夏尔骑马靠近灰树厅的城下町。

“假以时日，这里会出现第二道城墙。”摩根骑马和夏尔并行，两侧商贩喧嚣，工匠街热火朝天。

“那范围得够大，人们缴纳的税也要够多，多到让雷内大人斥巨资再筑城墙。”夏尔眺望四周，雷内敛财但不残暴，吸引人们蜂拥而至，城内拥挤，便在城墙外搭建住宅。

“我们连护城河都填平了。”

“违章建筑这么多，敌人可以直接爬上屋顶来威胁城墙。”夏尔看到城下一间豪华旅社，屋顶和灰树厅城墙平齐。

“敌人进攻的话，城下町就暴露在火力之中。”摩根考虑到军事问题。

“他们只能被遣散……”夏尔想到这里，也感到忧虑，“但很难，这里住了近万人。”

“好在圣堂在城里，很难被战事波及。”摩根语气轻松。

灰树厅太臃肿了，夏尔不禁想到，这里原本只有阿尔伯塔家堡，但人们不断依附迁徙，靠近城堡，在城堡周围形成集镇，修筑城墙，就成为城市。

刚开始也算坚固，毕竟有多重防御工事。然而时间推移，而今在城墙之外，人们还是不断靠拢，形成连片住宅，阿尔伯塔堡的防御意义日渐丧失，一旦遭到攻击，就像所有普通城市那样容易陷落，因为这里有太多市民，每天要消耗巨量食物，无法承受旷日持久的围攻。

“对雷内大人来说，扩大税收基础才是最重要的。”夏尔总结，“他宁愿让城市周围附满房舍和流民，只要他们还在交钱，他就不愿意赶走他们。”

“他的家产超过两万金币了吧。”摩根猜测，“我听过青河地区一个富有的大贵族，随时可以拿出八千枚金币。”

“青河地区远比这里富庶，也许雷内大人只是乡间暴发户。”夏尔耸耸肩。

“南方贵族新战败，恐怕日子不会好过。”摩根说。

“战败？发生了什么？”夏尔眉头一皱。

“他们觉得自己赌得起，于是冒险穿过玛蒂尔达少女河，直接侵攻西海岸，大军被黑暗吞噬，青河守护者罗洛在战争中失踪。”摩根解释，“两周前的消息。”

“……”夏尔只觉一片阴霾，“凡人军队在超自然能力面前无能为力。”

“大师，南方贵族从半岛地区雇佣来一队维拉灵能者。”摩根介绍。

“灵能者？”夏尔还没听过这东西，但是知道维拉，维拉指的是精灵和人类的后代，兼具精灵的迟钝傲慢与人类的贪婪短寿。

“我也不清楚，坊间流言说他们能闭着眼睛举起巨石，然后砸向国王的军队，但石头落地，却无法造成丝毫伤害。”摩根无奈地说。

“似乎还是黑暗力量更强一些。”

“低端心灵动力莫想挑战恶魔权威。”格拉迪乌不屑地说。

“心灵动力……是不是用想法和念头形成能量？”夏尔猜测。

“世界上没有比唯心主义更愚蠢的思潮，让我们拥抱物质结构面的壮美。”格拉迪乌吹嘘。

“细说壮美。”

“不说。”

夏尔不太明白何为唯心主义，于是没有继续话茬，他们穿过城门，守卫对震怒感到畏惧，向黑色巨马指指点点，它所到之处带来一阵阴风和战栗，旁人不敢靠近，这又为夏尔笼上一层神秘莫测的威严。

“他们还说，”摩根转向夏尔，“国王特使在战场上非常活跃，一个女人手持黑色长矛，一连挑翻八九名南方骑士。”

“一个所向披靡的敌人，她叫什么。”

“多莉亚，西海岸的多莉亚。再多的我就不清楚了。”

“国王特使……”夏尔沉思。

他们靠近圣堂，台阶上果然有几个农民在祈祷，门户大开，他们在外面就可以望到里面的天神像，以此作为凭依，希望自己病痛消除、未来可期。

“夏尔大师！”台阶顶端，骆丹向他挥手。骆丹已经长高许多，身姿挺拔，双臂健壮，姿态稳重，这是训练、阅读和东奔西走的结果，他一直期望能有一技之长，而圣堂的生活也没有辜负他。

夏尔向骆丹致意：“一段时间没见了。”

“大家都很思念您，噢——多好的马啊！”骆丹对震怒赞赏不已。

“我来把马牵进去吧。”摩根习惯服务其他人的大小需求。

“不要让它和其他马靠的太近。”夏尔嘱咐。

“是，大师。”摩根点头。

“这是那个夏尔……”

“夏尔·格拉尼！就是他……”人们对夏尔指指点点，并且在他经过时惊慌退避。

我正在成为一个有头有脸的人物，这种感觉真奇妙，可为了维持这份体面和地位，也得付出额外的努力。我们的事业就像玻璃王冠，一旦受到强烈外力，顷刻间就会崩解损坏。夏尔心想。

“上个星期一个村民来圣堂，请求大家帮他猎杀一群哥布林，马登就出发了，他说哥布林这种东西没什么了不起的，一个人就能对付。”骆丹说。

“村民们打算付多少钱？”

“马登收了他们10枚金币，我觉得还可以？”骆丹猜测。

“根据大家情况而定，如果是特别穷苦的人，就少收一点。”夏尔想了想，然后说。

“如果轮到我有机会的话，我会让他们拿吃喝来，但不会收他们钱。可惜大家都觉得我还有待考验。”骆丹挠头。

“你必须要收钱，给自己留下一笔积蓄，在外奔走时，吃穿用度耗费比你想象的要多。”夏尔警告。

“好吧。”骆丹若有所思，“我还以为饿了可以射鸟，渴了可以喝山泉水。”

“饿了只有树莓子。”夏尔想起自己在战乱乡间觅食的艰难情形。

夏尔和圣堂里的其他人稍微寒暄，随后直奔办公室而去，伊内丝坐在桌子后面，审慎地看着一个陌生老人。

“他是谁？”夏尔看着那陌生人，对方有非常夸张的枯黄色长发和茂盛胡须，脸上布满皱纹，矮鼻子，眼神落魄，神情沮丧，一见夏尔进门，顿时用巴望求助的目光看他。

“西海岸的富朗克斯。”伊内丝解释，“他们的圣堂垮了。”

“垮了？西海岸圣堂垮了……”夏尔心头一跳，“发生了什么？”

富朗克斯长长叹气：“本来潘德拉大师一直在阴影下护佑着我们，直到诸神慈悲不再，让他害了疾病。”

“西海岸是恶魔巢窟，你们一直处于危险。”夏尔说。

“是的，我们试图调查、研究和追踪，直到潘德拉大师病重不起，于是邪祟愈发猖獗，最后包围圣堂。”富朗克斯掩面，痛苦不堪。

“我很抱歉。”夏尔谈起。

“我们致力于阻止国王的种种险恶行径，发掘黑暗阴影的邪恶真相，这两年情势越发糟糕，我们的人手不断折损。最开始，我们派出四个猎人一组，后来就只能让两个新兵并肩行动，到最后拱卫圣堂时，唯有我仍然守在潘德拉大师病榻旁边，其他人不是战死就是失踪。”

夏尔心头浮现出那可怕情景，西海岸圣堂独自面对无穷无尽的浩瀚阴影，在这场盛大战争中最先陨落。

“现在你在灰树厅，你安全了。”夏尔安慰他。

“我需要食物、休息和钱，我还需要新的装备。”富朗克斯抬头看着夏尔。

“……这些都会提供给你。”夏尔说。

“呼，这就好多了。”富朗克斯忧惧神情一扫而空，变得镇静而自信。

伊内丝抽了抽嘴角。

“我听说你们公开招募新兵，互相传授咒语，这太不合规矩了。”富朗克斯皱眉，“你们应该遵循古道，一名猎人带领一名新兵。”

“看不出那样意义何在。”

“意义？一大群身怀魔咒的猎人四散行动，没有导师教育，谁能保证他们不滥用能力？”富朗克斯以前辈的口吻指点，“要知道唯有心志坚定、态度端正、经验丰富的人才能得到咒语传承。”

“即便按从前的方法办，我也没见过太多好事。”夏尔摇头。

“你看，”富朗克斯从怀里取出一把银钥匙，“我继承了潘德拉大师的遗志，前来考验其他地区合格的圣堂大师。我觉得你的资历还有些浅薄，我想以猎人导师的身份进驻这里，如此才能匡扶我们的事业。”

“猎人导师会做什么？”夏尔问。

“自然是考核合格的猎人，我成为猎人已经超过40年了，我要指导本地猎人圣堂的运作，带领大家猎杀恶魔，我将审慎地对你们逐一审核，以古老原则要求你们。”

“我不明白。”夏尔困惑。

“意思是说，你们必学习西海岸的正统指导，我近来听说许多消息，你们已经在恶魔猎人的道路之外越界太远，这是不正当的，一定会……”

夏尔伸出手，抓住那把银钥匙。

“呃——你想干什么？”富朗克斯一惊。

夏尔再用力，将西海岸银钥匙从他指尖夺走，收入怀中。

“你——你这疯子——强盗！这是潘德拉大师的——”富朗克斯目瞪口呆，完全没想到夏尔会这样做。

“欢迎来到灰树厅。”夏尔说。

伊内丝紧绷的神情这才放松下来。