从宋太祖赵匡胤夺取政权开始，直到最终平定南方，赵普都是赵匡胤手下的一名主要谋臣，曾经为他立下了汗马功劳。后来，宋太祖拜赵普为宰相，朝廷上下无论大事小情，都会找赵普商量。

赵普乃是一介小吏出身，和朝廷中的一般文臣比起来，他的学问差得太多了。自从赵普当上宰相之后，宋太祖就劝赵普多读点儿书。从此以后，每次赵普回家，他就会关起房门，取出书箱的书，认真诵读。第二天，赵普上朝处理政事，才思总是十分敏捷，朝中大臣们都十分好奇，赵普到底是看了什么书，思维变得如此敏捷。直到赵普去世后，他的家人才发现，赵普的书箱里所藏的不过是一部《论语》。于是，人们就开始竞相传颂，说赵普是靠着“半部《论语》治天下”的。

宋太祖十分信任赵普，赵普也敢于在他面前坚持自己的看法。有一次，赵普向宋太祖推荐一个人做官。连续两天上书推荐，宋太祖都没有同意。第三天，赵普再次上朝的时候，又将奏章递给宋太祖，坚持要求宋太祖同意自己的推荐，如此一来，宋太祖恼羞成怒，就在朝廷之上将赵普的奏章撕成了两半，摔在地上，拂袖而去。

赵普跪在地上，不慌不忙地捡起被宋太祖扯碎的奏章，将其放入袖子中。退朝回家之后，赵普将被宋太祖弄碎的奏章重新粘起来，过了几天，又将其在朝堂之上交给宋太祖。最后，宋太祖见赵普的态度如此坚决，只好接受了他的建议。

还有一次，赵普要向宋太祖上书提拔一名官员，他的这次上奏又没有获得宋太祖的批准。如同前一次一样，赵普依然坚持自己的意见。这一次，宋太祖怒气冲冲地对赵普说：“我这次就是不同意，你又能怎么样？”

赵普说：“提拔人才，乃是为国家着想，陛下怎么能够仅仅凭着自己的好恶来任用人才呢？”

听到赵普这么说，宋太祖当时气得脸色变白，一甩袖子就往内宫走，赵普紧紧跟在他的后面。等到宋太祖进入内宫，赵普依然站在门外不走。

宫门前的卫士看到当朝宰相赵普站在宫门外不走，只好将此事汇报给宋太祖。这时候，宋太祖的气已经消了，他就派太监去告诉赵普，说皇上已经同意了他的请求，让他赶快回去吧！

赵普做了十年宰相，权势盛极一时，但是时间长了，就有人想通过他走捷径，时不时地就会有人给他送来一些礼物。

当时，宋太祖经常到赵普家里去，事先也不会派人前来通知。有一次，吴越王钱俶派来使者送信给赵普，同时，还给他带来了十坛“海产”。赵普便将这十坛“海产”放在堂前，尚未来得及拆开吴越王钱俶送来的信件，宋太祖就来到了赵普家。

宋太祖在厅堂里坐下，就看到了堂前所摆放的这十只坛，便问赵普里边是什么东西。

赵普回答说：“是吴越送来的海产。”

宋太祖笑着说：“既然是吴越送来的海产，东西一定不错，现在你就打开来让朕看看吧！”

赵普连忙吩咐仆人，打开坛盖，当时，在场的人一看里边的东西顿时傻了眼。原来，坛里放的并非什么海产，而是一块块的金子。

宋太祖向来担心官员行贿受贿、滥用职权。如今，看到这种情况发生在自己最信任的大臣赵普身上，当时就十分生气，脸色也就沉了下来。

看到这种情形，赵普顿时吓得满头大汗，诚惶诚恐地向宋太祖请罪，说：“臣并没有看吴越王钱俶所写的信，实在不知道坛子里放的是什么东西啊，恳请陛下恕罪！”

宋太祖冷冷地说：“你就收下吧！他们还真以为国家大事都是掌握在你们书生手中呢！”

从此以后，宋太祖就对赵普起了疑心。不久，又有官员告发赵普违反禁令，私自贩运木料。原来，当时朝廷明令禁止私自贩运秦、陇（今陕西、甘肃一带）大木。赵普曾经到那里运木料为自己建造住宅。而他的部下便借机利用赵普之名，私自运了一批大木到东京贩卖，赵普也因此被牵连在内。宋太祖知道这件事之后十分生气，便下令要严惩赵普。当时，尽管朝中的其他大臣纷纷为赵普说情，但是宋太祖却不为所动，最终依然撤了赵普的宰相之职。