263年秋，魏国兴兵征伐西蜀。魏国分兵两路，邓艾率军牵制在边境的蜀军统帅姜维，使其不能回救；镇西将军钟会率领魏主力取道斜谷、骆谷，夺取剑阁，进攻成都。姜维得知钟会率军进入蜀国，巧计骗过了拦阻回路的魏雍州刺史诸葛绪，引兵向东，把钟会的大军拦在剑阁之外。姜维扼守剑阁，钟会多日攻打不下。

形势发生了变化，钟会的大军已不能完成主攻的任务。邓艾面对这种形势，认为应该调整部署，改用钟会牵制姜维，自己率军突袭蜀国。他上疏说：“现请由我率兵出阴平，走百里无人之野地，经汉德阳亭进军涪陵。涪陵在剑阁以西百里，距成都仅三百余里，是敌国的腹地中心。我以奇兵袭击涪陵，姜维必然回兵相救。这样，钟会便可乘虚取剑阁，与我两路同时进兵。假使姜维不回兵，则涪陵的防御便减弱，敌国的中心便空虚。如此，我以奇兵出其不意，攻其不备，破灭西蜀便是自然之事。”

十月，邓艾率领精锐士卒一万人自阴平出兵，行于巅崖峻谷之中，逢山开路，遇水搭桥，二十余日行程七百余里，皆是无人之地。在摩天岭，邓艾以毡裹身滚下去，有的将士效仿邓艾之法，照样滚下去，有的将士以绳索束腰，攀木挂树，鱼贯而进。邓艾的军队在荒无人烟的野岭连续行军七百余里，竟然没有遇上一个蜀兵。邓艾如天兵降临江油城，蜀军江油城守将马邈投降。从江油再往前就是通往成都的大路，只有涪陵、绵竹两个关口了。涪陵由诸葛亮的儿子蜀卫将军诸葛瞻引兵据守。

双方交战，蜀兵败退，诸葛瞻聚兵绵竹防御。邓艾乘势进逼绵竹，并写信劝诸葛瞻投降。诸葛瞻怒斩来使，领兵再战。这一仗，是蜀汉军队进行的最后一场悲壮的抵抗。诸葛瞻和他的儿子诸葛尚都战死于沙场。邓艾终于打下了绵竹，大军直指成都。绵竹失守，成都以外已无重防可凭，蜀帝刘禅惊慌失措，纳奉皇帝印绶，至邓艾军中投降。雄踞西蜀四十余年之久的刘氏政权，在邓艾的奇兵突袭之下，宣告崩溃。而在剑阁抵御钟会的姜维，当他得知邓艾越过七百里大山，攻下江油、涪陵、绵竹的消息，就顾不上钟会，马上和廖化、张翼南下救援成都，正迎上太仆蒋显，蒋显奉上后主命他投降钟会的诏书。

邓艾在形势发生变化、于己不利的情况下，随机应变，以患为利，以迂为直，虽然是历尽艰辛万苦，但却避开了姜维的主力部队，出奇兵攻下江油、涪陵、绵竹，迫使刘禅投降，平定了蜀地。