黄帝说：据说人若是七天不进饮食就会死亡，请问这是为什么呢？

伯高说：请让我来解释一下。胃是一个直径五寸、周长一尺五寸、长二尺六寸的弯曲形的器官，其容积有三斗五升，一般情况下最多可以容纳二斗的食物和一斗五升的水。上焦将中焦从饮食中提取出的精气，随着运行迅疾滑利的阳气输到全身，剩余的部分则经由下焦进入诸肠。

小肠直径八又三分之一分，周长二寸半，长三丈二尺，能受纳二斗四升的食物和六升三合又三分之二合的水。回肠直径一又三分之一寸，周长四寸，长二丈一尺，能容纳一斗的食物和七升半的水。直肠直径二又三分之二寸，周长八寸，长二尺八寸，能容纳九升三合八分又一合的八分之一的食物。肠与胃总长五丈八尺四寸，总容量九斗二升一又三分之二合，此即肠胃所能够容纳的食物与水的总量。

然而一个健康的人，其肠胃中所存的饮食量并不会达到这个数字，因为当胃充满饮食的时候，肠会是空的，而当肠充满饮食的时候，胃又会是空的，肠与胃总是处于空与满交替的状态。只有这样，才能使气在体内畅行无阻，五脏平稳运转，血液运行通利，精与神调和。因此才说，人的神气是由水谷精气所化生而成的。

所以，肠胃中一般只留有二斗食物和一斗五升的水。而一个健康的人每天排大便两次，每次二升半，这样每天排出五升，七天之后，肠胃存留的饮食便全部被排泄掉了。因此之所以健康的人七天不饮不食就会死亡，乃是体内食物和饮水所提供的精气津液耗尽了的缘故。