格拉迪乌不断给夏尔描述白鹿灵魂的样子。
“洁白、神圣而娇嫩,她迈出自己的脚步,她视万物如花园,将生灵当做同伴,她在他们之中漫步,一如她是这个世界,或者世界是她。”
“真好啊。”
“然后被我两下吃掉了,嘎嘣嘎嘣。”
“如果能让它好好地生活下去,也许它可以……”
“它会死,但在我的腹中,它将长久生存下去,它将有更美好、更值得称赞的未来,它为更加伟大的事业提供薪柴,这比别的其他任何出路都要好。”格拉迪乌语气险恶。
“我可不觉得。”
夏尔回头看,只见人们都眼巴巴张望着他,等待他领路到白鹿身边,等那头白鹿出现在视野中,人们会疯狂地向它投掷箭矢,派出猎狗,让它筋疲力尽,直到将它赶上杀掉,剥下它价值连城的毛皮,割下它富有装饰意义的头颅。
白鹿在食物链中的下层,它应该被射杀,它的毛皮应该被制成传说中能抵抗一切攻击的护具,猎杀到它的人能畅饮活水。夏尔甩掉多余的想法,策马在林中穿行。
终于,神圣的白鹿出现在眼前。
他们和白鹿隔着大湖相望,它比人们描述得还要美丽十倍,和夏尔记忆中的那些白鹿相仿。
白鹿身形高大,姿态优雅,鹿角绮丽地分叉开来,双目纯洁有神,几乎有灵性,浑身覆盖着雪白绒毛,没有一丝一毫杂色。它站在湖边一丛鲜花当中,仿佛浑身笼罩神圣光辉。
艾德沃天神,是你亲手制造了这么美丽的动物?夏尔不禁想到。
看到白鹿的瞬间,夏尔听到周围人们的呼吸声都变化了,强烈欲望自他们心底窜出,把握住他们此时心跳。这场夏季狩猎的重头戏终于上演,白鹿之猎。
“诸神杀了我吧。”雷内把手按在剑柄上,眺望湖对岸的美丽白鹿,“真他妈的美。”
罗彻紧抓住她的弓,好像随时准备射击一样。
“弓箭会吓到它。”一名猎人小声说,“我们去布置陷阱,把它赶进去。”
突兀的,从人群之中射出一箭,一个胆大的金发猎人迅速拉开弓弦,朝白鹿射击,箭矢划过湖面,人们不禁失声叫喊。夏尔怀疑部分人故意大喊大叫,想要驱赶白鹿,唯恐白鹿被这陌生箭手杀了。
有人放声喊叫,又有箭矢飞掠声响,白鹿敏锐地察觉到危机,迅速迈开蹄子,轻盈地跳入丛林深处,消失不见。
“该死!该死!该死!”脾气暴躁的已经开始怒骂。
“那可是白鹿啊!”
“你他妈的,谁让你射箭的?”人们开始推搡、甚至捶打那个猎人。
“操。”他抱怨着后退,自知理亏,没有还手。
“夏尔,夏尔,快带我们接着去找白鹿。”雷内催促,“今天不抓到这鹿,我们就不回去了。”
“是啊是啊,一定要把这条鹿拿下!”人们看起来斗志很高。
夏尔骑马绕过湖泊,有些人心急,已经赶在夏尔前面,遁入森林深处,到湖对岸去检索白鹿的足迹了,只有少部分人还坚持慢慢跟在夏尔身后。
“阁下以何等手段追逐白鹿?”罗彻问。
“感觉。”夏尔闭着眼睛,呼吸空气。
“全靠我。”格拉迪乌洋洋得意。
“你现在可以充分体验这种感觉,我允许你。”夏尔在心里低语。
“感觉。”罗彻学着夏尔的样子,闭上眼睛,“我似乎也能聆听到白鹿鸣叫。”
“那肯定是错觉。”洛西斯语气不屑。
罗彻没有回答。她在忌惮洛西斯的地位,洛西斯是公爵家的长公子,不得怠慢。
“你不也是老老实实跟在我后面,祈求找到白鹿吗?”夏尔严厉地对洛西斯说。
“我……”洛西斯一时语塞。
“我们可以自己去找白鹿的痕迹!”洛西斯手下的猎人嚷嚷。
“别吵。”洛西斯似乎很看中夏尔的手段。
事实也证明他们比较正确,格拉迪乌指引夏尔,不紧不慢地笔直接近白鹿所在的方位。
它非常聪明,为了躲避几支猎队的追踪,专门拣选林中小路穿行,利用大型怪物出没的兽径来分隔身后的追兵。夏尔听到远处一阵喊叫,似乎是一群士兵招惹了巨魔,现在正在和它搏斗。
罗彻不愿看他们被巨魔击溃,把身边的人手都派过去支援,只有自己骑马,手持弓箭,跟在夏尔身后。
“我们几乎到了。”夏尔抬头看到一片山岗,白鹿躲到了林中小山上,这片山坡林木茂密,崎岖难行。
他骑马挤过树木之间的缝隙,马蹄所过之处,动物惊慌奔逃,不敢靠近恶魔气息浓厚的震怒,而白鹿似乎也能明显察觉到震怒的存在,竭力后撤,但身后就是危崖,似乎已退无可退。
在绝境之中,它会不会跳崖求生?夏尔不确定,树木分开之后,他逐渐能看到林中那一点纯白,神圣动物正在那里等待。
罗彻翻身下马,站在树丛之中,随后悄悄拉开弓箭,迅速松手,弦震矢飞,它鸣叫一声,轻盈地弹跳躲开。
“你的箭术。”洛西斯双腿夹紧马腹,紧接着朝白鹿射箭,箭矢划过空气,偏离得更厉害,从它头顶上掠过,射中山坡背后的林木。
它敏锐地站在原地,凝视远处的夏尔,似乎能和人类沟通一样,它在祈求怜悯吗?它这样看着我。它的黑色眼睛,似乎想要表达什么信息……它和我……
“你对动物也有想法?”格拉迪乌震惊。
“我没有。”夏尔否认。
可是白鹿啊,白鹿……它想做什么?它停留在山坡悬崖上,这是这片森林中最高的位置,那里很显眼。
其他狩猎队伍的人们最终也找到了这里,他们从山下爬上来,猎鹰在高空环绕鸣叫,将白鹿团团包围,一支又一支猎人队伍从林中现身集合,所有人都陆陆续续赶到夏尔身旁,眺望白鹿。
它是那么美丽、神圣又值得尊重,没有其他动物和它一样高傲,甚至不把人类放在眼里。
“射死它!”雷内大声命令。
旋即,人们意识到这是追杀白鹿的最好机会,纷纷高举手中弓箭,向白鹿射击。
他们已顾不上猎物所属,只想尽快终结这头高尚尊贵的动物,为自己的狩猎经历添上浓墨重彩的一笔,回到城市之后,这将是伟大的谈资,能引来千百关注。
箭矢纷纷落在白鹿的毛皮上,它低下头,每根箭矢都从它身上滑落。
“天哪……那种毛皮……”
“和传闻中的一样,白鹿的毛发能够抵挡一切伤害!”
普通的箭矢不行,但恶魔箭矢应该能行,夏尔慢慢爬下马,白鹿依旧在蛰伏,几十上百根箭矢落在它身前地面。
“是夏尔!”
“如果是他的话……”
“加油啊。”
端起弩,深呼吸,瞄准,夏尔仔细瞄准白鹿身体,扣动弩机。黑色锐矢划过空气,射在白鹿的皮毛上。
奇怪的是,那层毛皮的强韧度绝对超过任何其他动物毛发,即便是黑弩矢,也在白鹿身上发出金铁碰撞声响,跌落于地。
“啊——”
“差一点。”
“可恶啊!”
“最后还是……”人们纷纷叹气。
“它要离开了!”
“它要逃了!”他们注意到白鹿的动作,白鹿扬起头来,发出清脆鹿鸣,似乎要与人们作别,现在它将所有人的注意力都吸引到了这处山丘上。
只要它从悬崖背后跳下去,要么就此摔死,免去遭人猎杀的命运,要么它将逃之夭夭,从此再也不会受人捕猎。也许诸神要它活下来,希望它纵身进入森林深处,不要再被人猎杀。夏尔心想。
“太美丽了。”
“哎……”
“不如我们放弃吧。”
“是啊,什么办法都伤不了它。”人们看着白鹿纯洁优雅的姿态,连那份狂躁的杀戮心似乎也逐渐熄灭。
“派出狗去咬它。”雷内催促,“我就不信它能把所有狗都踹死。”
“嗷嗷嗷……”在后面的狗群有些瑟缩不前,不敢攻击。
“今天的狗不太正常。”训犬师感到意外,“平常它们一下子就窜出去了。”
大概到此为止了吧。夏尔暗想。
突兀地,他听到一声弦震,侧头看到加尼尔神情坚定,迅速放出一箭,他能射中吗?它的毛皮……夏尔忽然听到如雷般的喊叫和阵阵惊异激动的怒吼。
夏尔望箭矢飞掠,正中崖边白鹿,从它眼窝处深深刺入,尊贵白鹿哀鸣低缓,身体跪下滑倒。