战国初期，魏国的建立者魏文侯，晚年任李悝为相，吴起、乐羊为将，积极奖励耕战，支持变法改革，使魏国日益富强，开始称雄诸侯。他鉴于邺（在今河南安阳北，河北临漳西南）地处魏、赵、韩三国交界，是个战略要地，但因过去治理不善，邺竟是田园荒芜，城乡萧条，人烟稀少，老百姓困苦不堪。于是，特任命精明能干的西门豹去做邺县县令。

西门豹刚到任，就邀请当地父老们来，向他们了解人们的疾苦和灾情。父老们说：“祸害是‘河伯娶妇’，就是帮河神讨娘娘，所以弄得民穷财尽。”西门豹问：“这是怎么一回事？”父老们说：“邺地方上的三老和衙门里的师爷，每年要老百姓缴纳捐款，收取的钱有几百万，用其中二三十万来帮河神讨娘娘，而剩下的钱就由他们和那班庙祝、巫婆们一起瓜分。每到为河伯娶妇季节，巫婆到处察看，见小户人家有姑娘长得标致的，就说她该是河神娘娘，就把人拉走，为之洗澡、更衣、梳洗打扮。还替她在河上打造一条船，算是河伯行宫，让那姑娘单独住在里面，作为斋戒。十几天后，把姑娘放在一张如同出嫁用的**，把床放到河上，任其漂流。漂一段后，就沉到水里，说是让河伯接去了。许多有姑娘的人家，都怕灾难临头，相继外逃。因此田园荒芜，民苦不堪。这事已经进行了好多年。人们都说，如果不给河伯讨娘娘，大水就会冲来把一切淹没，人也给淹死，所以不能不这样。”西门豹听后，心中明白了。他就约定：到了帮河神讨娘娘的日子，大家都到河边去送新娘，并请通知他也去参加。

到了那一天，西门豹带领随从吏卒赶到河边，三老、各级官员、豪绅、当地父老都已齐集河边，沿河两岸百姓围观的也有两三千人。只见那为首的老巫婆有七十来岁，有十来个女门徒站在她背后。这时，西门豹走到前面大声说：“喊河神娘娘来让我看看是否标致。”巫婆便把姑娘领出来。西门豹看了一下那受害的姑娘，对三老、庙祝、豪绅、父老们说：“这姑娘长得不够漂亮，怎么能做河神的娘娘呢？现在麻烦大巫婆去向河神报告一声，就说这个不成，要重选了改天再送去。”说完，就命吏卒抱起老巫婆投进河里。西门豹装出认真的样子，弯着腰注视河面，像是等待老巫婆回来。过了一会儿，故意说：“老巫婆下去这么久，怎么还不回来，想必是让河神留下了。现在需要派她的弟子下去催一下。”随即命吏卒把一个小巫婆也投进河里。过一会儿，又说：“老巫婆的弟子怎么也不回来？再派一个去催催她们。”于是又把一个小巫婆投进河里。这样一连把三个小巫婆投进去，都不见回来。西门豹说：“看起来老巫婆，小巫婆都是妇道人家，不会禀报公事。现在就只好麻烦三老下去把事情说明白了。”说完，命人把三老投入河中。然后装着严肃地在河边等候。这时站在河边的那些剩下的巫婆、地方官吏、师爷、土豪劣绅都惊恐万状。西门豹说：“派下去的巫婆和三老都不回来，下一步该怎么办呢？”这些家伙吓坏了，怕下一步就轮到扔他们下河了。于是一齐跪在地上，磕头如捣蒜，头磕破了，血流满面。西门豹说：“看样子你们都怕被派下去，那就再等一会。”又等了一会儿，西门豹说：“看样子是河伯把他们留下再也不回来了。既然你们都明白了是怎么一回事，又都怕被派下去，那就暂且饶了你们，都起来回家去吧。”经过这一场惊心动魄的惩治，邺地就再也没有人敢提为河神讨娘娘的事了。

在这里，西门豹先是明察暗访得知，漳河因年久失修，每当夏秋之交遇上暴雨，河水就泛滥成灾，一片汪洋，淹没庄稼，冲毁田园，这是自然灾害，哪有什么河神？但是当地三老、师爷等地方小官吏却趁机勾结装神弄鬼的巫婆，把自然灾害说成是河神显灵，来欺骗愚昧迷信的老百姓，声言每年给河神献上美女，就可保安宁。于是借着给河神娶亲来敲诈钱财，以饱私囊，闹得地方上民不安生。西门豹了解了这情况，但老百姓受蒙蔽多年，已习以为常。如果直接去跟大家说穿，肯定人们不信，只有在现场演出上面所说的那一幕。西门豹装得像真的一样，可是把老巫婆、小巫婆、三老一个个扔到河里以后，河水根本没有反应，没有出现河神显灵。在众目睽睽之下，西门豹戳穿了这个骗局，惩办了老巫婆、三老等那些骑在人民头上的邪恶势力，也看到了其余的诈财者们，那怕死告饶的狼狈相，起到了杀一儆百的效果，也教育了民众。这说明西门豹除弊有方，而且计谋就在其中。下一步西门豹知道要巩固教育的效果，必须做点实事，让老百姓知道，可以和自然灾害作斗争，没有什么河神。所以他发动民众先后修筑了十二条水渠，引漳河的水来灌溉农田，既肥沃了土地，又减少了漳河泛滥的灾害，老百姓受益不浅。邺地人民为纪念西门豹破除迷信、除弊兴利的德政，把当年投巫下河的地方，改名叫“大夫村”。村外修庙、立碑，把西门豹领导修筑的水渠叫“西门渠”。