夏尔坐在公共休息室里，斜躺在伊内丝购置的毛皮长沙发上，看雷内·德·阿尔伯塔寄过来的邀请函。整封信函措辞恳切，态度友好，一看就知道不是雷内自己写的。

“夏尔大师。”迪薇娜站在桌边，忍不住轻声引起夏尔的注意，夏尔知道她在这已经站了一段时间。

“我的错，我在走神。”夏尔的心已经飞到郊外的浩瀚密林去了，在那里他们会遇到成群结队的白獐鹿，大小野猪在林间翻找菌类。

“我来申请晋级，上次任务中，我猎杀了三只恶魔小鬼和一只象。已经是第五次行动了。”她说。

“双手沾满怪物鲜血，感觉如何？”夏尔正襟危坐。

“近来每晚都做好梦，心态也愈发年轻。”

“我喜欢双角象，它们有夸张的长鼻。”夏尔带她前往大厅，象类动物原本在洛曼地区广泛分布，气候巨变以后，它们大多和龙类一样迁往南方，留在洛曼的种群则长出厚重毛发，抵御寒冬天候。

“我用努因锋芒切断它的鼻子，让它不能在霸占村民的水潭，它肉质粗厚，现已被当地人切片风干。”迪薇娜说这些的时候，神情轻松愉快。

“恶魔小鬼滋长情况如何？”

“去年夏月是每月两起小鬼目击事件，现在每个月已经有十二起，我们几乎不能长期呆在圣堂，每当杜汶的人听到线报，我们就得及时出发。”迪薇娜有些担心。

“希忒利斯之印的人必然在其中不断活跃。”夏尔拿出灰树厅银钥匙，打开存放在大厅中央的匣子，从中取出一枚铜质搭扣，将其系在迪薇娜的黑斗篷上。

迪薇娜调整了一下斗篷位置，铜搭扣咬在皮甲护肩上，固定更加稳当。她反复触碰搭扣上的剑弩徽记，这代表她已成为一名真正的恶魔猎人，灰树厅圣堂的中坚人物。

夏尔重新划分了猎人等级，以前只有大师、猎人和新兵三个等级，以至达尔顿和艾蒂安位于同一层次，夏尔深感难以接受，自他掌手以来，就将猎人划分为六个等级。

最底下的是猎人新兵，没有穿黑斗篷的资格。通过试炼后，即成为猎人预备役，穿无装饰斗篷。完成足够多次数的任务、或者做出一定贡献，就可提升为真正的恶魔猎人，在斗篷上饰以铜质财宝。

在役猎人至少要杀死一头真正的中阶恶魔，才能成为精英猎人，戴银质搭扣。而精英猎人猎杀足够多的中阶恶魔，便会被夏尔擢升为专家猎人，这个头衔实际上是为下一任大师准备的。夏尔希望自己在卸任之前能培养出足够多的专家猎人，然后从中选出最合适的继位者。

“这是我的荣幸。”迪薇娜向夏尔致意。

“预备役猎人只能学习一条猎人咒语，正式猎人就可以学习三条了。”夏尔提醒。

“请教我亚芬火焰。”迪薇娜渴求传奇魔咒。

“这是最危险，也是最强大的魔咒，务必妥善使用。”夏尔看到她期待的目光，带她来到训练场，将亚芬火焰的秘密韵律授予她。我把您的绝学公开传授了，您不会介意吧。夏尔暗想。

她祭起亚芬火焰，夏尔看到她双眼中一团暗金色的鲜活火焰。这是多么纯正的灵魂火苗，我的灵魂火已是深绿幽暗，一如恶魔邪焰。

“火焰不可长久燃烧，它以灵魂为薪柴。”夏尔仔细教导她如何及时熄灭火焰，以免它燃烧不绝，“……不到万不得已，千万不能随意点燃。”

“它燃烧的时候，我感觉……非常奇妙，感到很痛苦，一些长期以来的烦恼忧愁却也消散了。”她叹气。

“灵魂承载我们的心灵和记忆，你需要呵护它。”夏尔说。

“您的教导令我受益匪浅，夏尔大师。”迪薇娜向他致意，“我现在想做的就是摧毁更多恶魔崇拜者，关怀那些有和我一样遭遇的女人。仔细了解之后，我才发现很多人和我一样，亲朋好友沾染恶魔崇拜，自此家破人亡。他们贫穷蒙昧，向地狱魔神献上自己的妻女孩子，甚至自己的肉体和器官……换来的只有无尽痛苦悲伤。”

“原因是什么，贪婪？”

“也许是认知上的缺陷，他们觉得……崇拜恶魔能给他们带来更多东西。”迪薇娜解释，“他们听说恶魔是怪异的邪神，听说只要出卖灵魂就能变强。哎，大师，如果对这世界上所有人公布：只要卖掉自己的灵魂，明早苏醒时就会拥有永驻青春、英俊容貌、万贯家产，异性纷纷投怀送抱，从此好运不断，多少人能抗拒这份**？”

“确实很难抵抗，而且绝大部分人都会毫不犹豫地卖掉自己的灵魂。”夏尔同意。

“但这是假的，虚幻的，恶魔的许诺从来都不真实。”她愤恨地说。

“你说得对。”你说错了，爱德华多陛下不就是靠追随恶魔获得无上权柄的吗？他玩弄权术，身居极权巅峰，从西海岸睥睨整个国家。

现在想想，普通人其实没有和世界讨价还价的资本，如果把自己的灵魂交易给恶魔，换取暂时的力量，从而搏取本不属于自己的东西，那也是一条出路啊，难道我做的不是类似的事情吗？但我的最终目的却是阻断恶魔与这个世界之间的联系，阻挡恶魔降临的黑暗末日。我希望自那以后，和我一样的悲剧能不再重演，人类能堂堂正正地生活，不需要恶魔的阴暗支持。

“没有恶魔就没有恶魔猎人，你这白痴。”格拉迪乌不解，“歼灭恶魔以后，你们行业将在你这一代人瓦解。”

“错了，恶魔消失以后，我们将继续守护洛曼和平，与所有其他类型的怪物交战。我还要扩张我们组织，在其他国家营造新的圣堂。”夏尔心想。

“您收到伯爵的邀请来着。”迪薇娜的声音中断夏尔的沉思。

“对，邀我去进行夏季狩猎。我想带些三期兵去。”夏尔解释，二期兵都已结束训练，在外面出任务，还在灰树厅的只有三期新兵。

“他们被雨果先生带去训练。”

“我知道，我看了下日期，他们来得及回来。我对三期兵还不熟悉，你有没有觉得潜力优秀，值得我带在身边锻炼的？”

“锻炼啊。”听迪薇娜的语气，她应该想亲自追随夏尔，但夏尔已指明要三期新兵。

“是，我打算找个新兵带在身边一段时间，带新人有意思，看他从啥也不懂的小孩成为可靠的大人。”夏尔总是想起艾蒂安带自己旅行的那段时间，生命中最宝贵的回忆莫过于此。

“您这么说，我倒是想起三期新兵里一个值得打磨的年轻人。”迪薇娜若有所思。

“请说。”

“这么讲吧，三期新兵里有好几个流里流气的孩子，看了就知道是底层出身，他们大声聒噪，违背命令，甚至还想偷东西，都逐一被雨果教训一顿赶走了。但其中有个孩子比较特殊，他在其他人被赶走以后，说了一句话，被我听到了。”

“他说什么？”夏尔被挑起兴趣。

“他说：‘这些人永远放弃了超凡脱俗的机会’。”

“有趣，他把恶魔猎人行业当做什么了？”

“我怀疑他没有猎杀恶魔的本心，他想学习强大的猎人魔咒。”

“力量交给这样的孩子很危险，他必然自私自利。”夏尔摇头。

“所以才需要您的培养啊。”迪薇娜微笑，“您应该让他了解这项事业的公益之处，因为我们的存在，这些年来附近的怪物隐患越来越少，邻近几个危险的巢窟也被歼灭了。冒险团来到灰树厅发现委托被猎人圣堂垄断，都转去别的领地。”

“他叫什么？”

“约弗的伊莱贾。”

“约弗是附近的村子来着。”夏尔隐约听过，那个村子产银矿。

“对，他说他父母给不了他想要的生活，于是偷了一笔钱，和他们断了关系，独自投奔到这里来。就是这两个星期的事。他算是三期新兵里最晚来的。”迪薇娜介绍。

“他放弃了自己的退路，投奔到恶魔猎人事业来。”夏尔想了想，“好吧，我会找他的。”

晚些的时候，夏尔打点行装，准备一周以后的夏季狩猎，灰树厅大多数贵族都会集中起来，伴随雷内大人朝附近的贵族猎场前进，尽情享受狩猎的乐趣，届时一定非常热闹，飞鹰走狗数量无尽。

瓦兰奈尔结束了沉思，前来寻找夏尔。

“听说您要参与狩猎，请允许我随行。”他要求。

夏尔听着就感觉大为不妙，精灵素来热爱森林与动物，一旦瓦兰奈尔进来凑数，恐怕整场狩猎都无法好好运作。

“你不会想看到那些被剥皮的动物的。”

“我要阻止这一切。”瓦兰奈尔说这些话的时候，神情崇高。

“保护动物是很美好，但这是洛曼人的传统。”夏尔不得不提醒，“你和震怒谈过了吗？”

“莫要转移话题，无魂之人。”

“无魂之人？”

“你的灵魂空洞而千疮百孔，进程日益深重。画外物一朝剥离，留给你的只剩下虚无。”瓦兰奈尔警告。

“……请不要说这么可怕的话。”夏尔心头一阵不安。他检视自己的灵魂，与格拉迪乌互相嵌合，形态宽阔膨胀，甚至熠熠生辉，茁壮而富有活力，和精灵描述的一点也不像。

我怎么会……空洞无魂？

“震怒说，它喜欢拔足狂奔。”瓦兰奈尔说。

“它对自己身体的新形态有没有什么意见？”

“震怒并不理解发生了什么。我渐渐发现，它其实仍然属于画中灵，而非画外物。”瓦兰奈尔欣慰地说。

“这应该是最好的结果，所以你看，事情并不总像你想的那样悲观。你从前说，精灵们致力于抵御画外物的进攻，正在研究一种能够抵挡恶魔入侵的强大宝物，现在有什么进展？”大多数时间精灵都在沉思，很少和夏尔分享他的意见，夏尔倒想知道精灵到底有没有什么成果。

“是，我会为无魂之人呈上设计图，短暂休息过程中，玄妙的创意于我心中迸发。”瓦兰奈尔语气温柔，“您将看到一件足以抗拒所有画外物，令它们从青色之画中根绝的法宝，一旦将它铸出，整幅青世绘将获得永恒的幸福与安宁，再也无需担心画外物的污染。”

“……请务必成功，在消灭恶魔的议题上，我们有绝对的共同利益，想要任何帮助，都请和我说。”

“我看它的脑袋已经和植物融合了。”格拉迪乌不屑地说，“他们怎么可能开发出这样的东西？”

“不，一定会很棒的。”夏尔暗想，从精灵的口吻来判断，那应该是真的能根绝恶魔灾祸的神圣工程。

夏尔迫不及待想得到瓦兰奈尔的成果，但他嘱咐自己保持耐心。