在中国封建时代，每年都会举行春耕仪式，是帝王为表示天子劭农劝稼、祈求年丰之意。皇帝春耕是封建时代一项国家典礼，称作“亲耕”。

清代皇帝亲耕一般选在二月或三月的一个吉利的亥日举行。为避免皇帝亲耕时手法和技艺的生疏，自雍正以来，皇帝亲耕前，先要到西苑（今中南海）丰泽园前的演耕地里练习一番。

正式亲耕那天，一大早，皇帝就着礼服，乘着华丽的皇家车马前往城南的先农坛行祭享先农的礼仪。行过祭享先农礼仪后，皇帝来到观耕台前的籍田里，脸朝南站立。这时候，户部尚书跪着进献耒，顺天府尹跪着进献皮鞭，皇帝右手秉耒，左手执鞭，前面有两个年纪特别大的老人牵牛，旁边有两个农夫扶犁，后面有顺天府丞拜着青箱，户部侍郎负责播种。在一片鼓乐赞歌声中，在礼部、太常寺、銮仪卫的六位堂官导引护驾下，皇帝在田地里往返三个来回，便完成了“三推三返”的亲耕礼。

皇帝亲耕，虽然在很大程度上只是个礼仪，却表现了从天子到庶民对农业的恭敬和重视，具有非同寻常的意义。

历史上也有皇帝真的耕田的事，他就是康熙帝。据《养吉斋丛录》记载，康熙四十一年，康熙帝在京南博野视察春耕情况，曾亲自手持耕犁一口气耕了一亩地。当时，观看康熙帝耕田的有万余人。大学士李光地特意为康熙帝的这次真正的亲耕撰文刻在石碑上，以志其事。

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