此后，越国称霸江、淮，成为春秋争雄于天下的一霸。范蠡也因谋划有功，官封上将军。

灭吴之后，勾践率兵北向，渡长江，越淮河，与齐晋诸侯会盟于徐州。勾践命人向周朝进贡，周元王派人授予勾践以名号。此时，越兵横行于江淮之上，各路诸侯纷纷朝贺。越兵北上时，路过吴都，勾践早把为越灭吴立下汗马之功的西施、郑旦、陈娟丢置脑后，连问都没问一句。范蠡私下里让西施、陈娟葬埋郑旦，之后命其速速离开姑苏，返回故乡。西施、陈娟不解其意，范蠡说道：“如今不便多讲，不出两月，便知缘故。”范蠡为西施、陈娟备得两匹快马，催她们火速离去。

越军到达吴国，在文台大办酒席，群臣纷纷庆贺胜利。勾践仍未提及西施、郑旦、陈娟之事，只顾自己饮酒作乐，还命乐师作伐吴之曲。文种也趁此机会向越王勾践祝辞。但是，勾践闻辞，皆是劝他返归越国，这与他想僭越周天子名号，而称霸的愿望大相径庭。因此，很不高兴，面带愠怒之色。

范蠡观察到这一细节，立刻引起深深思索，勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今如愿以偿，功成名就，他便不想归功于臣下，猜疑嫉妒之心已见端倪。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。范蠡本想从吴国离勾践而去，找到西施，隐名埋姓，匿居山林；但恐勾践未返越国，有失人臣之义。便等待回越国后再作打算。

刚刚回到越国，范蠡找计倪不见，找到文种，对他讲："在那天你祝酒时，注意到越王的表情没有?你我快快离去，否则大难临头!”文种也是一信赖型个性的人，他不相信范蠡的话，劝范蠡："你不要想的太多，大王还不至于如此绝情。他只不过是想称霸而已。”范蠡笑而不言。由此看出，范蠡实在是绝顶聪明，料事如神，他有“础润而雨、月晕而风、防忠于未然”的超人本领。能将事情发展的趋势预料得一清二楚。

一个昏暗又微露月光的晚上，范蠡不辞而别，带领家属徒隶，驾扁舟，泛东海，浪迹天涯，隐于江湖。后来，他辗转来到齐国。范蠡跳出是非之地，又想到风雨同舟的同僚文种曾有知遇之恩，遂投书一封，劝说道：

“文种大夫：多年相交，知己知彼。知遇之恩，终生难报。汝善图始，蠡能虑终。

吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛哀，泰极否来。知进退存亡，不失其正。人无远虑，必有近忧，智者千虑，尚有一失；愚者千虑，必有一得。蠡虽不才，尚知进退之机。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬将烹。子胥托梦所言，吴王夫差临终所讲，汝不会忘记吧?越王为人，长颈、鸟喙、鹰视、狼步，可与共患难，而不可共欢乐，可与履危赴汤，不可与居安共福。这一点蠡已看得一清二楚。望你见信，火速隐匿；否则，勾践将加害于子。计倪比蠡先行一步，望汝三思，切切此言。恕蠡不辞而别。情同手足。范蠡顿首。”

文种见信，仍然不信范蠡所言。他没想到勾践会如此忘恩负义，也没有想到身居高位的勾践对其下臣的手段会如此狠毒。文种聪明一世，糊涂一时，他忘记了历史上功高盖主的历史教训，为王为帝为皇者，最忌讳大臣的功劳超过他，最担心大臣威望在他之上。因为这种大臣篡权越位，杀君为王的可能性最大，也就是说对王位的威胁最为严重。这是历代帝王最敏感、最提心吊胆的事情。范蠡都劝说到这种程度，文种仍执迷不悟，其可悲，他愚忠到家了。也许是命运的安排，文种就应该这样终其一生。

范蠡走后，勾践很快知道了，徒然变色，召大夫文种问道：“范蠡还能追回来么?”文种答道：“不及也。”越王又问："为什么?”文种回答：“蠡去之时，阴画六阳，神莫能制他。玄武天空，成行无忌，孰敢止之?度无关，涉天梁，看都看不见，还怎么能追得上!"

勾践无奈，便封文种为相国，让精巧的工匠按照范蠡的外貌铸成金像，放在王座之侧，以示对范蠡的思念。然而，范蠡隐匿的消息，在朝廷传开，计倪失踪也很快为群臣知悉，曳庸、扶同、皋如亦日益疏远勾践，不亲于朝，越女、孙武、冯大光、陈龙、陈虎、杨来金、杨来铜、徐喜凤等都纷纷离朝而去。

文种见为越立功之臣纷纷离去，便假称患病而不早朝。其实，这时文种如果能放弃功名富贵，像范蠡一样偷偷地逃走，避免杀身之祸仍然是有可能的。但文种错过了这个好时机，他内心当中缺乏一种激流勇退的心态和魄力。这时，有人乘机向越王献谗言："文种弃宰相之位而令君王霸于诸矣，如今官不加增，位不益封，乃怀怨望之心，愤发于内，色变于外，故不朝耳。”勾践也开始担心文种有不轨之图。

隔不多久，越王召相国文种问道："吾闻知人难，自知更难。相国，你说你到底是个什么样的人呢?”文种大惊，连忙回答：“呜呼哀哉!大王何出此言耶?大王知臣勇，不必，知臣仁也；知臣忠，未必知臣信也。臣诚屡屡以报声色、灭**乐、绝奇说怪论，尽言纳忠的犯大王。此乃良药苦口利于病，忠言逆耳利于行也。臣非敢惜命不言，昔子胥于吴遭夫差之诛，曾谓臣曰：狡兔死，良犬烹，敌国灭，谋臣亡。夫差临终，亦讲此言，范蠡临别，亦有斯言。大王所问，犯玉门之第八，臣见王志也。”勾践默然不语。

又有一次，越王复召见文种而言道：“子有阴谋兵法倾敌取国八术之策。今用其四已破强吴，其四尚在子所愿幸，以余术为孤王于地下，谋吴之前人。”果不出文种所料。文种仰天长叹道：“嗟呼!吾闻大恩不报，大功不还，其谓斯乎?吾悔不随范蠡之谋，乃为越王所戮。吾不食善言，故哺以人恶。”

越王选赐属镂之剑，文种手持宝剑而叹道：“南阳宰而为越王之擒”,自笑曰：“后百世之忠臣必以吾为喻矣。”遂伏剑而死。此属镂之剑，昔为子胥夫差自刎之剑，今为文种自刎之剑。越王葬文种于国之西山，亦名重山，后易名种山。

范蠡逃到齐国后，变名更姓，称为之夷子皮。他与儿子们耕作于海边，齐心合力，同治产业。由于经营有方，没有多久，产业竟然达数十万钱。齐人见范蠡贤明，欲委以大任。范蠡却喟然叹道：“居官至于卿相，治家能致千金；久受尊名，终不是什么好事!"于是，他散其家财，分给亲友乡邻，然后怀带少数珠宝，离开齐都市到了陶，再次变易姓名，自称为陶朱公。

范蠡早年曾师事计然，研习理财之道。这次范蠡再操经商之业，自然驾轻就熟，是个行家。他每日买贱卖贵，与时逐利，没过多久，又积聚资财巨万，成了富翁。朱公的经商聚财之道，一是掌握好供求关系；二是掌握好物价贵贱的幅度；三是加快资金的周转率，所以永远立于不败之地。

后来，范蠡老死于陶地。他一生三次迁徙，皆有英名。名播天下，垂于后世。范蠡一生竭尽全力辅佐勾践，助其成就了一代霸业。按照文种的理解，勾践不会这么快地忘恩负义，因为毕竟二人为了越国的崛起直至称霸江南立下了汗马功劳。这是可以理解的，甚至我们认为勾践会为感激二人的功劳而大加封赏。然而，事实却正如范蠡所料。范蠡激流勇退，避免了一场杀身之祸，终成一代富商；而文种不信范蠡的话，在功名利禄面前被冲昏了头脑，丧失了理智的选择，而当其灾难降临时悔之晚矣。

范盆与文种同为信赖型个性的人，都忠于越王勾践。他们两种不同的命运，给人的启示极其深刻。