元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。

旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。

牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣。

唯有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。

杜牧的诗歌在晚唐极负盛名，其中有相当一部分诗作抒发时事，具有较强的社会政治意义。此诗表达了诗人对元载和宪宗未能实现收复河湟计划的惋惜，对沦陷区人民痛苦生活的深切同情。鞭挞了苟且偷安、不思进取、不顾国家安危的当权者们。

河湟，河为黄河，湟为湟水，这里指河西陇右一带，那里有湟水流入黄河，安史之乱爆发后，驻守河西陇右的军队东调平叛，吐蕃乘机攻占河湟之地，到了肃宗的时候，陇右之地全部被吐蕃侵占。

“元载相公曾借箸。”元载相公，指唐代宗李豫时的宰相元载。相公是唐代对宰相的称呼；借箸，这里用汉代张良的典故。据《史记·留侯世家》载，汉高祖刘邦有一次正在吃饭时，张良入见。刘邦听了别人的话，想立六国之后为王，张良说使不得，我请借用你的筷子代你筹划，以说明其中的道理。后来就用“借箸”二字，代指出谋划策。这句是说元载曾给代宗策划过收复河湟的方略。元载做过西州刺史，了解河西、陇右的情况，大历八年(773)，吐蕃侵扰邠州一带，他曾向代宗提出过收复河湟的具体意见，并画了地图，后因遭人反对未能成行。

“宪宗皇帝亦留神。”宪宗，即唐宪宗李纯( 805-820)，他曾查看天下地图，常有收复河湟之志（《新唐书·吐蕃传》）。

“旋见衣冠就东市。”旋，很快、不久；衣冠就东市，借用汉代晁错典故。晁错为汉景帝刘启策划削弱诸侯，加强中央集权，于是吴王刘濞等诸侯以“清君侧”为名叛乱。刘启听了袁盎的谗言杀了晁错。当晁错被斩于东市时，还穿戴着朝衣朝帽。这里是借喻元载之死。大历十二年(777)，元载因罪下狱，代宗下诏赐死。

“忽遗弓剑不西巡。”遗弓剑，这里借用黄帝的典故。《史记·封禅书》载，有方士骗汉武帝说，黄帝骑着龙成仙上天，留下了一张弓。《水经注。河水》更说黄帝的陵墓只留下弓剑，本人则乘龙成了仙。后人便用留弓剑借指帝王之死。这是说代宗皇帝还没有实现收复河湟之志，就去世了。

“牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣。”这联写陇右人民的思归之情，陇右一带的人民为吐蕃控制，受尽了压迫和奴役，盼望着朝廷收复失地，重见天日。他们给吐蕃人牧羊、放马，却无时无刻不怀着故国之思，内心十分凄苦。

“唯有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。”凉州歌舞曲，凉州一带的歌舞，在开元时期已颇负盛名。乐闲人，指有闲情逸致欣赏玩乐的人，此处指代唐王朝的达官贵人们。这两句表达了诗人对唐政府的失望和忧虑。当时陇州区距京都长安仅数百里之遥，代宗时，吐蕃一度侵入长安，对唐构成了很大的威胁，诗人渴望收复河湟，翦除祸患，然而，朝廷却迟迟未能付诸行动，高官贵族们饮宴作乐，乐而忘忧，无视国家的危机。诗人对此感到无比的愤慨、沉痛！

这首《河湟》笔力雄健，风格苍凉，感情沉痛，有很强的感染力，历来广为人们传诵。