唐代神龙元年（705）一月，武则天病重，秋官侍郎、同平章事张柬之，天官侍郎、同平章事崔玄暐，中台御史敬晖，司刑少卿桓彦范，相王府司马袁恕己，五人合谋，诛灭张易之、张昌宗兄弟，推翻了武则天的统治。武则天传位给太子李显，是为中宗。但武则天所留下的皇位继承问题还没有解决。武则天在位时，儿子、侄子、女儿都想做皇帝，虽然现在中宗即位，这些人及他们的依附势力，没有不窥测皇位的。因此，在武则天被推翻以后，太子李重俊谋诛韦后未遂，韦后杀死中宗，玄宗杀了韦后而拥立睿宗，睿宗以圣庶抗嫡的名义换玄宗为太子，谯王李重福洛阳谋乱未遂，睿宗禅位玄宗，玄宗诛杀太平公主而移睿宗于百福殿。在短短的八年半时间内，先后发生了七次宫廷事变。在这七次宫廷事变中，有四次与玄宗有关，亦可见这位人物在当时的地位和作用。

唐玄宗，名隆基，生于垂拱元年（685），是睿宗第三子，史书称他“性英武，善骑射，通音律、历象之学”。始封为储王，后为临淄王，曾兼卫尉少卿、潞州别驾。

景云元年（710）六月，唐中宗韦后鸩杀中宗，韦后与太平公主（武则天之女）等合谋，册立十六岁的李重茂为帝，韦后临朝摄政。为实现专权的目的，韦氏宗亲勾结宗楚客等，欲仿照武则天故事，改朝换代。这样便与原来的同谋者太平公主和唐室宗亲，尤其是中宗的弟弟李旦发生冲突，韦后与自己的女儿安乐公主相谋，准备除掉他们。

韦后杀掉中宗之后，恐李姓诸王生变，将在外的诸王大多召回京师，李隆基也在此行列。失去实权的李隆基，不甘任人宰割，“阴聚才勇之士”，准备待机行动。韦后与太平公主失和，李隆基早已侦知，乃与太平公主之子薛崇简等相谋，实际上是想取得当时颇有势力的太平公主及其死党的支持。就在此时，韦后等谋害李隆基的父亲李旦的谋划已定，兵部侍郞崔日用派人告密。为了不至于被政敌消灭，也为了使政敌措手不及，李隆基决定马上发动政变。这样大的事情，按常理应该通知其父李旦和太平公主。李隆基以“事成福归于王（其父），不成以身死之，不以累王”为名，率所联络的羽林军所辖的“万骑”，攻入长安宫的玄武门，杀韦后、安乐公主、上官婉儿等，灭其党羽，废李重茂，拥立其父李旦为帝，是为睿宗。李隆基发动政变，能够在一夜成功，这在很大程度上因为有太平公主的支持。

太平公主沉敏多权略，武则天认为她最像自己，也最爱她，使她很早就参与政事的谋议。在唐中宗复辟时立有大功，故在中宗之世，是非常有权的人物。这次与李隆基共诛韦后，拥立睿宗，可谓功高权大。

睿宗即位，议立太子。长子李成器是嫡生，李隆基是有大功的，究竟立谁，睿宗自己也犹豫不决。李成器在权衡利弊之后，自知李隆基握有实权，又有文武大臣阿附，难以与之抗衡，便以“时平则先嫡长，国难则归有功”为名，“涕泣固让”。李隆基本有此意，但不能表示出来，所以“抗表固让”。然大臣多言，成器固让，隆基终于得到太子的位置。

睿宗在武则天时曾为皇嗣，但形同囚犯，自己正妃刘氏、德妃窦氏（玄宗母）被人诬告诅咒武则天，而被武则天杀死，也不敢申辩半句。尔后又被幽闭宫中十余年。中宗复位，他仍遭猜疑。可谓是一直生活在惶惶不安之中。正因为如此，他非常怕事，又缺乏主见。即位后，凡宰相奏事，他常先问：“尝与太平议否？”再问：“与三郎议否？”然后才作出决断。军政大权实际上操在太平公主和李隆基手中。二雄不并立，这两位握有实权的人物，自然会产生矛盾，相互冲突也是不可避免的。

本来太平公主在立太子问题上，认为李隆基年轻，容易控制，所以非但没有反对，还支持他。不想这位青年“英断多艺”，凡事自有主见，很难控制。于是有些后悔，想重新找一位黯弱者立之，以便于她控制。欲立新太子，必先除去李隆基，所以太平公主派人散布流言云：“太子非长，不当立。”并派遣耳目，觇伺李隆基的一举一动，纤介必奏之睿宗。睿宗因为“朝廷皆倾心东宫”，威胁自己的地位，有意废去李隆基。李隆基的地位岌岌可危，心不自安。

李隆基两面受敌，按常情和当时的道德规范，太平公主是李隆基的姑姑，而且是害李隆基的主谋，李隆基应该想方设法除去太平公主的威胁，这是必然的。睿宗是李隆基的父亲，又是当今皇帝，即使有废己之心，也不该有所非议的。然而，太平公主欲害李隆基，必须依靠睿宗，没有睿宗的认可，太平公主是不可能废掉李隆基的，故决定李隆基命运的关键还是在睿宗。

李隆基在权衡利弊之后，便悄悄地行动起来。他先让术者向睿宗说“五日中当有急兵入宫”，以使怕事的睿宗难以处置。然后让张说、姚崇对睿宗说：“此必谗人欲离间东宫。愿陛下使太子监国，则流言自息矣。”连吓带哄，使睿宗命太子监国。李隆基借此得到更多的权力，以期得到与太平公主抗衡的实力。当太平公主得知姚崇、宋璟参与此谋，责备李隆基时，李隆基因实力尚不如，便顺从太平公主之意，奏他们“离间姑、兄，请从极法”。将二人贬官在外，进而安抚了太平公主，使她放松警惕，而暗中发展势力。这是李隆基第一次成功地使用声东击西之计的脚踏实地，以不然为必然争而胜之的手法。

太平公主见李隆基忍让，便大肆援引心腹充当宰相，力争在多名宰相中占有多数，以便掌握政事。而李隆基却不动声色地将羽林军控制在手，掌握应变的基本力量。712年秋七月，正好彗星临近地球，这本是自然现象，可在当时却是与国家政事有关的灾变。借此机会，太平公主使术士言：“彗所以除旧布新，又帝座及心前星皆有变，皇太子当为天子。”欲使睿宗怀疑太子抢班夺权，借机鼓动睿宗废掉李隆基。不想睿宗却说：“传德避灾，吾志决矣。”这是太平公主忽略睿宗久受磨难，胆小怕事的弱点，以天变为辞，正是逼睿宗传位与李隆基。事情发展至此，太平公主及其党羽力谏也不能挽回。太平公主只好求其次，“劝上虽传位，犹宜自总大政”。所以睿宗下诰：“三品以上除授及大刑政决于上皇，余皆决于皇帝。”

当时有七名宰相，五名出于太平公主之门，太平公主仍掌握重权，睿宗虽为太上皇，但大权不下放，李隆基仍受到掣肘。以现在形势来看，太平公主所把持大权的后台是睿宗，李隆基想办法收回太上皇的权力应该是必然的，因为只有如此，才能夺回主动权；太平公主的党羽遍布内外，除之不易，应是不然，也就是不可妄动之事。然而，太平公主身在不安的地位，肯定会采取夺权行动，这将威胁李隆基的地位。故决定李隆基的命运的关键已经是太平公主及其党羽。

太平公主及其死党谋废立的事实已见端倪，李隆基尚为大权不在手而犹豫不决。这时，荆州长史崔日用前来奏事，顺便进言：“太平谋逆有日，陛下住在东宫，犹为臣子，若欲讨之，须用谋力。今既光临大宝，但下一制书，谁敢不从？”促使李隆基下定决心。

713年秋七月，李隆基开始采取行动。他先发羽林“万骑”兵，肃清禁军的异己分子，然后再杀太平公主门下诸宰相，赐令太平公主自杀，将太上皇迁往百福殿，收回所有权力。自此以后，李隆基才成为名副其实的皇帝，先后任命姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄等为宰相，针对当时的弊政，进行一些改革，大唐王朝开始走向盛世。

在当时错综复杂的多位斗争中，李隆基算不上是佼佼者，正是他的低调和隐忍不露，使他躲过了政敌的注意，逐步在斗争中后来居上，最终登位。