天灰灰的。
夏尔在一个雨天回到洛曼。
弗勒带他钻出地面，白蛇的身体在地面上盘成一圈，上身直立，张开血盆大口。
夏尔从锋利蛇牙之间爬出来，爬上弗勒冰冷的鼻子，站到他头顶上去。
雨水滴在夏尔头发和斗篷上，也滴在弗勒的鳞片上。细雨凝成水珠，水珠汇成小流，蜿蜒淌下。
现在是夏秋之交，本该有生机和美景。但夏尔放眼望去，只看到大片森林纷乱生长，在雨幕中呻吟。大地满目疮痍，失去活力。
没有动物，没有人烟，大概整个洛曼都被清空，只剩下一人一蛇。
“啊，看起来……”弗勒嘀咕，“不太妙啊。”
“我不知道……”夏尔说，“这片大地跟死掉了一样。”
“死透了，”弗勒说，“这里的空间锚被拔得乱七八糟，根本没有白楔在镇守，整片洛曼应该都已经沦陷，不如改名叫恶魔乐土吧。”
夏尔沉默。
弗勒将蛇头贴近地面，夏尔从他头顶上爬下去，在边缘处一跃而下。
“几乎感觉不到活物，”弗勒说，“反而有很多讨厌的恶魔气息，这已经是个荒无人烟的王国了，所有东西都被吞食殆尽，国民和历史都碾入虚无。”
“我本该保护它的。”夏尔感到悲凉。
“我能理解你，”弗勒说，“这种滋味不好受。我啊，我也失去了我本来要守护的东西，那些信徒们。自从他们灭亡后，我就感受到一种疼痛，植根在我心里的情绪，想谋杀我。”
“悔恨。”
“自己给自己下的套，自己反而解不开了。”弗勒说。
“谢谢你为我重塑身体，让我有弥补过失的机会。”
“这倒没什么。蛇玉，蛇信，蛇的援助，我们家族一直在‘投资’，一直在广结伙友，因为我们的敌人太大、太可怕了，所以，你知道该怎么做，对吧。”
“如果蛇裔家族需要我的帮助，我会回应。”夏尔说。
“去吧，我知道现在不是谈利益交换的时候。你该去造访你那被烧成灰烬的国土，真心希望你能从中找到往日记忆的残骸。哎，就像我曾经做的那样。”弗勒听起来有些悲哀。
“你呢？你该怎么面对将来？”
弗勒的蛇眼眨了眨，明显还有一堆话要说，但最后咽回去了。
“——等下次见到我的时候，你再问我吧。反正，你知道怎么找我。”
它拿白色尾巴用力拍打地面，大地颤抖，裂开一道缝隙，弗勒钻入其中消失。
不久地面便重新弥合，只留下一道朦胧的痕迹。
夏尔望向远处，碧盏庄园笼盖在雨和薄雾之中，若隐若现。
他穿过一片栎树林，暗绿色树叶上沾满水珠，边缘不规则，有发黄的痕迹。地面空气比地下世界新鲜万倍，土壤又湿又软，浑然不似那僵硬呆板的坚固岩地。回来真好，但……
他想很多事情。
艾利希娅，房子，庄园，仓库，孩子。我的孩子……应该已经四岁了，却还未见过父亲一面。在我死后，艾利希娅是怎么生存下去的？她还好吗？吃了多少苦？恶魔入侵已然爆发，她会不会受伤？她……还活着吗？这些念头让夏尔心烦意乱，只想顷刻间赶到艾利希娅身边去保护她，安慰她，让她亲眼看到自己还好好活着，而且比之前更健康。
这是我的家乡，是我生长的地方，我现在就在洛曼，时隔多年，终又踏上这片土地……可这片土地正在饱受侵害，它在受苦，恶魔猖獗的程度千百倍增长，这是历史上从未有关的黑暗混乱年代，多少人已经罹难？
他靠近碧盏庄园，然后驻足。
整座庄园都废弃了。
曾经的繁荣和幸福像梦一样消失无踪。
前门不知何时已经坍塌，华丽门栅颓然倒地，野草掩埋住铁艺花纹。他抬头，看见房舍木墙上多处破损，中央大屋上的窗户更没一处完好，到处都是裂痕，不知经过多少风吹雨打。建筑较低的地方缠满藤蔓和爬墙生长的植物，较高的地方则积着落叶和灰尘。
他穿过形如虚设的大门，看到花园也彻底破落了，喷泉堵塞，雕像倒塌，水体腐臭，草地脏乱，树木不知道被谁砍去枝叶，只留下光秃秃的主干。
他们一定很早就已经放弃了这里，人们要么跑了要么被杀了。
艾利希娅……
夏尔木然地站了一会。
艾利希娅……我的艾利希娅，你在哪？你还好吗？
他推开宅邸前门，门轴转动发出吱嘎声响。
屋里散出一股久未使用的荒废气息，烟尘在空中起伏，小型蛛类受惊而到处爬行。他看到空****的壁炉，餐具柜被砸烂，里面的东西全被拿走，桌子被掀翻在地，桌腿全被砍去，椅子没一件留下，天花板上的金质吊灯也不见了。
有人来偷过东西。
他先是走，然后便是跑，来到他和艾利希娅的卧室，里面也是空****的，极安静。大**只留下木头框架和一层厚重的底被，枕头不知去向。
看到里屋陈设，夏尔的心忽然也和整座房子一样空落落的，他走到床旁，怔怔地抚摸床的边缘，心里想的全是艾利希娅，她……我要拼尽全力保护她才对啊，为什么她最需要我的时候，我不在她身边？
一定要找到艾利希娅，一定要找到她！
夏尔感觉心里插了根毒刺，痛得要死。
哐当——
夏尔听到什么东西在庭院里被碰倒。
还有人！还敢有人在这？
怒火腾天，夏尔推开窗户，跳上窗台，盯向院子，看到一个人匆匆从柴房里跑出来，抱着一怀木柴往外跑，途中撞翻了一根锄头。
“目眩神迷！”夏尔释出魔咒，那人大叫一声，一时间失去平衡，摔倒在地上。
夏尔直接从二楼窗台上下去，片刻就到对方身边，迅速抓起他的衣领。
“你是谁！”夏尔逼问。
那人很年轻，也不过十六七岁，一头褐红色头发，绿眼睛，圆脸，衣衫褴褛，面庞肮脏，看起来完全像个农家孩子。
“我我我——”他结巴了，“——迪布瓦！赛格的迪布瓦！”
夏尔双手揪住那孩子，将他举起来。
“谁让你来偷东西的！”
“我以为这里没人！”迪布瓦吓哭了，眼泪簌簌直流，“别杀我！”
“我不向小孩泄愤。”夏尔把他放回到地上， “其他人也经常和你一样来庄园里‘拿’东西吗？”
“不只是我，”迪布瓦连忙说，“强盗、无赖骑士、盗匪团们……都光顾过这里。”
抱着极微弱的希望，夏尔艰难开口：“……你知道这里以前住着谁吗？”
“知道！”迪布瓦说，“这以前是阿尔伯塔家族的，现在是格拉尼家的房子！”
“那么格拉尼家的艾利希娅去哪了？”
拜托了，告诉我有用的东西，告诉我艾利希娅在哪。
“不——我不知道——我没听过这个名字！”迪布瓦慌忙回应。
“……”夏尔弯腰，帮他捡起木柴，“洛曼现在怎么样了？”
“什么怎么——什么怎么样？”迪布瓦不知从何说起。
“加尼尔·德·阿尔伯塔现在在做什么？”
“不知道。”迪布瓦猛摇头。
“他不是本地的领主么？”
“灰树厅被攻陷后，阿尔伯塔家的人死了很多，然后没信了。”
“灰树厅沦陷——”夏尔有片刻窒息感，“恶魔吗？”
“嘶！”迪布瓦有些紧张，“别，别说那个东西。”
“猎人们呢？圣堂呢？”
“听说他们自相残杀。”
“多少人活下来了？”
“很少。”
夏尔深呼吸，时代变了，时代变得太激烈了，洛曼已经不再是我熟悉的洛曼。
“告诉我，”夏尔说，“附近谁最有权势，消息最灵通？我要找人，要找之前住在碧盏庄园的艾利希娅。”
“有权势……就是那个，那个……切尔文会的人，他们他们——他们肯定知道，他们是这里的老大。”迪布瓦迅速说。
“切尔文会……看来整个洛曼都乱了套了，我从来没听过的组织居然把控着这里……下三滥的家伙横行霸道。”
“那您……您……您是谁？”迪布瓦咽了口唾沫，神情依旧恐慌。
“夏尔·格拉尼。”
迪布瓦圆瞪眼睛。
“您——”
“带我去有幸存者的地方，孩子，我还有更多信息要知道。”夏尔说，“不管这地方乱成了什么样，我既然从死后世界回来了，我就不容许它继续乱下去。”