夏尔和骆丹来到城堡偏厅，继续谈论有关猎人的事情。

女仆们给他们端来一盘盘食物，放在桌子上，配有银质刀叉。桌上很快堆起小山，由面包、薄饼、烤土豆、鸡肉、鱼排和烤猪组成，还有一盘盘猪肉、鹿肉和鸭胸肉，窄颈大肚的红酒放在中间，看不出档次，上面没有徽记。

“这么多吃的。”骆丹两眼放光，“噢——我想我是沾了大师的福气。”

“我始终觉得你还是个孩子。”夏尔拿起餐刀。

他面前是被切成六大块的鹿肋排，每一块都有小臂长，香气扑鼻，被烤成金黄色，皮很硬，夏尔从骨头上慢慢切下喷香的鹿肉，将它们分割成热气腾腾的肉丁，然后再慢慢享用。

“我比您只小两岁呢。”骆丹说，“是您太成熟了。”他将一碟粘稠肉汁拿到自己面前，拿面包在里面翻滚，叫它沾满猪肉糜和油脂，加倍松软香甜，然后再大口吃掉，

夏尔转头，他本想找女佣开酒，发现房间里忽然钻进来一个年轻的女孩，她探头探脑，飞奔到夏尔面前。

“我来我来。”她猜到夏尔想做什么，将红酒打开，给夏尔和骆丹各斟了一杯。

“我认得你。”夏尔不记得自己有没问过她的名字，但实在想不起来。

“她是佩特拉。”骆丹说，“罗伊小队的。”

“我刚到这里的时候，还去找过罗伊，我那时候就见过你吗？”夏尔打量她，女孩有天真无邪的神情，举止局促不安。

“嘿嘿。”她说，“您这样的人怎么会记得我呢。”

“她很特别”骆丹说，“她超前完成新兵考核，不断请求调动到前线来，想要投身到最战况最激烈的地方，听说您在攻打林边堡，也直接要求到林边堡来了，不过没赶上什么战斗。”

“你很热忱。”夏尔说。

“我……”佩特拉还未说话，骆丹就接过话茬。

“这年头热忱的新兵好多，”骆丹说，“这正好是我想和您交代的，随着您的名声越来越响，国内国外许多人都疯狂打听恶魔猎人的事情，还有不少人想要加入进来，在营火边分享我们的誓言，他们中好多人都身手不凡、勇气高涨，改天您发现新兵中出现几个很有天分和前途的高手，可不要太过惊异，他们都想着不断往上爬，最后来到您面前，试图了解您的伟大力量，从中学到些许本事。”

“那是好事啊。”夏尔尝了尝酒的味道，挺甜的。

“然而这意味着我们需要更严密的组织制度。”骆丹说。

“成长需要时间，”夏尔说，“现在我不就在让受过训练的专业猎人各自带领新兵吗，他们将来会是圣堂的中流砥柱。噢，你说到严密的组织，我总感觉你对伊莱贾有所不满。”

“换任何人都会比伊莱贾做得更好，我看他只是运气好。”骆丹说。

“原来这就是你一直离大家很远的原因。”夏尔说。

“从别的角度观察，会得到不同的结论。”骆丹拿起酒杯抿了一口。

“对伊莱贾来说也是如此，你如果换个角度看他，又能看到他的闪光点了。他也一直在努力啊，受到青睐是幸运，接连遭受挫折又是不幸。”夏尔说，“不过你的角度是正确的，我们确实需要一群人从另一个角度来观察猎人组织。”

“什么意思？”骆丹不解。

“我是说，得有一群人独立于圣堂之外，”夏尔阐述自己的想法，“这批人会监督圣堂内部成员的一举一动，提出自己的意见，你该动手招募一些，组成猎人的游骑兵们，你们将有特殊的地位和性质，负责联络、监督和审议，游离于圣堂主要组织之外。当整个圣堂腐化堕落，忘却猎杀恶魔的本心时，你们就该站出来，严厉地指责他们，将圣堂带回到应有的轨道上去。”

“我正想这么做。”骆丹非常兴奋，“感谢您给我这样的机会！我肯定会做的比伊莱贾更好！”

“坐下一起吃吧。”夏尔注意到佩特拉，她一直目不转睛地盯着自己，“请。”

“啊啊……还有这样的机会。”佩特拉扭捏地坐在桌边。

“快吃东西。”骆丹切开一块苹果派，给她递过去一块，也给夏尔递过去一块。

夏尔把它拿起来，这是一份热乎乎的派，气味又香又甜，非常厚，表皮酥脆，里面则软绵绵的，口感非常绵厚，填满糖、面粉、鸡蛋和苹果，颗粒分明，馅料鼓鼓的。

这种极有热量的食物最让人愉快，吃下去会产生非常充盈的幸福感，瞬间让人忘却对饥饿的担忧和恐惧，连带压力和紧张也会一并祛除。

至福……

还未来得及品尝，一个骑士就推门进来，他红发、容貌匀称，脸上滴汗。

“格拉尼大人。”他向夏尔致意，“我是林边堡的克罗塔尔。”

“我猜会议的氛围轻松愉快，大家充分交换了意见？”夏尔问。

“不至于，几乎要见血，”骑士说，“非得要您出面不可了。”

“那也太夸张了吧。”夏尔起身跟骑士前往会议厅，“有什么矛盾？克里斯伯爵应该臣服才对。”

“从一开始就有些紧张，”骑士说，“罗彻要军队，伯爵大人要头衔，七八家贵族要土地，一些地主要维护自己的合法权益，维库维的凯林要自治权，许多农民代表要求分田，多洛希女神要要求捐资修筑神庙，那位叫克莱尔的女士要武器和粮食，然后又来了一个带白化病的怪人，在会上大肆宣传蛇的崇拜。”

“巫师还要在这里盖学院呢。”夏尔说。

“诸神啊，林边堡可就这么点大，怎经得起这么多只手拿捏。”骑士耸耸肩。

“无妨。”夏尔说，“我大概知道怎么做。”

“有劳您了，”骑士说，“我们的和睦秩序有赖您的支持。”

夏尔走进会议厅。

人们围坐在桌边，吵吵嚷嚷，冲彼此大声吼叫，动静越来越大，几乎要将破败不堪的大厅给掀翻。

“格拉尼大人来了！”骑士克罗塔尔见状，赶紧喊一声，止住闹哄哄的势头。

“噢噢——”

“格拉尼……”

“呜啊！一定要为我们做主！”

“他会怎么决定？”人们纷纷将目光投向夏尔。

各方人士都站着，唯有罗彻纹丝不动地坐在桌子末端，神情冷漠，几名亲兵在她左右随侍。

“希塔尼亚的女王对林边堡的未来有什么打算？”夏尔问。

“整座行省有一千名长期脱产训练的职业军士，两千套盔甲和同样数量的战马，我需要收编这些。”罗彻说。

“格拉尼大人，”克里斯说，“这一千人在这四年里由我率领，不断反抗，屡立功绩，现在……还有那些我们想尽办法保存下来的后勤物资，从我这里割走？这是多么叫人齿冷啊！”

“你们是真心加入希塔尼亚的话，就不应该对女王的意志有丝毫质疑。”夏尔说，“这支军队就和未来国内的所有军队一样，都有且只可能有一个最高统帅，是时候移交军队了。”

“格拉尼大人，您……”克里斯皱眉，“这是何等的……偏袒……”

“显然她做的一切都是为了最好的结果。”夏尔说。

“……”克里斯深呼吸，“那我请女王陛下赐予她的臣民一项配得上他过往功绩的头衔——林边堡伯爵暨边境守护。”

“边境守护我另有人选。”罗彻说，“你的辖区将是林边堡。”

“孤门堡、河岸堡、洛克罗纳尔镇以及韦讷河畔吉格雷堡亦是我家族传统臣属，当地领主世代向林边堡伯爵效忠。”克里斯说，“这一切呢？”

“前提是他们将继续统治。实际上，我有意将这些城堡及其周围土地封给其他忠诚者，作为赏赐。”罗彻说。

“那是我们的城堡！”

“你这是强盗！”

“可恶！”几名贵族嚷嚷。

“若想伸张诸位的合法权益，”罗彻说，“请出示盖有我印章的地契和誓约，其余一切证明与文书，恐怕皆是诸位与逝往政权所立的非法记录。”

“你这娘们，是靠夏尔在这才敢大声说话的，之前怎么不见你这么嚣张。”一个贵族忍不住说。

“格拉尼大人愿意现身是为了保全你们的性命。”罗彻冷冰冰地说，“否则以诸位方才的态度，恐怕难以完好无损地离开此地。”

“……”人们环顾四周，发现不知何时，整座会议厅已经被忠于希塔尼亚的士兵所包围。

“我们也做出了贡献。”维库维的凯林壮着胆子说，“大人，林边堡的人民是为了自己的解放而战，现在我们也渴望应得的赏赐。”

“依我之见，活着就是最好的解放。”罗彻说，“但我仍会重新清丈土地，募民耕种，恢复民力。我将征召近臣与顾问，不问出身，若要在我的宫廷内争取一席之地，请诸位踊跃加入。”

“如果我想在这里开办分部，应该没问题吧。”即便是克莱尔，和罗彻说话的时候也小心翼翼的。

“请便。”罗彻说，“只要不影响王国正常事务运作。”

“作为洛曼神族的一员，”多洛希指向弗勒，“我要求把这条毒蛇丢出去，永远驱逐出国境线之外。”

“蛇之神教会带给洛曼人新的救赎，”弗勒大喊，“您也该向蛇寻求帮助，蛇会解决人们的所有需求，只要献上合适的贡品！蛇是宽宏大量、来者不拒的。”

“宗教活动将在我的监管下展开，”罗彻说，“我之前已和多洛希女士拟订协议，如今照常执行。异教崇拜将得到严密控制。”

“关于蛇的事情，你之前说，要和家里人谈过才知道该怎么做。”夏尔望向多洛希。

“我们很矛盾。”多洛希说，“一直没有答复……”

“那么，我愿意先接纳蛇的后裔，为洛曼带来新的气息。”夏尔说。

“这是洛曼有史以来最伟大的一天。”弗勒说，“你们要知道，这样做会带来无穷无尽的益处！我们蛇能做的事情可比你们想象的要多多了，欢呼蛇的名字，拥抱蛇的荣光吧！”

“哎。”多洛希心烦意乱，赶紧走开了。

“既然这样，也容我们告退。”克里斯冷着脸离开，其他利益受损的贵族亦紧随其后。

人们陆续走出会议大厅，各怀心事。

“有人欢喜有人忧愁。”夏尔说。

“每一方都和林边堡利益有千丝万缕的关系，这种事不可能十全十美。”罗彻说。

她屏退亲兵们，于是大厅内只留下夏尔和她两人。

“看到你真好。”夏尔走向罗彻，抚摸她的脖子，“现在的你真漂亮。”

“我想也是。”罗彻站起来，亲吻夏尔，“我觉得这样穿你会更高兴。”

“你怎么穿我都高兴，你的王冠很衬你。”

“夏尔阁下，我们去更隐秘的处所吧。我已经健康了，适于行房。”

“等不及了。”