远古时候，人们都没有衣服穿，男男女女个个都赤身**，住在山洞里，吃着树皮野果。在蛮荒时代，有一户姓嫘的人家住在嫘村山。这家夫妇俩一直没有生育子女，好不容易到四十岁才生下一个女儿。夫妻俩高兴极了，给女孩取名嫘凤。

嫘村山上长着许多桑树，嫘凤姑娘非常懂事，每天都到山上采野果供养父母。有一天，天都到晌午了，嫘凤姑娘还没采着果子，她又渴又饿又累，又不忍空手回去见爹娘。想来想去也想不出好办法，就坐在大桑树下抽抽搭搭地哭起来。

嫘凤的哭声传到天庭，被玉皇大帝听见了。玉帝拨开云雾，看见凡间一个孝女坐在树下为采不到果实供养父母而伤心哭泣，非常感动。于是，他命令七彩仙将犯有罪过的马头娘发配到凡间，让她变成天虫，专门吃桑叶吐丝，为天下苍生造福。

七彩仙得到玉帝的指令后，将马头娘带到嫘村山，将她变成小天虫放在桑树上吃叶子、吐丝作茧，又将桑树上变出很多桑果。桑果很多，多得从树上掉下来。又饿又渴的嫘凤看到满树的桑果，心花怒放，赶紧摘了很多回家给父母。

嫘凤姑娘的父母特别喜欢吃这种桑果，她就每天都出去摘桑果给父母吃。日复一日，有一天，嫘凤发现有一种通体雪白的虫在吃桑叶，而且这虫子竟能从嘴里吐出一根丝，越吐越长，最后做成了一个茧。

嫘凤姑娘从来没见过这样的虫子，觉得很奇怪。她顺着网头，把丝拉出来，没想到，这条细细的丝越拉越多，越拉越多。

她把丝拿回家，做成睡垫给父母睡在上面。父母觉得非常暖和，非常舒服。聪明能干的嫘凤想，要是把这些细丝编织起来，那该多好！于是，她又到桑树上采下许多茧，拉出很多丝，再将拉出的丝线，编织成很多十字形的方块，再把这些小方块连成大方块，然后将大方块丝披在父母身上。嫘凤姑娘就这样用自己的孝心和聪明才智织成了人间第一件丝衣。

知道这种小虫吐丝作的茧能做成衣服，嫘凤开心极了。她将从树上摘下的网茧拿回家，不久，发现茧里的蛹变成了蛾。蛾子**后，生下很多虫蛋。嫘凤把那些虫蛋保存起来，用心观察它们的变化。

第二年，这些虫蛋就变成了和桑树上那些虫子一模一样的小虫子。她没有将这些虫子放到树上，而是把它们放在家里，每天用桑叶喂养。虫子慢慢长大，开始作茧，嫘凤姑娘就用那些茧抽丝做衣服。这件事一传出，邻近的百姓也纷纷来学养天虫。

那时，有一个大部落在盐亭，叫西陵国。有一次，西陵国的国王出行来到嫘村山，见嫘家二老穿的衣裳很特别，就请教二老衣服是怎么做成的。两位老人就将女儿养天虫织衣的事告诉了国王，并将织好的衣服送了一件给国王。

国王非常高兴，把嫘家的这件礼物奉为国宝并且收嫘凤为义女，封天虫为“蚕”，号召全国百姓栽桑养蚕，让嫘凤给百姓传授养蚕技术，西陵国一下子兴旺起来。

后来，轩辕黄帝经过西陵国，看到西陵国庶民百姓穿着雅致，不同凡响，非常惊讶。当他得知是嫘凤养天虫织衣又教会了天下百姓，心里非常喜悦，将嫘凤接到宫里，嘉封嫘凤为妃，和嫘凤一起治理天下，号召天下百姓栽桑养蚕。后来，人们把养蚕织丝的嫘凤，称为嫘祖。

宜①未雨而绸缪②，毋③临渴而掘井。

【注释】

①宜：应该。

②未雨而绸缪（móu）：语出《诗经·豳风·鸱》“迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户”，后比喻事先做好工作。

③勿：不，不要。

【译文】

凡事先要准备，像没到下雨的时候，要先把房子修补完善，不要“临时抱佛脚”，像到了口渴的时候，才来掘井。

【历史故事】