北宋大文豪苏轼是在中国历史上可以和屈原、李白、杜甫相比肩的文化名人，像他这样在诗词、散文、书法、绘画、史学、文论、医药、饮食等各方面都卓有建树的人，在中国历史上都极为少见，而他的人品和胸襟，更是被推崇之至。

苏轼一生中曾经遭受了很多挫折，但是，由于他生性乐观，并没有因此而颓唐，并能在一再遭受贬谪的仕途中坚持到最后一刻。苏轼贬官开浚西湖便充分表明了这一点。

在历史上，苏轼曾经先后两次遭受贬官，第一次是在宋神宗熙宁四年（1071），苏轼因反对王安石变法而被贬到杭州任通判；第二次是在宋哲宗元祐四年（1089），苏轼再次因为反对完全废除新法而被贬到杭州任太守。苏轼开浚西湖就发生在他第二次贬官时。

苏轼担任杭州知府时，有一年正赶上江浙地区大旱，饥荒、瘟疫一并而来。于是，苏轼便向朝廷上奏书，请求皇上减免本地所应缴纳公粮的三分之一，因此当地的米价没有上涨。苏轼又再次上奏请求朝廷赐予一百本度牒，用这些度牒换了一些粮食，准备用来救济灾民。第二年开春，苏轼就下令降价出售官府大米，老百姓因此避免了大旱带来的灾荒。

杭州本是江河和大海汇合的地方，地势低洼，泉水又咸又苦，人口稀少。唐朝时期，李泌担任杭州刺史时就开始引西湖水，开凿六井，这才使得当地老百姓有了充足的用水。到了白居易担任杭州知府的时候，他又疏通了西湖，将湖水放入运河，引运河水来灌田，使得当时一千多顷土地得以灌溉。然而，湖水却因此而容易干涸，湖中长满了芜菁（一种水草）。从唐朝到五代时的钱绚起，每年都要经过疏通治理，湖水才够用。到了宋朝时期，西湖荒废，由于不加治理，导致湖中芜菁丛生，根茎盘结，形成十五万多平方丈的葑田（疯长芜菁的田），湖水所剩也不多了。由于运河缺水，也就失去了灌溉航运之利，不得不引钱塘江潮水来补充。但是，江水浑浊且有很多的淤泥，运河流经市区，每三年就要将其清除打扫一次，这在当时成了杭州的一大难题，而六井也几乎被废弃了。后来，直到苏轼来杭州做官，才将茅山、盐桥两条河道疏通了，让茅山河专门容纳钱塘江潮水，盐桥河则专门接受西湖水。后来，他又下令建造了堰闸，以便控制西湖的蓄水和排水，这样就使得钱塘江涨潮的时候，潮水便不再流入市区。与此同时，苏轼还下令修复了六井，老百姓这才慢慢地得到了西湖的益处。

在工作之余，苏轼也常常到西湖边上去散步。有一天，苏轼环顾湖水说：“现在要好好想想办法将这一大片芜菁给除掉了，但是，要将它移到哪里去呢？西湖南、北两岸相隔三十里，人环湖一周，一天也走不完。如果能够取出芜菁下面的土堆积在湖中，修成一条长堤沟通南北，那么，不但芜菁得以消除，往来的行人也更加方便了。如今，江浙一带的老百姓种麦子，春天就收割。如果除掉了芜菁，招募农民来种麦子，收取种麦所得的利润来准备修湖，那么，西湖就再也不会淤塞了。”

于是，苏轼就将救济灾民剩下的钱财和粮食拿出来，同时，又向朝廷奏请得到了一百本度牒，卖了以后得到一些钱粮。之后，苏轼用这些钱粮招募役夫修堤。修成长堤之后，苏轼又命人在堤上种了一些芙蓉和杨柳，远远望去，如同一幅景色优美的风景画。后来，为了纪念苏轼，杭州人就将其称之为“苏堤”。

苏轼在贬官的情况下依然能够保持一种旷达乐观的人生态度，真是让人敬佩。苏轼的宽阔的胸怀和度量，在逆境之时依然能够乐观面对，更值得今天的我们去学习。逆境之中不绝望、不悲观，而是依然想着如何造福一方，苏轼真可谓是中国传统精神的最完美化身。