夜深，风寒，树林寂静。

咔哒——铁齿咬合，声响清脆。

动静将罗彻惊醒，她睁开眼睛。

起身以后，她第一时间转头看身旁的孩子，还好，罗切斯还在。

他呼吸均匀，又小又干瘦，模样并不健康。

前日有段地震，自那之后，催人发疯的饥饿感渐行渐远，但胃袋空空的事实并未改变。

怎样的妈妈会把孩子饿成这样。罗彻皱眉。

她起身，转头去检查陷阱，罗彻在入睡前都要设置陷阱，并将自己所知一切神明的名字都默念一遍，祈求帮助，美门殿的二十位神明，山内七神，北方异教的海神、冰雪女神和无名战神，半岛精灵信仰的青神。这和虔诚规诫相隔甚远，她为自己的所作所为感到羞耻，但只要能让罗切斯活下去，她什么都愿意做。

捕兽夹被触发，铁齿紧咬，将一只老鼠夹死，它身披黑毛，只有半只手掌大，滴血不断。

本该抓到更大一点的动物。兔子，獾，野狗。最好是熊。

如果是熊，那该有多好啊。

她试图将捕兽夹复位，用力掰动，但手脚僵硬，半天无法将它分开，等她最终恢复力气，将捕兽夹拆开，又听到一声脆响，横杆金属突兀迸裂，从中断开，不堪再用。

我怎么这么无能了。

罗彻皱眉。这是最后一个。

捕兽夹损坏的声音惊醒罗切斯，他迅速站起，做好逃跑的准备。

“是陷阱触发了，”罗彻说，她将死老鼠从夹子里取出来，“明天吃这个。”

罗切斯揉了揉眼睛，保持沉默。

罗彻不让他随意开口，以免暴露动静，她神情冷酷，面若寒霜，罗切斯也抿着嘴，等待母亲下一道命令。

“现在可以说话。”罗彻说，“没有敌人。”

“我想……”罗切斯的声音细如蚊呐，“我想在妈妈怀里睡觉。”

她观察自己的孩子，这从她腹中离开的生命。连年奔逃、躲藏和乱局已将他变成了惊弓之鸟。他会变成一个懦夫，一个废物。想到这里，罗彻硬起心肠，命令他独自躺下。

“你必须坚强，非常坚强。”罗彻冷酷地说，“别再让我听到类似的话。”

他要成为一个士兵，一个骑士，否则他不可能活下去。

“我做了梦。”罗切斯在一大张亚麻布上躺下，“妈妈，我梦见鲜花和城堡。”

“鲜花是送给妇人的礼物，城堡是统治的象征。”罗彻躺在湿润的草地上，寒气透过铠甲，这份冰冷比什么时候都更难忍受，但她知道自己一定要习惯，就像习惯以前所有形式的痛苦一样。

“我想回城堡，回家。”罗切斯小声说。

“你将在别处寻得你的采邑。”罗彻说，“前提是你保持坚强。”

“我会的。”罗切斯闭上眼睛，不再说话。

这一切对四岁的孩子来说是不是太过沉重？但我又有什么选择？阴郁堡在无尽恶魔的围攻下只坚持了几个小时，我所训练的亲兵和军士在真正恶魔面前顷刻溃退，不堪一击，犹如土鸡瓦犬。

坚固城墙、层层壁垒，瞬间溶解崩坏，可笑我还妄想据守。

平生首次不战而逃，如此辱没家族，毁弃一切誓言。苟活之辈，莫过于我。

罗彻直勾勾凝视夜中清辉。

卖掉项链，烛台，母亲的遗物，卖掉骏马，腰带，剑上的珠宝，最开始六个月尚能安心为罗切斯哺乳，拿钱向中立地带的磨坊主换取谷物，后来他们便只接受以物易物。和粮食相比，钱币在逃亡途中与日俱贱，阴郁堡苦心经营十五年的成果转瞬成空。有个帝国商人用两条面包换走她最后一袋金子，罗彻还为此道过数遍感谢。

辛勤积攒黄金，节衣缩食，日用拮据，缩少用度，只为积攒浮财，满心期盼将来为罗切斯购置骏马长矛，订造一身全甲，多么风光，到头来也只是枉费心血。

我又何苦不让步？倘若心一横，跨过边境，卖身于帝国贵族，奔赴边陲行省，为山内的执政官和高阶军官分开双腿，怕是罗切斯不必流离至此，既已失落家堡，已是愧对门楣，此生名誉好坏，不足为惜。

只是，一生未肯低头。

真是可笑，如今前景黯淡，多赖个性要强，自作孽受。罗彻暗想。

尤其往日勤于捕盗缉匪，谨遵家父教诲，绝不轻慢法度，眼下盗匪纷纷脱狱，横行霸道，作恶多端，其中多半又与我结怨，到处觅我行踪，屡屡向我寻祸。

包围日紧，无处可投，无路可走，只得终日藏匿山郊荒野，倘若行踪稍露，饥民匪众便会将我强暴宰杀，再将罗切斯煮成肉汤。

我固不畏死，生命凡贱无奇，只是罗切斯尚在呼吸，为母亲者当尽其责。

明日又该去何方觅食。

还有那个人提出的交易……

不，只能到最后一刻再接受。

没去找艾利希娅，这是罗彻唯一不后悔的事情。

那个男人已经横死，不该再去给他的家庭增添祸乱。薇拉娜比罗切斯年龄更小，又是女性，一男一女从未哭泣，血缘之近，真相昭然若揭，往后说起继承，罗切斯定会卷入纠纷。倘若那位艾利希娅生起妒恨，酿出祸端，怎让我坦然步入死后世界去找他。

眼睛睁闭之间，日出破晓。

罗彻收集碎木树枝生火，炙烤瘦鼠，她将老鼠四爪尾巴食尽，留下肉块给罗切斯。

“妈妈……你得吃东西，你得吃肉。”罗切斯不肯进食。

“噤声。”罗彻皱眉，“教过你多少遍。”唯愿我儿一生饱食，再不受苦。

在罗彻严厉的注视下，罗切斯尽量将那只老鼠吃掉。

她将用来露天席地的亚麻布卷起来，收到怀里。

罗彻唯独留着满是创痕磨损的盔甲，还有一把近乎折断的无鞘长剑。

她清晰记得拿珍贵剑鞘换了半块面包，掰开才见内里全然腐坏，不可再食，当她将面包弃在地上，罗切斯曾嚎啕大哭。

罗彻将罗切斯背到身后，以一根绳索将他和自己的胸甲紧紧捆在一起，罗切斯自觉调整位置，不让妈妈太过辛苦，就这样被罗彻背在身后。

她背负孩子在林中穿梭，动作有些僵硬。

罗彻心中所念唯有蕈类和浆果，已不指望自己能猎到鹿和飞鸟，更不敢想冬季该如何度过。上个冬天大地苍茫无食物，她冒险凿冰寻鱼，涉水之后，生出大病一场，未敢卧床调养，强行支撑，病愈之后，手脚再不像过去那样协调，这辈子都无法流畅用剑。

行到半途，罗彻听到树丛沙沙作响，转头去看，又听见背后箭矢飞来。

我能避开。念头如此，但身体不听使唤，罗彻动作慢了半拍，生生摔倒在地。

盔甲与地面重重碰撞，罗彻大脑一片麻木，她手脚迟钝，也不知自己是否还能爬起。

“有坏人！”罗切斯发出大叫。

坏人，这世间到处都是坏人。罗彻用手肘支撑自己，先是在地面上跪着，然后再爬起来。

一、二、三，她默数敌人的数量，知道今天必不可生还。

三个强盗缓缓从藏身的林木间走出，从不同方向走向罗彻，紧盯她。

“娘们，你无路可逃了。”为首一人沙哑开口。

“我投降。”罗彻站起来，脸色冷漠，双臂高举示意无害，“杀我，强**，或是把我的头割下来当球踢都无妨，让孩子活着。”

“呸，你判我关十年的时候怎没见这么老实，不就是操了个臭娘们，你敢把我一辈子搭进去？”强盗头领冷笑，“老子要把你的奶子割下来喂狗，把你那娃娃用枪挑在空中。”

“保证孩子性命，给你们做奴隶、当狗使唤也无妨。”罗彻说。

“这倒是有意思。”后面拿短弓的强盗说，“我们可以让她跪下来，套上项圈和绳子，让她一边喊我们叫爸爸一边含吊。”

“别废话，把你的弓……”为首的强盗话音未落，罗彻已发起攻击。

她稍拖延时间，等到手臂重新感觉到力量，才朝对面强盗挥剑。后方强盗早有准备，松弦射出箭矢，正中罗彻后心，令她动作一滞。强盗头领挥舞长矛，向罗彻猛刺。

罗彻后背剧痛，影响动作，她抬起剑，劈中长矛，却力有未逮，被那强盗逼退。

叹末路如此。罗彻后退半步，侧面强盗挥舞手斧，向她猛劈，她勉强格挡，武器碰撞发出脆响，那把跟了她大半辈子的长剑应声折断，留下断剑半截。

叹无能为力。强盗头领再度抡动长矛，朝罗彻猛刺，她向一侧跳开，将断剑戳向强盗头领，径直贯穿他喉咙。强盗头领喊了半声，声音在喉咙中被鲜血堵住。罗彻夺过他手里的矛，让对方自行摔倒。

叹一生短暂。罗彻挺矛扎向侧面强盗，她努力移动，变换位置，借其身体做掩护，挡住短弓强盗的射击轨迹，随后一矛向他刺去，强盗大叫一声，抬起手斧想挡，却位置失当，罗彻将矛尖刺入其手背，迫使他后退几步，她又跟上一矛，将强盗身体刺穿。

胸口扎入长矛，强盗嘴里流出血来，向后踉跄几步倒下。

持短弓的强盗面色惊骇，转身就逃，罗彻无力追赶。

他们不会善罢甘休，必会叫来大群劫匪，这里待不下去。

我也再待不下去。

负伤意味着死亡，这里没有医生，到处都不可能有医生。

罗彻感到后心剧痛，知道那箭穿透了盔甲，箭头留在肉里，这件盔甲千疮百孔，也和剑一样易损。

无所谓，已不需要防护。

穷苦羸弱。罗彻恨自己，恨到发狂。

“妈妈你流血了——”罗切斯竭力掩盖自己的惶恐。

“不要怕，不能这样。”罗彻说。

“为什么？”罗切斯哑着嗓子，“我好难受。”

“你父亲是顶天立地、一生未掉过眼泪的大英雄！你父亲在困难面前从没后退过！从未展露过半分恐慌！你要活出你父亲的样子来，明白吗！”罗彻竭力怒斥。

“呜——”罗切斯无法流泪，只能发出悲怆的声音。

尽管他不知道自己父亲是谁，永远也不会知道。

也好。

“没关系，罗切斯，妈妈能去找那个人。”罗彻继续走路，身后滴下些许鲜血。

“谁？”

“那个叔叔，他能帮我们，以后你就跟着他，妈妈没力气了，妈妈没用。”罗彻说。

她忍着剧痛，脚步板正，走了两个小时路程。

等她走到目的地，血已经染透盔甲。

有个巫师在森林边缘竖起一个挡风遮雨的帐篷，他身穿靛蓝色长袍，年约三旬，脸上不留须发，当他看到罗彻时，脸色稍喜。

“你受伤了。”他起身迎罗彻坐下，看她背后的伤势，“没做处理，伤口已经发炎流脓了……你是怎么坚持到这里来的。”

“无需照看，残躯若此，不堪大用。”罗彻说，“杜格马，我同意。”

巫师本来拿出半截签章，听到罗彻的话，不禁微笑。

“按理说和活人办都要走个流程……”杜格马把文件塞回背包，“好吧，我知道了。”

杜格马将罗切斯从她背上解下来，罗切斯看着杜格马的脸，有些紧张。

“别担心，孩子，去那边玩。”杜格马笑着说。

罗切斯不安地站在帐篷口，他转头看，里面横七竖八躺着不少像尸体一样安静的活人，他们睁着眼睛，像有思想，但一动也不得动。

杜格马绕着罗彻走了一圈，啧啧称奇。

“会长想要的就是你这样的，”杜格马说，“你身体条件非常好，坚韧，充满活性，你会成为最强大的征战魔像。”

“成为那种东西后，”罗彻说，“灵魂会去哪？”

“会留在魔像里，但切断了和躯体的连接，我知道这很难接受，不过别担心，你的负面情绪会渐渐被内置术式抹去，取而代之的是一系列性能优渥的正向激励反馈，灵魂本身也将变成更为纯粹的能量聚合体，这真是巫术的奇迹啊，你的献身将进一步推动巫术的历史！”

“那就是……灵魂也一直留在这？”罗彻问。

“是。”杜格马微笑，“没什么难受的，别担心。。”

还奢望去死后世界与你重逢啊。

罢了。

“你承诺照顾罗切斯。”罗彻说。

“当然。”男人微笑点头，“他会得到最好的教育，成为最优秀的骑士，他绝不会辜负你的期望。”

“那就好。”

“如果之前你早点答应，也不会受这么重的伤了。”杜格马打量罗彻背后的箭，“带着这支箭还能走这么远……不赖，真不赖，比传言还强悍。老实说，我们已经期待你的身体很久很久了。”

“够了，开始仪式吧。”罗彻说。

杜格马起身，拿出颜料，准备开始设置仪式。

帐篷背后，林中传出一阵动静。

强盗们又来寻仇。罗彻暗叹。

“有人跟着你的血过来了，”杜格马笑，从袖子里取出施法短棍，“没关系，那些纠缠你的强盗不可能打得过我。”

他转头，迎面只看到一个巨大黑影。

震怒一跃跳过帐篷，前蹄重踏，直接将杜格马的头从脑袋上踢下去，他颅骨瞬间被马蹄踏成粉末，脊椎骨也为之折断，半截身体直接被震怒踩成一地血渣，裹在巫袍当中血肉模糊。

嘶吼，暴躁。震怒践血而行。

罗彻瞪大眼睛，看到震怒，浑身微微颤抖。

“你是夏尔的坐骑……”罗彻能辨别出来，她感到头晕目眩，是真是假？“夏尔……夏尔——夏尔还活着吗？他回来了？”

黑色巨马俯身，以示自己通人性，它又恢复到温顺至极，转头示意罗彻乘上。

“不……不要跟他说，不要跟他说发生的所有事情，别跟他提。”罗彻声音发颤。

震怒点头。

罗彻背向罗切斯，双手掩面，再也止不住眼泪，那是她藏了一生的泪水。