克里斯带夏尔穿过城堡长长走廊，进入宴会厅，迎面一片温暖光亮，长桌上蒙着花纹格布，摆满菜肴，宾客还未入座，各自在周围站立，三两成群，言笑不断。

“我很高兴。”克里斯和夏尔站在墙边，几个仆人给他们端来斟满美酒的杯子，“您履行了您的承诺，为我们消灭恶魔。”

“这是猎人的本职工作。”夏尔点头。

“农夫们是怎么召唤出那种魔物的？”克里斯颇为不解，“是谁在背后指点？”

“黑巫师，上洛曼各处都遭到渗透。”夏尔不想透露太多，“我们会设法处理，但也需要诸位配合。”

“我们将不懈余力。”克里斯点头，“阁下这几天都驻留在附近吗？”

“乡间一片悲鸣，情况恶劣，不知道大人打算如何处理。”

“叛乱歼灭后，人们自会从狂躁焦惧的状态中恢复过来。”克里斯眼神中蒙了一层阴影，“……”

“但已经造成足够严重的伤害了。”

“林边堡子民坚韧厚重，不怕一时纷乱，只是今年情况比较难熬，很多村庄被毁，百姓流离失所，是我失职。”

“一切起因是战争税。”

“凡事源流漫长，倒不是一项税收就能引发如此规模重大的反叛。农夫生活太辛苦，如果有人走到他们身边，将他们聚拢起来，告诉他们，只要反抗领主、推倒贵族，他们就能获得更好的生活，他们很容易就此生出异心。即便有忠言逆耳，告诉他们这只会带来更大苦痛混乱，他们也很难立时理解，只有一切发生以后，他们才会对自己所作所为感到悔恨。遗憾现在已经太迟，我们能做的就是抚平伤口，消弭冲突。”克里斯说。

“大家只想活下去。”

“生活不易，穷困人容易以为贵族生活悠哉闲适，事实却并非如此，我们戎马半生以拱卫领地，佛瑞斯特家族世代镇守洛曼边陲，至今已300年，从‘骑龙者’巴哈茂德开始，到我已经是第15代林边堡伯爵。这些年殚精竭虑，防备野蛮人涂炭洛曼大地，不怕您嘲笑，我时而深夜惊醒，将城下狗吠误解为边防号角，彻夜无法再次入睡。”

“野蛮人动作很大吗？”夏尔不解。

“霜瀑地蛮族更迭迅速，内部战争频繁，总有强大部族厌倦苦寒，听闻祖先横跨大陆摧毁各大国家的壮举，便萌生斗志，烧掉自家村社田地，携家带口进行迁徙，沿途和当地部族不断厮杀，开辟一条血路，最终靠近洛曼。”

“然后他们就会进攻。”

“不是他们，这些人拖带牛羊家眷，动作缓慢，攻击我们的是那些生活空间遭到压迫的原本蛮族，他们居住的土地被那些离开家乡的入侵者夺取，所以他们不得不寻找新的土地，也就是说，他们会冒险跨过沃林河，进入洛曼世界，以求一片能够生活的新家园。如果我不回答他们那些措辞认真或凶悍的信件，他们就会拿起武器，强行夺取一片沃土。这就是为什么我必须号召全境缴纳额外税收，我必须集结大军，类似的事情又发生了，蛮族部落正在集结，一支自称血林行者的部落从霜瀑地故土出发，一路往西进攻，屡屡获胜，边境以外的猪牙部落、山鸦部落和古老树痕部落联合起来，准备在今年秋天进入林边堡。”

“……情况会很危险。”

“我们新吃了败仗，巴涅斯塔兄弟们动用魔物，打破我的营盘，我的儿子在混乱中战死，他们没找到他的遗体，但我看到他被一只怪物用拳头砸得粉碎。那天晚上我损失超过三千人。”克里斯长叹，“……巴涅斯塔兄弟们还不肯投降。”

“这是庆功宴。”夏尔望向宴席桌。

“当然，我们庆祝阶段性胜利，而不是最终胜利，巴涅斯塔兄弟还会继续负隅顽抗，战争会拖到冬天，我们面临两面夹击。一方面，如果无法及时扑灭他们，巴涅斯塔三兄弟就会继续侵入村庄，夺取粮食，另一方面，几大边境外的蛮族很快会入侵过来，他们的酋长身边尽是誓约武士，装备精良，悍勇无双，不怕死亡，足以抵挡我麾下最好的骑兵，一旦放任他们撕开阵线，整支军队都会崩溃。您要知道，我很担心，我极度担心。”

“雷内伯爵那边……”

“我爱他，我深爱他，我爱他的钱和军队爱到发狂，但他怎么会来帮我们？”

“是的，他会紧锁边境。”夏尔点头，“……而国王那边，您应该也知道。”

“国王特使的告密信上说了，爱德华多陛下……不太正常，我无法判断，林边堡距离西海岸遥远，如果内容属实，我们也无法获得王家支援。噢，洛曼之锤骑士团，只要他们愿意拨来一千骑士，也能解此燃眉之急。我知道农民们承受着压力，但必须是现在？必须是现在吗？臣民有臣民们该生活的方式。”

他们谈论严肃的话题，但这时候几个小丑奔入宴会厅，他们吹拉弹唱，高声大笑，弹奏讨人喜欢的滑稽乐曲“今天我输钱”，叫人忍不住舒展眉毛。

“瞧瞧我，尽和宾客说些丧气话。”克里斯摇头，“格拉尼先生，请尽情享受吧。”

“多谢。”夏尔向克里斯致意。

克里斯伯爵向几个仆人吩咐，他们招待夏尔，让他在很好的席位上就座，靠背椅上铺着皮革软垫，坐起来非常舒服。夏尔见旁人还没动刀叉，于是也没急着吃东西。

他身旁一个贵族转过头来，见到夏尔，顿时脸色煞白。

“晚上好。”夏尔愉快地看着他，对方是胡伦村被解救的贵族之一，那天晚上夸下海口，要赠送百亩土地给夏尔。

“晚上……好……”贵族擦了擦汗。

“还不知道您的名字？我是夏尔。”

“……我是普拉格村的威克斯。”贵族转头向旁人道歉，然后回来看着夏尔，夏尔记得那天晚上他穿着破烂的内衣，现在却衣冠楚楚，头发上也抹了些油。

“阁下还记得那天的承诺吧。”夏尔不喜欢什么迂回话术，单刀直入。

“记得，但是……”他拖延，“以后再说吧，你看，先生，我现在既不能给您拿来地契，也不能找到神官确立约定，要不等一个，我们两个都更有空的时候？”

“逃脱之旅比较安全吧。”

“托您的福，除了维尔爵士被树枝绊倒，骑士凯特被小妖精迷走，罗兰德大人失足溺水以外……大部分人活了下来。”威克斯有些无奈。

“其他人应该也在这里。”夏尔扫视一圈，确实又看到几张熟悉的面庞，那些骑士看到夏尔，有些局促不安。

“我们都是公正善良的人，不会亏待您的。”威克斯听着极像敷衍。

“其他人都是多多少少的金币，但您承诺的土地比较特别，叫我不得不惦记。”夏尔算了算，如果有一百亩地，每年能种一万多斤粮食，倘若能拿下这片允诺地，圣堂以后粮食供应就会相当充足。

“嗨……”威克斯变了脸色，“您这是敲诈。”

“这可是你自己说的。”夏尔懒得和他继续掰扯，“如果你耍赖，你从黑暗奔逃中赚下来的这条命，就会以另一种方式逝去。”

“……”威克斯脸色阴晴不定，显然扫了饮宴的兴。

克里斯在宴会首席上拿起杯子，向大家祝贺。

“我们在小湍滩之战取得了胜利，叛军主力被我们一扫而空，我们要感谢平斯特子爵和巴鲁达尔大人的奉献，他们的决定性冲锋奠定胜局。”

“噢噢！”大家拍手叫好。

“但这场战争光凭我们是不可能胜利的，在这里，我向大家隆重介绍真正的功臣，灰树厅的夏尔·格拉尼大师，他是最好的恶魔猎人，灰色利刃的主人，邪魔杀手。如果不是他为我们消灭了三只恶魔，我们是不可能获胜的。大家都知道恶魔们的战斗力是多么强大，凡人根本无法阻挡，必须要由夏尔大师这样身手不凡的骁勇之士才可应对。”克里斯解释。

“太好了。”

“真厉害！”人们附和，也有的神色异样。

“夏尔大师，您有什么想说的吗？”克里斯望向夏尔。

夏尔朝旁边的威克斯小声说：“如果您不下定决心，恐怕我就要在大家面前数落你了。”

威克斯的脸色看起来比死了还要难受。

“好吧，好吧。”他全面投降，“我会把那片土地赠给您的，这是您应得的，我把整个村子送给您吧，我名下有片叫维库维的小村子，您别看不上。”

夏尔站起来，举起酒杯向与会者致意：

“诸位，非常荣幸有机会来到这里，猎杀恶魔乃分内之事，我只是做了我应该做的，大众不知道他们召唤出的力量有多么危险，而这股邪恶力量必须被摧毁、被遏制。同时我也要感谢普拉格村的威克斯先生，他承诺送给猎人圣堂一个村庄，我非常高兴可以在这里有一片地产，在这里构筑圣堂分部也指日可待，届时，我们会更好地履行职责，为诸位解除恶魔祸患，消灭地方邪祟，铲除怪物。”

“我也以个人名义向夏尔阁下赠送一百亩良田。”夏尔没想到的是，克里斯伯爵也立即响应。

“我赠给夏尔阁下200金币，感谢阁下救命之恩。”一名获救骑士正在喝闷酒，此时抬头看到夏尔，眼前一亮。

“夏尔阁下将鄙人救出那艰险黑暗，这些绸缎是我代表韦斯特家族表示感激的礼物。”

“还有这些首饰，夏尔阁下务必收下。”

“我也……”

“我来！”

人们心里对夏尔的能力有判断，认为夏尔及其背后圣堂值得结交，于是争先恐后地捐赠，夏尔微微一笑，大概知道大家的想法。

如果他在林边堡有土地，那么当蛮族入侵的时候，夏尔也必须从灰树厅赶往此地进行守护。但夏尔对此一点也不介意，因为蛮族不可能打下林边堡就停下，一旦林边堡陷落，邻近的灰树厅也绝对会遭到攻击，两片领地互为犄角，唇亡齿寒。

无论如何，先享受眼前盛宴吧。夏尔心想。