在进入大沼泽，完成最后的收尾工作之前，夏尔还要参与在林边堡残破大厅内召开的会议，商讨林边堡自己的未来。

这里是传统习惯上的边境行省，克里斯·德·佛瑞斯特伯爵在这里经营多年，威望很高，又历经战阵，深受本土贵族与百姓的信赖，他虽人到中年，却很舍得放下架子，不断讨好夏尔，试图多为自己家族牟利，在战后划分势力范围时保留体面，避免受到罗彻盘剥。

罗彻的态度是加强集权，把权力收归于女王手中，克里斯已经能预感到她提出的种种可怕要求了。

即便他多方钻营，随着罗彻的到来，他还是忍不住发出哀叹。

“天神保佑我吧。”克里斯伯爵抬头看向灰蒙蒙的天空。

夏尔站在残破的城墙上，眺望远处迤逦靠近的队伍。

二十四名骑士打头阵，他们都换了一套行装，在盔甲外套有罩袍，戴遮面盔，手中高举长矛，矛尖上绑有雄狮十字旗帜，随风呼啸。

在这些骑士之后，罗彻乘一辆马车抵达，它式样朴素，原本并不是什么奢侈品，也配不上像样的贵族，但人们还是竭尽全力装饰女王的车驾，让它看起来闪闪发光，四角镶上黄金和珠宝，用流苏和彩条遮掩质地粗劣的部分。

车夫也是全副武装的甲士，他下车，和几名佣人一起将罗彻迎出来。

她不像从前那样全副武装了，头戴珍珠金环冠冕，在脖子上挂有宝石项坠，穿紫金相间的精工长袍，裙角装饰铃铛，显得比从前还要漂亮，夏尔不自觉地抚摸自己的心跳。

“噢噢！”

“尊贵的希塔尼亚女王！”

“终于来了！”

“我代表林边堡的子民欢迎您的到来。”克里斯伯爵站在门楼粉碎的废墟上，向罗彻致意。

“望佛瑞斯特伯爵身体安康。”罗彻还礼，神情刻薄。

这冷冰冰的面容叫克里斯相当紧张，猜不出罗彻的心思，只能苦等罗彻放缓她紧绷的脸色。

他不知道她永远不会放松，硬着头皮站在那里，神情愈发苦闷。

“罗彻。”夏尔从城墙上一跃而下，走到她面前，和她握手。

“夏尔阁下。”罗彻向夏尔致意，“又一场辉煌的胜利，值得万世铭记。”

“应该的。”夏尔说，“我们进去吧。”

罗彻向克里斯背后其他的林边堡贵族们点头，示意自己注意到了他们的存在，他们焦虑的神经有所放松，纷纷舒了一口气，给罗彻和她的士兵们让开道路，等他们进入城堡以后，再缓缓走进。

还有许多人不知道该不该进去参会。

“我们怎么办？”维库维的凯林向夏尔问询，“林边堡的子民们所求不多。”

“别担心，罗彻会慷慨地嘉奖你们，尽量多带点人进去。”夏尔说。

“多谢。”凯林等的就是这个答案，转头招呼十几名起义军中的将领，加上许多村子派出的代表，快步跟上贵族们的步伐。林边堡境内的领主们转头看到凯林一众，神情愈发复杂，知道接下来的会议将充满拉锯和吵闹。

“我们也想在林边堡置办点产业。”克莱尔和几名恶魔猎人站在一旁。

“喂喂——”伊莱贾无此打算，赶紧拉住克莱尔。

“无所谓，”夏尔说，“你们俩也进去听听，如果有什么有趣的议题就掺和。”

“好。”克莱尔自信地往里走，伊莱贾无奈地跟在后面。

“说起来，这场战争的罪魁祸首呢？那些巫师去哪了？他们应该宣布投降。”骆丹问。

“这可难办，”夏尔说，“沼泽现在分裂成一盘散沙，派系林立，内部还在斗殴，在这种情况下，连找他们复仇或者索要赔款都很难办。”

“那就只能找那些已经被俘的巫师算账。”骆丹说，“他们个顶个的讨厌。”

“他们可凑不齐战争赔款，恐怕只能用人头付账，至于真金白银、有价值的原料、魔药和法术道具，需要等大沼泽完全平定才能弄到。”夏尔说，“莎拉虽然也有一定名望，但她没资格代表整座沼泽的居民发言。我让她把我的要求带回沼泽。”

“要求？那天所提出的条款？”

“对，我叫那些分裂的派系自己决定投降还是继续反抗，这样就能把他们简单分成两个部分。然后我去接收投降的巫师们，清理掉负隅顽抗的，事情就好办了。”

“很多人肯定无法接受。”骆丹说。

“巫师之王都死了，剩下的人不难应付。”夏尔说。

“轮到我们让巫师血流成河了。”骆丹很振奋，“大师，全境子民都会为此欢呼。”

“有些事总得有人要去做。”夏尔说，“猎人们的情况怎么样？我看你每天都在境内骑马闲逛。”

“那可不是闲逛，猎人游侠必须用他的锐眼掌握全局。”骆丹说。

身边人来人往，他们看到一些仆人在城堡中搬东西，改变城堡的装饰，那些旗帜、地毯和雕像，先前被换成巫师们喜爱的风格，现在又被人们尽可能恢复原貌，和过去一样庄严精致。

有两个人在搬运一张巨大的油画，绘制秋月二十九日丰收节庆的情景，似乎是洛曼某地的特色民俗，夏尔看到农民们把秸秆堆和龙胸像放在一起，将二者一起焚烧，同时环绕冲天的火堆跳舞，龙雕像在火焰之中愈发模糊。

人们为龙的死去而欢呼，但这就一劳永逸了吗？

“你熟悉这节日吗？”夏尔问。

“我听说过，寂静堡的居民庆祝恶龙被杀。”

“村民是怎么屠龙的。”

“忘了细节，好像是趁龙冬眠的时候发起袭击，钻进山洞，窝心就是一刀，干掉当地最后一条龙。差不多三百年前的事情了。”骆丹说。

“你对龙的态度如何？”夏尔问。

“龙……”骆丹迟疑，“龙是神话中的动物，我们好久没见过龙了，我只见过龙在很高的天上飞，它们是太阳的亲眷。”

“我听说龙最大的敌人是蛇。”

“是啊，老人们都说蛇是最肮脏卑劣的家伙。”

“怎么就肮脏卑劣了？”夏尔自己没听过太多这样的说法。

“会给予人错误的智慧，将人引入歧途。”骆丹说。

“但如果只有蛇愿意帮忙，只有蛇愿意放下身段，走到人类之中去呢？”夏尔沉吟。

“再坏的帮助也好过没有帮助。”骆丹打量夏尔，“大家还说，蛇在死后世界很有分量，您的重生和蛇有关联吗？”

“确实如此。”夏尔说。

“啊啊，是谁在讨论蛇。”他们看到弗勒喜气洋洋地靠近城堡。

“欢迎。”夏尔向弗勒致意，“你到这里来做什么？”

“这话说得多生分，”弗勒说，“我是来向大家提建议的，我要把蛇的信仰引入到林边堡来。”

“原来这就是你之前说的‘很重要的事情’。”夏尔说。

“当然，”弗勒说，“我刚才去置办了一点大白蛇的雕像，只要你点点头我就开始修建神庙。”

“希塔尼亚的女王和本地贵族们都在议事，平民代表和恶魔猎人也在其中，你应该走到他们中间，慷慨陈词，伸张你的意见。”夏尔说。

“你一定会为我背书的吧，对吧。”弗勒说，“如果你想七想八，我可要和你一起回忆这四年来朝夕相处的故事了。”

“理应如此。”夏尔点头，“我们是盟友。”

再坏的帮助也好过没有帮助。夏尔暗想。就这样吧，如果没有蛇的支援，自己早就是转世的残魂了，完全无法重生，更不可能有如今的一切成就。

弗勒点点头，快步走向城堡。

注意到此情此景，多洛希忍不住从暗中现身。

“夏尔夏尔夏尔，你怎么能这样。”她说，“蛇是最讨厌的。”

“你也可以和他们说，释出你们的条件，让林边堡的贵族和居民决定。”夏尔说。

“绝不会让蛇渗透进来。”多洛希加速跑向城堡。

“那我们呢？”骆丹问，“如果他们未能达成一致怎么办。”

“对于这种复杂事态，最好就是静观其变。”夏尔说，“等他们得出初步结论再继续，现在，向我汇报猎人组织的情况。”

“那可说来话长了。”骆丹说。