项羽攻占了咸阳后，由于秦王素日横征暴敛，项羽的五十多万兵士见了豪华的阿房宫，不由分说就放起火来。大火烧了三个月，把阿房宫烧成了一堆灰烬。另外，子婴和秦国贵族八百多人也被项羽杀了。

消灭了秦王朝以后，项羽称楚怀王为义帝，表面上承认他是帝，实际上所有的事情都得听项羽主张。项羽在楚国时原来也是贵族，他将六国旧贵族和有功的将领一共封了十八个王，自称为“西楚霸王”，所有诸侯都得由他指挥。

分封诸侯之后，各国诸侯非常满意，分别带着军队回到了自己的封地，项羽也回到他的封国西楚的都城彭城。

在十八个诸侯中，项羽最担心的就是刘邦。项羽将刘邦封在偏远的巴蜀和汉中，称为汉王，又把秦国的三名降将章邯等人封在关中地区，挡住刘邦，使他出不来。

刘邦对自己得到的封地也是很不满意，但是他自知难以和项羽对抗，便带着人马到南郑去。到了南郑，以萧何为丞相，曹参、樊哙、周勃等为将军，休养生息，准备他日再和项羽争天下。但是，刘邦手下的兵士远离故乡，个个思乡心切，每天都有人逃走。

有一天，忽然有人来报告：“丞相逃走了。”刘邦一阵眩晕，像被人家斩掉了左右手。到了第三天早晨，萧何才回来。刘邦见了他，又生气又高兴，责问萧何说：“你为何也要逃走？”

萧何说：“我怎么会逃走呢？我是去追逃走的人呀。”

刘邦又问他：“你追谁呢？”

萧何说：“韩信。”

韩信是淮阴人，项梁起兵以后，有一次路过淮阴，韩信就在他那里入伍了，在军队里当个小兵。项梁后来战败，他们又跟了项羽。项羽见他比一般兵士强，就让他做个小军官。

韩信此后向项羽献了好几次计策，项羽都没有采用。韩信失望之余，又投奔刘邦，不过，在那里他也仅仅当了个小官。有一次，韩信因为犯了法被抓起来要砍头，他刚好看到刘邦的一个将军夏侯婴经过，韩信就高声呼喊：“刘邦难道不想打天下了吗，为什么要斩杀壮士？”夏侯婴看韩信身材魁梧，相貌堂堂，便放了他，还向刘邦推荐了他，刘邦给了韩信一个管粮食的官。

后来，丞相萧何见到了韩信，听了他几次言谈，觉得他很有才干，三番五次向刘邦建议重用韩信，可是刘邦没有听从他的建议。韩信觉得刘邦也不会重用他，便也找个机会开溜。

萧何知道韩信逃走了，来不及告诉刘邦，立刻骑上快马亲自追赶过去。两天后，终于把韩信找了回来。刘邦听说了此事，气急败坏地说：“逃走的将军有十来个，你都没找过，你说你去追了韩信，是不是撒谎？”

萧何说：“像那样逃走的将军容易找得很，但是像韩信这样的人才，天底下找不出第二个来。大王如果只想做个汉中王，那就用不到韩信；可是你要准备打天下，除了他没人再可以商议大计了。这就看大王您想怎么样了？”

刘邦说：“我也打算要回东边去啊。哪能老闷在这个鬼地方啊？”

萧何说：“大王如果决计打回东边去，就赶快重用韩信，他就会留下来；假如不重用他，那么，他终究还是要跑掉的。”

刘邦说：“好吧，我就看你的面子，让他做个将军。”

萧何说：“即使让他做将军，韩信还是不会留下来。”

刘邦说：“那就拜他为大将吧！”

听了刘邦的话，萧何十分高兴地说：“这是大王的英明。”

于是，刘邦叫萧何这就去把韩信找来，想立刻拜他为大将。萧何爽快地说：“拜大将可是件大事，大王万万不能草草了事。大王如果诚心拜他做大将，就该拣个好日子，自己事先斋戒，搭起一座高坛，按照任命大将的仪式办理，那才行啊！”

刘邦同意了。

一时之间，汉营沸沸扬扬，大家都知道刘邦要择日子拜大将啦！几个跟随刘邦多年的将军个个兴奋得睡不着觉，认为这次一定是选自己做大将。

等到正式拜大将那天，大家才知道拜的大将竟是韩信，一下子都愣了。

举行拜将仪式以后，刘邦再次接见韩信，说：“丞相多次推荐将军，将军一定有好计策，请将军指教。”

韩信谢过刘邦，向刘邦分析了楚汉双方的条件，认为刘邦一定能够打败项羽。刘邦越听越高兴，庆幸自己得了韩信这样的人才。

后来，韩信就替刘邦操练兵马，东征西战。最终辅佐刘邦建立了大汉帝国。

一个人的力量毕竟有限，只有与不同的人合作，集合各种人的能力，才能拥抱成功。萧何深深地了解这一点，所以他火烧火燎地月下追韩信，被后世作为尊重人才的千古美谈。