黄帝说：营气可以在人体内起到重要的作用，摄入到体内的食物是营气发挥作用与否的关键。食物进入胃部后，通过脾胃消化，其中的水谷精微之气传输至肺部，经过肺的输布在体内进行流动并遍布各处，为脏腑提供营养，同时还散布在四肢百骸和肌肤表皮。而水谷精微之气中的精华之物则在人体内的各个经脉中流通，运行不止。水谷精微之气就是这样终而复始地循环运行，为全身提供营养，就好比天地日月的规律一般。

营气自手太阴经开始运行，注入手阳明经，顺着手阳明经向上运行至面部，通过面部进入足阳明经，然后顺着足阳明经向下运行至足背，运行到足大趾间以后，同从此处始出的足太阴经会合。顺着足太阴脾经上行至脾脏，通过脾流人心内，顺着手少阴心经自腋下沿小臂流入小指尖，在手太阳经会合，再顺着手太阳经向上，绕过腋窝向上运行，自颧骨内侧而出，穿过眼睛的内眼角，向上运行抵达头顶，然后下行到颈项部，同足太阳经会合于此。顺着脊柱下行经尻部，再下行直达足小趾尖，运行到足部流入足少阴经，然后顺着足少阴经运行至肾脏。通过肾脏流入心包络，再向外至胸内分散开来，顺着心包经的主脉出于腋下，沿臂向下运行，自小臂内侧两条大筋的中间流入掌内，行至中指指端，再转回来流注到无名指指端，并通过这里交会于手少阳经。接着向上流入两乳正中间的膻中穴，然后在三焦分散开来，通过三焦进入胆，自胁部而出后流入足少阳经，再下行到足背上，又自足背流入足大趾间，交会于足厥阴经，向上运行到肝部，自肝再向上流入肺中，再上行顺着喉咙进入鼻内窍，到鼻外孔道而止。它所循环运行的分支，再向上顺着额部运行到巅顶，然后沿着颈项部向下运行，随后顺着脊柱两侧一直向下，进入到骶骨，督脉就是沿着这条线路循环运行的，接着它又环绕阴器，继续前行，并向上过阴阜部的毛际，向上运行进入脐中，继续上行进入腹中，再向上入缺盆内，接着又下行流入肺中，再一次进到手太阴经，这又将开始下个循环。这就是营气循环运行的线路，是气血运行所遵循的规律。