清朝同治、光绪年间，号称“清流”的言官是朝廷中的一景。这些言官经常激浊扬清，讥讽时政、抨击权贵，尤其喜欢为难那些手中掌握大权的地方督抚。时人使清流谐音将他们称之为“青牛”。张之洞在京城担任“清流”的时候，向来以直言敢谏而闻名，号称“牛角”，足以见其战斗力。

1875年，四川东乡县知县孙定扬违例横征暴敛。在知县孙定扬的压榨下，东乡的老百姓忍无可忍，于是结队进城请愿。孙定扬反而诬告乡民造反，四川提督不分青红皂白，率兵围剿，烧屋毁寨，残杀四百余名无辜百姓，酿成了一桩特大冤案。由于事情牵连到慈禧太后极其宠信的四川总督吴棠，无论言官如何弹劾，朝野上下翻了天，慈禧太后就是不给予平反。张之洞知道问题的症结所在之后，便避开触犯慈禧太后的忌讳——追究吴棠责任的问题不谈。张之洞只是奏请朝廷将酿成冤案的直接责任人孙定扬定罪。张之洞的奏章递上去之后，对于此事向来不松口的慈禧太后最终采纳了张之洞的建议，通过惩办孙定扬而使民怨沸腾的东乡冤案得以平反。

1880年，清朝宫廷中发生了一件震惊朝野的事件，这件事虽然不大，但却关系到慈禧太后的脸面。原来，慈禧太后让太监给她姊妹——醇亲王的福晋送几盒食物，可是送东西的太监事先既没有跟守卫宫门的护军打招呼，也没有携带通行的腰牌。结果，守门护军按照规定不予放行。这个太监仗着有慈禧太后宠着他，便跟护军展开激烈的争吵，激愤之下，摔了食盒。之后，这个太监便回去报告慈禧太后，说是护军无礼，不仅不让他们出去，还砸了东西。慈禧太后听了太监的报告之后勃然大怒，立刻下令罢免护军都统，并下令将当值护军交刑部议处。由于这件事关系到慈禧太后的太监，因此，朝廷自首席军机大臣恭亲王以下，反响强烈，一致认为慈禧太后对于这件事的做法不当，但慈禧太后对谁的话也听不进去，坚持要把那几个倒霉的护军开刀问斩。

张之洞经过一番分析，认为众多进谏的大臣一上来就将矛头直指慈禧太后的太监专横跋扈，暗含批评慈禧太后宠信太监之意，这让自尊心极强的慈禧太后实在是难以接受，这才是劝谏失败的根本原因。鉴于此，张之洞给慈禧太后上了一道不同于常人的奏章，奏章避而不谈令慈禧太后反感的太监专权跋扈的问题，而是以嘉庆年间由于宫廷门禁不严，导致林清率天理教徒攻入紫禁城事件为前鉴，说明宫门护卫制度严格对于保卫皇室安全的重要性，张之洞的这番话说得入情入理，慈禧太后听了之后不由得动了心。最终那几个倒霉的护军也得以保住了性命，涉案的太监也受到了应有的惩罚。

无论做人还是做事，最难把握的乃是“分寸”二字，是成大事者必备的处世艺术和成事策略。因此，无论何时何地，我们都要注意把握分寸，自然能够游刃有余地处理各种人事关系。