黄帝问岐伯道：我想请你给我讲一讲卫气在人体内是怎样运行的？何时散出体外？何时进入体内？会合的地方又在哪里？
岐伯回答说：一年分为十二个月，一天分为十二个时辰，子所处的位置在正北方，午所处的位置在正南方，将南北连接起来的竖线是经，卯所处的位置在正东方，酉所处的位置在正西方，将东西连接起来的横线是纬。天体围绕星宿循环运行，分别散布在东西南北四个方位，每一方位有七个星宿，四个方位总计二十八个星宿。居于东方的房宿和居于西方的昴宿是纬，居于北方的虚宿和居于南方的张宿是经。太阳以东方的房宿为起点，顺着黄道途经南方到达西方的毕宿，时间包括了卯、辰、巳、午、未、申六个时辰，这六个时辰是白天，属性为阳；太阳以西方的昴宿为起点，顺着黄道途经北方抵达东方的心宿，时间包括酉、戌、亥、子、丑、寅六个时辰，这六个时辰是夜晚，属性为阴。一个昼夜中，卫气在体内运行的周次数是五十，白天在阳分运行，周次数是二十五，夜间在阴分运行，周次数也是二十五，并在五脏中循环运行。
早晨，卫气结束了在阴分的循环运行，阳气浮出于目，眼睛也就睁开了。接着，卫气由目内眦向上运行到头部，顺着项后足太阳**经的通路向下运行，再顺着背部继续下行，抵达足小趾外侧端的至阴穴。其中有一部分散行的，从目外眦分出来，顺着手太阳小肠经向下运行，到达手小指外侧端的少泽穴；另一部分散行的，同样从目外眦别出，顺着足少阳胆经向下运行流入到足小趾和第四趾之间的窍阴穴。卫气又由上部沿手太阳三焦经所经过的部位向下运行，至手小指与无名指之间的关冲穴止。在手少阳处分开另行的部分，运行到耳的前方，在颔部的经脉处会聚到一起，流入足阳明胃经，向下运行直抵足背，分散流入足中趾间的厉兑穴。另外还有一条散行的分支，从耳部下方，顺着手阳明大肠经向下运行，注入手大指和食指间的商阳穴，再入到手掌中间。行至足部的卫气，进入足心，从内踝而出，再注入足少阴肾经，通过足少阴经在阴分中运行，顺着足少阴经分出的阴脉向上运行，到目时再次会聚，在足太阳经的睛明穴会合。卫气就是以这样的顺序运行一周的。
所以，卫气的运行是以天体昼夜间的运动时间为依据同步进行的。太阳运行一星宿所花的时间被叫做一舍，卫气在人体内循环运行一周又十分之八；太阳运行两舍，卫气循环运行三周又十分之六；太阳运行三舍，卫气循环运行五周又十分之四；太阳运行四舍，卫气循环运行七周又十分之二；太阳运行五舍，卫气循环运行九周；太阳运行六舍，卫气循环运行十周又十分之八；太阳运行七舍，卫气循环运行十二周又十分之六；太阳运行十四舍，卫气循环运行二十五周及余数的十分之二。如此下去，太阳运行周天的二分之一，白天更迭为夜晚，卫气也从阳分转入阴分。
进入阴分初始阶段，卫气从足少阴肾经流到肾脏中，从肾脏流到心脏，从心脏流到肺脏，从肺脏流到肝脏，从肝脏流到脾脏，从脾脏再流回到肾脏形成一周。卫气白天在阳分中运行的次数和夜晚在阴分中运行的次数是相同的，都是二十五周。因此，夜间日行一舍所花的时间，卫气在阴分中同样运行一周又十分之八。卫气在阴分中循环运行的次数满二十五周后，从目内眦而出后入阳分。一昼夜的时间中，卫气在体内循环运行的次数达到五十周次，但是将上面所说的每舍卫气运行一周又十分之八作为公式来计算，日行二十八舍，卫气循环运行总数达到五十周又十分之四，如此一来就出现了一个十分之四的余数，里面有阳分的十分之二周和阴分的十分之二周。因人的卧起有早有晚，所以在计算上就有了奇零的余数。
黄帝说：卫气在体内运行的时间，和自上而下往来的时间都不是固定不变的，那么在针刺治疗时又该怎样选择时机呢？
岐伯回答说：因为太阳运行的位置存在差别，所以昼夜也存在着长短的区别，四季的节气也各不相同，它们都有一定的规律可循。对此可将日出时间作为测算标准，这个时间是夜晚结束白天开始的标志，卫气也是从此时开始在阳分中运行。通过铜壶滴漏来计算时间，一昼夜间，水减少一百刻，因此二十五刻这个度数刚好表示半个白天。卫气就在时间的推移中不停地循环运行。日落出现时，意味着白天结束。就这样，以太阳的升落为依据来认定昼夜，再通过昼夜长短对卫气的循行出入情况作出判断，并以此为标准进行针刺。进行针刺时，直到气到来后再下针，这样才可以实现预期的疗效。倘若错过时机，违背了候气的原则而不合理地进行针刺，则什么样的疾病都无法治愈。
针剌候气的方法，从实症的角度来说，针刺应在气到来时进行，属于泻法；从虚症的角度来说，针刺应在气运行过去后进行，属于补法。换句话说，在气行盛衰的时候，要根据对其虚实诊察的情况来运用针刺法。因此说，对气的运行部位进行仔细慎重地察看后再行针，就是抓住了时机。发病部位在三阳经，一定要等候气在阳分时再行针；发病部位在三阴经，一定要等候气在阴分时再行针。
由清晨开始，水减少一刻的时间，卫气运行至手足太阳经；水减少两刻，卫气运行至手足少阳经；水减少三刻，卫气运行至手足阳明经；水减少四刻，卫气在阴分；水减少五刻，卫气又从阳分而出运行至手足太阳经；水减少六刻，卫气运行至手足少阳经；水减少七刻，卫气运行至手足阳明经；水减少八刻，卫气在阴分；水减少九刻，卫气运行至手足太阳经；水减少十刻，卫气运行至手足少阳经；水减少十一刻，卫气运行至手足阳明经；水减少十二刻，卫气在阴分；水减少十三刻，卫气运行至手足太阳经；水减少十四刻，卫气运行至手足少阳经；水减少十五刻，卫气运行至手足阳明经；水减少十六刻，卫气在阴分；水减少十七刻，卫气运行至手足太阳经；水减少十八刻，卫气运行至手足少阳经；水减少十九刻，卫气运行至手足阳明经；水减少二十刻，卫气在阴分；水减少二十一刻，卫气运行至手足太阳经；水减少二十二刻，卫气运行至手足少阳经；水减少二十三刻，卫气运行至手足阳明经；水减少二十四刻，卫气在阴分；水减少二十五刻，卫气运行至手足太阳经。
上面的度数记录的是卫气在半个白天中的运行情况。由房宿开始至毕宿为止，运行十四舍，经过整个白天，水减少五十刻，太阳运行二分之一个周天；由昴宿开始至心宿为止，运行时间同样是十四舍，经过整个黑夜，水同样减少五十刻，太阳又运行了二分之一个周天。在一昼夜中，总计减少水一百刻，太阳运行二十八舍，整整一个周天。太阳每运行一星宿，水减少三又七分之四刻。大体上说，情况一般是这样的，太阳每次刚运行过上一星宿，开始运行下一一星宿的时候，卫气运行的部位正好是手足太阳经，而太阳每完成一星宿运转的时间，卫气也完成了对三阳与阴分的循环运行。再碰到太阳在下一星宿之上运行时，卫气又正好运行到手足太阳经。就这样，卫气不停循行，和自然天体的运行节奏、规律步调一致。虽然卫气在人体内进行的循行过程很繁杂，但却很有条理，周周相接，终而复始。一昼夜间减少一百刻水的时间，卫气在人体内完成的运行次数恰巧达到五十周次。