艾尔诺在城堡的议事厅召开紧急集会。

莎拉在门口顿了一步，为接下来将发生的事情感到忧心。

他们会竭尽全力捕杀夏尔。

她偷眼望里面，声名赫赫的大巫师们已经陆续就座，那些面孔让她感到忐忑。这些人一半是龙学派的著名巫师，剩下的也都是各自学派的顶梁柱，如今为了一个共同的目的加入这场会议，亦即说是，打算彻底歼灭夏尔及其追随者。

自己儿时便曾听闻这些著名巫师，如今他们要和自己的恩人、洛曼的守护者夏尔发生冲突。

这样的事情真是可悲。

莎拉轻声叹息，随后走入大厅。

她向首座那位俊美者艾尔诺稍稍欠身见礼。

此人和巫师之王从童年起就缔结友谊，如今更是牢不可分，莎拉毫不怀疑他们在彼此内心中的分量。

即便艾尔诺所熟识的那个孩子，实际上已被割下头颅，安装在一具巨大身体顶端……

莎拉地位平平，自觉坐在桌子末尾，和其他大巫师隔一段距离。

应当还有些和我身份地位相近的巫师会来。莎拉心想。

“坐过来，亲爱的，可怜的孩子。”年迈的女巫亚希娜向莎拉招手。

“是，女士。”莎拉顺从地坐到亚希娜身边，她头上戴满金色坠饰，以至于将原先的白发完全遮住。

自从黛利希死后，亚希娜便觉得自己有义务照顾莎拉，因此将她带在身边，一同为龙学派服务。

她是白鹬学派的大巫师，统领所有四个巫师学宫，在巫师之王血洗沼泽的过程中率先投降，带领白鹬学派成员为龙学派效力。

莎拉不喜欢她。

正是因为亚希娜鲜明的投降态度，坚决对抗的德拉科成为白鹬学派中的异见者，亚希娜向德拉科寄去一封信，陈明利害，德拉科便投水自杀，避免白鹬学派的后生效仿他进行反抗。

德拉科让我成为灰树厅的宫廷巫师。莎拉空洞地回忆着。我现在应该去守护上洛曼才对。

但是夏尔走后，他的后继者们一个比一个令我失望。

“其他人正在调试我们特制的傀儡。”亚希娜说，“一台猎神魔像。”

“那是……做什么用的？”莎拉心中一惊，“我一点也不知道。”

“萨米里斯秘密设计的，专门为这种场合使用。”亚希娜轻声说，“亲爱的，我看到你很紧张。”

“有那样的东西，我们的胜利近在眼前。”莎拉故意显露出轻松的神情，心里却加倍郁结。

萨米里斯原先是蟾蜍学派的大巫师，性情恶毒，善于制作魔像，因而被蟾蜍学派集体投票逐出巫师集会，他深感不满，便加入巫师之王的阵营，反过来大肆屠杀自己的亲友师长。

成为龙学派的支柱之后，他立刻入赘，改命为萨米里斯·初苇，以此表达自己对初苇家族的感激之情。

他们慷慨地允许他用活人制造傀儡。

萨米里斯的孩子利提奥·初苇在北海望战死，之后萨米里斯就消失无踪，原来一直在设计这样的东西，是为了向夏尔复仇吗？

猎神魔像。

听上去就非常危险。

“它真的能猎杀神明？”莎拉忍不住问。

“很快你就会看到的。”亚希娜态度平静。

又有几名巫师推门进来入座，艾尔诺见人员大体到齐，便站起来。

艾尔诺走向大厅尽头悬挂的大幅羊皮纸。

“塑形于纸，多色泽，绘此地形，绘山峦水文，绘城堡要道。”艾尔诺转动手里的魔杖，林边堡全貌地形被逐一勾勒出来。

施法结束后，他用带颜色的石笔在地图上进行标注。

“林边堡，我们的新家园。”艾尔诺说，“请允许我再次强调它的战略价值，在东边，它隔河与霜瀑地相望，可以连接那些茹毛饮血、原始蒙昧的蛮族，又易守难攻。南方，它和黑暗之地之间隔着寂静堡和大瑞安森林，不会受到黑暗之地的迷雾污染。在西方，跨过黑松堡、箭雨堡这两座屏障，我们就可以抵达女爵厅。因此，林边堡这里是我们向外扩张的最佳据点，我们的第一个殖民地。然而就是这片宝贵的土地，正在遭到洛曼人的疯狂进攻。”

林边堡周围二、三十个城堡、乡镇、庄园和村子，逐一被艾尔诺画上骇人的叉号。

他走到一旁。

让人们自行浏览这险峻形势。

夏尔他……打得好快。莎拉心想。

不过一个多月时间，行省内大多数区域都已落入夏尔之手，还有少数市镇、庄园还在负隅顽抗，但肯定支撑不了多久。

巫师们现在能控制的，唯有林边堡及其周围市镇，以及北边连接着大沼泽的河岸堡。

一旦林边堡陷落，夏尔便大获全胜。

“卡斯滕自以为他能赢。”约恩斯·虚影忍不住喊，“瞧瞧他多耽误事！”

莎拉留意这位暴烈的中年巫师，约恩斯是个臭名昭著的大巫师，能力、天赋和信念都是顶尖，对自己的巫术研究具有极高热情，利用白鹬学派的资源来完成自己许多实验，然而在白鹬学派遭到攻击时，又迅速改头换面，夜投巫师之王，好似从未加入过白鹬学派一般。

“是我的问题。”艾尔诺说，“我应该早点将消息转告给我们的王。”

“谁知道艾蒂安·久水能培养出那样的徒弟呢？”艾莉丝·蓝咒哀叹。

作为龙学派的大巫师，艾莉丝极年轻，才二十八岁就获得大巫师的尊称，天赋绝顶。她性情和善，未沾染龙学派的恶劣习气，莎拉与她关系良好。

“该死的艾蒂安！”凯因·圆石扯着嗓子喊，他已年逾八旬，形如枯槁，在白鹬学派的大学宫里做了一辈子的研究，见过太多巫师天才旋起旋灭，眼高于顶，唯有巫师之王让他五体投地。

“您和艾蒂安有什么仇怨？”艾尔诺尚年轻，不知沼泽秘辛。

“这个讨厌鬼！他操我的儿媳妇！勾引我的外孙女！我四个妹妹因他而反目成仇——三十五年前我就该宰了他！”凯因说完之后感到深深疲惫，痛苦地握紧拳头，“他什么都敢做……他什么都愿意做，不停学习不停成长，像星星一样在夜空中升起，这个艾蒂安……死了便罢了！可现在还有这么好的一个继承人……”

“我听说艾蒂安是极负盛名的专家猎魔人，其徒弟果然也非同凡响。”艾尔诺转向莎拉，“你和他们共事过，这个夏尔有什么能力？有什么弱点？”

“他手握一把无坚不摧的灰刀，”莎拉说，“生性好色……极度好色。善良、温和、谦逊有礼，性情内敛，自信、坚强、先思后行。大体如此。”

“原来如此。”

“果然和他师傅一个德行！”

“一个洛曼流氓！”

巫师们只关注好色的部分。莎拉暗叹。

“我们该派人去色诱他吗？”艾尔诺沉吟。

“我很想去，但我怕我会无法自拔地爱上他，然后背叛大家。”莎拉说，“监牢里的那位才是他真正心头所好，也许我们该释放她，这样能帮我们把卡斯滕大人换回来。”

“我们不需要和他谈判，也不需要派出女人！”一名黄头发、胡须拉碴的巫师走进来。

他满眼血丝，多日未曾合眼。

莎拉认出来了，他便是萨米里斯·初苇，猎神魔像的打造者。

“完成了？”艾尔诺欣喜之色溢于言表。

“是的。”萨米里斯说。

“那它在哪？”约恩斯·虚影忍不住催问，“你身后什么都没有。”

“那。”萨米里斯指向窗外。

地面震动，巨物移动。

他们的视线纷纷透过大厅一侧的窗户，看到外面足有二层楼高的金属魔像。

猎神魔像体态巨大，浑身以紧密贴合的金属相互嵌造而成，中间以注入术式的连接件巩固，散发着苍蓝色的法术流光，面部雕刻出巨人的形象，在金属身体外又披挂沉重的黑铁头盔和甲胄，手握一把巨大战锤，锤头一端以青金色金属打造。

“那是……山铜。”衰老的凯因竭力注视那些青色的光影，“它是无坚不摧的。”

“这就是我亲手打造出来，用于猎杀神明的魔像。”萨米里斯说，“它看似笨重，却行动迅速，动作精准，它将在战场上驰骋。魔像能够搭载我们，并且用战锤粉碎任何军队，哪怕是那个所谓的夏尔，也会被它一锤砸成肉泥。”

“噢噢！”

“原来如此！”

“划时代的造物……”

“太好了。”艾尔诺不禁赞赏，“有这尊魔像，再加上几位巫师的力量，我们能够在战场上将夏尔击杀，把他砸成碎片……那么，谁愿意出战呢？”

想到这样的东西将去摧毁夏尔、将他羸弱的身体打碎，莎拉便坐立不安。

她的神情却被误解成对胜利的渴望。

在她对面，爱雅想到之前莎拉的话语，担心莎拉抢夺这唾手可得的巨大功劳，赶紧站起来。

“大人！”爱雅说，“我愿意出战！”

“我也去吧。”艾莉丝·蓝咒举起手，脸上浮现出轻松的笑容，“我想会会所谓的洛曼守护者呢。”

“我也要亲自出马。”萨米里斯喊，“我要为我的孩子复仇！”

“不错，”艾尔诺点头，“……一尊可怕的魔像，一位技艺娴熟的女巫，一位少年天才，还有它的设计者和工匠大师，真是牢不可破的阵容……我都想象不到夏尔该怎么应对它。”

“那是！”人们连声说。

“……”莎拉脸色苍白，纵然夏尔有千般本领，也不可能应对这么巨大恐怖的东西。

“无论你有多思念他，他都死定了。”亚希娜在莎拉耳边说，“面对现实吧。”

“来吧，诸位，”艾尔诺举起杯子，“为了我们的王，将夏尔·格拉尼和他的走狗统统赶走！守住我们的新家园！”

莎拉望向窗外那尊巨大铁像，心头忧虑愈发浓重。