明朝末年，袁崇焕率军对抗皇太极的后金大军，与他展开了长年的对峙，并且不断获取胜利。但由于魏忠贤等人的阻挠，让袁崇焕处处受阻，最后不得不辞职归乡。

天启七年（1627），昏庸的明熹宗死去，明思宗朱由检即位，改年号为崇祯。明思宗查办了魏忠贤之后，朝中大臣纷纷建议召回袁崇焕。明思宗接受了这个建议，提拔袁崇焕担任兵部尚书，负责整个河北和辽东的军事。他问袁崇焕：“接下来，你有什么打算吗？”袁崇焕答道：“只要陛下给我指挥军队的权力、朝廷可以配合我，不出五年的时间，我就可以夺回辽东。”

听到这一席慷慨陈词，明思宗非常激动，赐给袁崇焕一口上方宝剑，准许他全权行事。

回到宁远之后，袁崇焕整顿军队，严明军纪，让士气大振。而皇太极看到袁崇焕不断变得强大，便决定改变路线，绕开锦州和宁远，从龙井关、大安口朝着河北进发，打算直扑明朝的京都北京。

皇太极的行军布阵确实超出了袁崇焕的预计，他急忙出兵，希望在半路阻拦，可是却被金军乘虚而入，直奔北京郊外。得到情报的袁崇焕心急如焚，连夜行军，赶到京郊和金军展开了一番殊死搏斗。

对于金军的忽然进攻，北京城中一片惶恐。大家都手足无措，不知道该如何是好。听说袁崇焕赶到，明思宗才放下心来。可是魏忠贤余党对袁崇焕恨之入骨，不断散布谣言，声称此次金兵之所以能够绕道进京，就是因为袁崇焕为他们让路，说不定其中还有阴谋。

明思宗疑心很重，听到谣言之后就开始怀疑。而从金军大营中逃回的太监更向他告密说：“袁崇焕和皇太极已经订立了誓约，要出卖北京城！”

原来，这个太监被关押的时候，曾经听到两个金兵的对话。一个说：“今天咱们退下阵，完全是皇上（指皇太极）的指示。”另一个问：“这是怎么回事？”而前一个人则故作神秘地说：“刚才我看到有人从明军大营中来，说是袁将军派来的，他和皇上已经约定，大事即将告成了！”

这个太监听到这番话，大吃一惊，趁机溜出来之后就跑回皇宫汇报。明思宗听了他的话，也信以为真，根本没想到这都是皇太极的预先安排。

气急败坏的明思宗命令袁崇焕立刻进宫，责问他为什么要将金兵引到北京来。袁崇焕来不及回答，就已经被捆绑起来，送进了大牢。

有的大臣知道袁崇焕为人耿直，不可能做出这种事，一再劝诫。可是明思宗却拒绝所有的人的奏章，到第二年便下令杀死袁崇焕。

一个反间计，为皇太极除去了强劲的对手袁崇焕。他退兵回到盛京之后，后金的实力越来越强大。1635年，皇太极将女真改为满洲，第二年便在盛京称帝，改国号为清。皇太极成为了清太宗，而不能辨别忠奸的明思宗却成了被人耻笑的对象。

自古以来，手握重兵的大将和皇帝之间都存在一种微妙的关系，彼此互相依存又互相防备。任用了将领，但是却又不信任他，是历代很多帝王犯过的错误。猜忌心极重的崇祯帝也有这个缺点，于是被皇太极利用，巧施反间，除掉了自己的劲敌。