公元1774年8月1日，弗吉尼亚殖民地的地方议会举行紧急会议，商讨支援波士顿人民的办法。在这次会议上，有一个身穿上校制服，一向沉默寡言的议员走上讲台，激昂慷慨地说道： “我要自己出钱招募1000名壮士，并亲自带领这支队伍去救援波士顿！”说这话的，便是后来领导美国独立战争，接着又当选为美国第一任总统的乔治·华盛顿。

华盛顿原为弗吉尼亚的一个大种植园主。他在不到10岁的孩童时候，一次和一群孩子在后园里玩耍，把他父亲最心爱的一棵大树给砍倒了。他父亲发现后，气恨恨地追问那棵大树是谁砍的。在场的家里人，都吓得不敢说话，华盛顿不遮不掩地说是他砍的。对此，他父亲不但没责怪他，还夸他日后会很有出息。

后来，华盛顿当过测量员，在西部新开辟的俄亥俄河流域做过土地投机生意。当时在北美洲，英国殖民者与法国殖民者经常发生边境冲突。就在这些边境冲突中，华盛顿初次崭露头角，当上了弗吉尼亚地方武装的指挥官。在“七年战争” （1756-1763年）期间，华盛顿率领弗吉尼亚地方武装配合英国正规军，在北美大陆上与法军作战，把法军殖民者的势力赶出了北美大陆。他在这次战、斗中，积累了一些军事经验，成为北美殖民地著名的人物之一。

尽管如此，像华盛顿这样有钱有势的大庄园主，也和英国殖民当局有矛盾。“七年战争”结束后，北美殖民地人民原以为可以向西扩展来获得土地，但英国政府却把阿巴拉契亚山脉以西的土地当做王室的私产，阻止北美殖民地人民向那边移动。公元1774年初，英国政府颁布《魁北克法案》，把俄亥俄河以北的大片土地划归加拿大的魁北克省管辖。这一项法案，使华盛顿丧失了几万英亩土地的所有权。所以，当北美殖民地人民反英斗争风起云涌之际，华盛顿站在大种植园主、大资产阶级的立场上，也参加了反英斗争的行列。

公元1774年9月，北美13个殖民地，为了商讨共同对付英国的办法，各自派遣代表到费城开会，这就是历史上所说的第一次“大陆会议”。华盛顿作为弗吉尼亚殖民地的代表之一，出席了这次会议。

这次会议之后，来克星顿战斗的消息，像闪电一样激发了北美殖民地人民的爱国热情。各地人民同仇敌忾，斗志昂扬。他们纷纷自备武器，自带口粮，组成民兵队伍，举着大旗，擂着战鼓，雄赳赳、气昂昂地来支持波士顿人民。几天之内，汇集在波士顿城外的民兵队伍就有两万多人。公元1775年6月27日，有2000名民兵在波士顿港北面的班克山与英军进行了一场血战，他们显示了惊人的战斗力和革命的英雄气概，使英军为之丧胆，打破了关于民兵不能与正规军作战的神话。

这时，华盛顿正代表弗吉尼亚殖民地出席于1775年5月10日在费城开幕的第二届大陆会议。在革命人民的推动下，第二届大陆会议成了北美殖民地人民最高的革命政权机关。它下令募集志愿军，发行纸币，向国外购买军火，并把汇集在波士顿附近的各地民兵整编为“大陆军”。华盛顿被大会一致推选为大陆军总司令。

公元1775年7月3日，华盛顿骑马来到波士顿附近的剑桥，就任大陆军总司令。他把他的坐骑拴在一棵大榆树下，举起剑来接受军官们和兵士们的敬礼。当时大陆军根本没有统一的服装，武器也都参差不齐，用华盛顿自己的话来说： “营地上全是武装起来的老百姓，而不像是一支军队。”华盛顿徘徊观望，没有立即向英军发动进攻。只是当民兵游击队在南、北卡罗来纳打退了企图在南方登陆的英军之后，华盛顿才以大军包围波士顿，切断了英军陆上供应线，使之成了一个死港。在这种恐怖下，英将豪乌才被迫于1776年3月17日率军撤离波士顿。从此，英军在北美殖民地最重要的一个据点便转到人民的手中了。

不过直到这时，大陆会议仍旧是畏首畏尾，不敢与英国公开决裂，不敢宣布独立。华盛顿还把他统率下的大陆军，叫做“英王的部队”，意思是说，他只反对英国殖民当局在北美的暴政，仍拥戴英王。只是人民群众热火朝天的革命斗争，才把美国独立战争推向**。

公元1776年7月4日，在人民群众的压力下，第二届大陆会议通过了由托马斯·杰斐逊起草的触立宣言》。 《独立宣言》第一次用纲领的形式表达了资产阶级的政治要求，并向全世界宣告：北美13个“联合起来的殖民地从此成为而且理应成为自由独立的合众国。”接着，纽约城的人民打破英王乔治三世的铜像，用以制造子弹。

触立宣言》的通过和发表，标志着美国的诞生。原先的英属北美13个殖民地，这时成了美利坚合众国最早的13个州，而7月4日这一天，后来就定为美国的国庆日。

当美国宣布独立之际，英将豪乌在英国海军配合下，卷土重来，用35 000人的兵力攻打纽约城：华盛顿率军18 000人进行抵御。经过几次激烈的战斗，美军损失惨重，最后不得不撤离纽约。当华盛顿于1776年12月8日渡过特拉华河向西撤退时，身边的部队只剩下5000人了。然而，美国人民要求独立的坚强决心，使华盛顿和人民一起连续作战。公元1776年圣诞节（12月25日）华盛顿在渔民的帮助下，回兵重渡浮着冰块的特拉华河，以迅雷不及掩耳之势向英军反攻，取得了特伦顿之战的胜利。接着，在1777年1月3日，他又用夜间突袭的战术，在普林斯顿地方，打败了英军。这两次胜利挽回了美军的颓势。

公元1777年9月，英军占领了当时美国的首都费城，气势汹汹，嚣张一时。华盛顿率兵任费城附近抵抗了几阵，连遭失败，不得不退往伏基谷以度寒冬。在伏基谷，华盛顿和他的军队处境极为困难。然而，就在这时，美国民兵在北部战场上赢得了大捷。1777年10月，民兵把一支从加拿大南下的英军包围在纽约州北部的萨拉托加城。经过激战，迫使这支英军的残余部队5600余人缴械投降。萨拉托加大捷，大大提高了美国人民必胜的信心，并且扭转了整个战局。

在独立战争的后一阶段，战事的重心已移到美国的南方，1780年5月．英军倾巢出动，在美国南方发动强大攻势，企图以此来挽回败局。南方各地人民奋起自卫，他们自发地组织起民兵游击队，用机动灵活的游击战术来对付敌人。在1780年10月的王山战役中，南方的民兵游击队，歼灭了英军一支主力部队。这一胜利使英军在南方无法立足，最后被迫退往弗吉尼亚州的约克顿。

这时，战争形势已经起了根本性变化，英军由优势变为劣势，美军由劣势变为优势，决战的时刻终于到来了。

在英军退入约克顿后，华盛顿调动一切可以调动的兵力，加上法国派来支援的海陆军，一齐到约克顿来合围。英将康华利在经过一番挣扎之后，势穷力竭，于1781年10月10日率部众8000人投降。

约克顿战役之后，美国独立战争基本上胜利结束了。公元1783年9月3日，英国与美国签订《巴黎和约》，正式承认美国独立。

美国独立战争是美国人民为了摆脱英国的殖民压迫而进行的民族解放战争，实际上是一次资产阶级革命。华盛顿作为美国独立战争的领导人，在历史上起了一定的进步作用。

美国独立战争后，华盛顿代表大种植园主、大资产阶级的利益，主持制定了1787年的《美国宪法》。1789年4月，华盛顿当选为美国第一任总统。

华盛顿任过两任总统，卸任后回到他在弗吉尼亚州的那座地主庄园——维尔农山庄，并于1799年12月14日病逝。