公元23年，绿林起义军逐渐发展壮大，王莽妄图一举歼灭起义军，把昆阳城包围起来。起义军首领率众坚守阵地，并派刘秀等轻骑乘夜出城到定陵、郾城等搬来了救兵。刘秀还设计制造了攻克宛城的假捷报，并故意将-些战报丢失，让莽军捡拾。攻克宛城的消息传开，城内义军士气更加高涨。刘秀抓住战机，进行决战，莽军全线败退。昆阳之战取得了决定性胜利。