徐光启（1562—1633），字子先，上海人，是我国明朝末年一位伟大的科学家，著有《农政全书》六十卷。

《农政全书》是一部有关农业科学的巨著。全书分“农本”“田制”“农事”“水利”“农器”“树艺”“蚕桑”“蚕桑广类”“种植”“牧养”“制造”“荒政”十二章，总共五十多万字。这部书的价值可以从下列几方面来说明：

1.它汇集了历代有关农业的各类著作，起到了总结我国古代农业科学遗产的作用。书中引用各种农业著述约一百三十种，引用时，有的有删节，有的有补充，有的则为批判性的选辑。

2.它记录了古代和当代农民们宝贵的生产经验。徐光启常常深入农村，访问老农，有好的经验便记下来，编入他的书中。例如，在“木棉篇”中，他根据农民的生产经验，详细记述了棉花的种植方法和纺织方法；在“除蝗疏”中，他根据老农提供的材料，记录了蝗虫生长的过程。

3.它介绍了制造各种农具和修建水利工程的方法。书中详细地记述了各种农具的制法，并且附有精细的插图。在谈水利的这一章里，不仅介绍了我国西北水利、东南水利的情况，而且还介绍了外国的水利建设方法。

4.它记叙了著者本人对农业研究的心得和试验的成果。例如，在“树艺”“蚕桑”“蚕桑广类”等章里，就记录有著者自己种植乌桕（jiù）树和桑麻的经验。

5.它介绍并提倡了有关国计民生的农作物。例如，茶叶在当时国际市场上异常畅销，“茶叶篇”中就详加介绍了茶叶的采摘、收藏、制造、饮用等方法。又如，甘薯（红薯）刚从外国传来不久，书中指出它有十几个优点，亩产量大，色白味甜，营养丰富，种植容易，可以酿酒，切片晒干可作为粮食和饼饵等，因此大力提倡种植。

《农政全书》总结了我国劳动人民在农业生产技术上的丰富经验，保存了大量有价值的农业科学资料，同时还反映了我国十六七世纪农业生产所达到的水平。它是我国现存研究古代农业生产发展史的一部重要参考书籍。

（徐健竹）