夏尔一个哆嗦，刀已斩来。

恶魔最强大的力量是影响精神，每个恶魔都代表一个特殊概念。倘若意志不够坚定，就会被恶魔侵袭心灵，最终变成和它们类似的存在，成为它们的仆从。

换言之，“腐化”。

就像现在所发生的一样，夏尔一看到那把恶魔武器，无数有关利刃的图景涌入他的心头，遮盖他的思绪。

刀锋——杀戮——鲜血……他的眼前幻化出无数耀眼锋芒，真实和虚幻交错，双目充血。在这种情况下停留太久，夏尔很容易就此堕落，变成恶魔。

情急之下，他不得不大声念出恶魔猎人的咒语：“亚芬火焰！”

这并非是攻击敌人的烈火，而是以燃烧灵魂的炽痛来提高警惕。

夏尔感到心灵深处爆发出一股前所未有的疼痛，一股无形火焰炙烤他的内心。在必要的时候，他也会将亚芬火焰牵引到身体之外。

心中烧起炽火，眼前斑驳的刀刃幻象便悉数消失，他的思绪又回到这片薄暮森林之中。

夏尔本能地抬手阻挡，堕落砍刀和他手中长剑碰撞，发出刺耳巨响，一股大力将夏尔撞倒在地，随后利刃向上飞旋，调整轨迹，准备将夏尔斩杀。

他喘着粗气，手紧握着剑。

这斩击太沉，我不能硬碰硬。夏尔飞速思考。

眼看红黑相间的恶魔刀锋即将再次斩下，他跌跌撞撞想要爬起。

“快结束咒语！别把你的灵魂烧干了！”艾蒂安快步赶到夏尔身边，手持长剑，待到堕落砍刀回旋劈下的时候，艾蒂安精确一刺，剑尖击中那把武器，将它轨迹改变。

堕落砍刀划过草地，随后又开始在空中游弋，寻找下一次攻击机会。

亚芬火焰最终会烧掉恶魔猎人的灵魂，将他们变成没有灵魂和情感的傀儡。夏尔知道利害，匆匆平息心中燃焰，持剑站起。

艾蒂安警告过夏尔，持续时间越久，亚芬火焰消耗的灵魂就越多，最后会在短短几秒内耗干凡人灵魂，绝不能滥用。

夏尔低头留意，剑上方才被恶魔刀锋劈中的地方，已然出现一道触目惊心的崩口，整块金属材质凹裂，甚至整把剑都出现形变。

我们锻造的武器就这么脆弱不堪，轻易就会被恶魔创造的邪恶仆从打碎？夏尔感到难以置信。

说到底，人力要怎么和这种怪物对抗啊？夏尔稍微缓过气，而堕落砍刀发起第二轮进攻。

这种被诅咒的武器显然是刀锋恶魔制造的，内里蕴藏有强大邪力。整把利刃略带弧度，边缘锐利，外形狰狞，在空中移动时发出微微尖啸。

夏尔不停平稳心灵，避免自己的意识又被恶魔影响。艾蒂安身经百战，从容不迫，直视利刃亦无妨害。

咻——堕落砍刀迅猛朝夏尔斩去，它知道夏尔是两人中较弱的一方。夏尔握剑格挡，但刀刃在空中迅速变幻方向，超出夏尔意料，竟是高速下潜，嗡鸣不断，朝他两脚劈去。

完了。夏尔本能后退，可他的速度慢得多，立马就会被削断双脚。

他咬紧牙关，拼命一甩手里的剑，斜向下划去，武器再次和它碰撞。堕落砍刀击中他手中的铁剑，瞬间他感到一股滔天巨力撞来，赶紧用双手握住剑，两把武器拼命角力，而夏尔处于绝对弱势。

渐渐的，夏尔手里的剑发出不堪重压的刺耳声响，随时都会被折断。

艾蒂安没有立即上前帮忙，只是嘟哝了一句。他瞄准刀剑相持的方位，随后从怀里掏出一捆绳子，用力一甩。

绳索敏捷飞出，捆住恶魔刀锋的长柄，将它牢牢系住，不断蔓延，打算将它彻底捆缚。夏尔察觉到自己武器上的力量顿时消散，堕落砍刀垂软在地，已然被绳索困住。

夏尔向来很了解这根绳索，它是艾蒂安的宝物，称作“魔绳”。

实际上，每个恶魔猎人都秘密掌握各自的魔法道具、咒语和药水，同行之间鲜少互相交流心得，以免绝学外泄，只能师徒传承。

“夏尔，总有一天轮到你操纵这宝物，看好它是如何运作的。”艾蒂安将手快速一拉，绳索挟裹整把刀锋往他的方向移动。

以后我也可以……夏尔看着这奇异的魔法道具，心中有些期待。

但他又察觉到不对劲，绳子的行动轨迹有些异样，似乎不是由绳子牵拽着堕落砍刀，而是刀锋拉着绳子倒飞过来。

“这把刀还在动！”夏尔忍不住喊。

艾蒂安皱眉，他把魔绳抛掉，重新紧握长剑，绳索迅速脱落，并没有真正束缚住这把堕落武器。堕落砍刀成功脱困，高速朝艾蒂安扎去。

老猎人皱紧眉头，专注于观察它的行动轨迹，随后一剑刺出。

叮——

整把刀刃被击中，偏移角度，没有直接劈穿艾蒂安的心脏，而是斜掠过他的身体，发出响亮的割裂声。

“过来，用魔绳抓它。”艾蒂安身形纹丝不动，但所穿皮甲已然被斩开，鲜血不停地往外流。

夏尔咬紧牙关，脊背因紧张而流汗。

他冲过去，捡起艾蒂安脚边的绳索，瞄准蠢蠢欲动的恶魔刀锋。

“老头，你还有多少血可流？”恶魔的低语微微响起，随后刀刃旋转，朝远方逃去。

“您受伤了。”眼见堕落砍刀远离，夏尔忍不住看向艾蒂安的伤口。

非常严重，被砍中的地方血肉割离，衣甲浸红。

“抓它！”艾蒂安咒骂，仍旧持剑备战，“别管我！拿下它！”

夏尔瞄准远纵的恶魔刀锋，按照老猎人之前教过的方法，迅速甩动魔绳，朝恶魔刀锋抛去。

绳索一离手，迅速划过空气，将整把刀锋紧紧缠住。它在极力试图挣脱，绳子在夏尔手上不断移动，他用力抓紧绳子，将它往自己的方向拖。绳索上附有巫术，让魔绳紧贴在他掌心，使夏尔能紧握绳索，不至于被拽走。

一下、又一下，强大的邪恶魔力在和夏尔对抗。

他的脚抵住地面，不停地往后扳，而刀锋则一直试图往外遁逃。魔绳承受两股相反的力量，发出滋滋声响，几乎随时都要断裂。

那股力量在……减弱，夏尔感到激动。

竞争达到一个极点，堕落砍刀忽然力量尽泄，迅速下坠，还在发力的夏尔踉跄退了好几步，稳住身形。他两臂酸软，大口喘气，慢慢地将堕落砍刀拉回来。

“每个恶魔代表着一种概念，而那些被它腐蚀的东西，逐渐会变形成与其类似的下等仆从。”艾蒂安看那把刀不断被拖到他们身边，“……牛头恶魔创造出牛角的小型野兽，血腥恶魔把人类碾成一滩血池，而刀锋恶魔则召唤着魔的利器，执行切割的使命。活人、动物、骸骨与金属都是它们的素材……”

“您被砍中了。”夏尔担忧无比。

“……这是我的身体，我当然知道。”艾蒂安嘴唇苍白，擦了擦汗，“我身上都是疤，再多一道又不嫌多，何况我年老力衰，随时都会死。所以你要记好我所说的每个字，继承我的所有知识，未来你要替我尽责。”

您不会死的。夏尔本想这么说，但是一股不祥的预感在他心里萦绕，艾蒂安真的随时会死，而一旦他死掉，就轮到夏尔正式接替猎杀恶魔的工作了。

夏尔把绳索拖回到脚边，砍刀已经失去邪性，变成了一把普通的黑红利刃，想到它可能是某种生灵、甚至是人类变化而成的，他就感到一丝不寒而栗。

“刀给我，你去把那棵树烧掉。”艾蒂安指了指那棵大树。

“烧掉？”夏尔把恶魔刀锋递给艾蒂安，老猎人将它穿进腰带。

“天黑之前我们赶不到露营石遗迹了，与其在黑暗中赶路，不如在这里休息。燃烧的参天大树也会提醒其他人我们的位置，但愿他们来找我们。”艾蒂安在桤树边坐下，拿出绷带、药膏和短刀，准备处理伤口。

夏尔的口袋里装有火刀、火石，他蹲坐到大树根边上，准备点火。被倒挂的朱利斯满身伤痕，用空洞的眼睛望着周围。

“我们不把朱利斯先生放下来吗？”

“把他也烧掉吧。在无人知晓的地方化成灰烬，这是恶魔猎人最得体的死法，如果我们在森林里死了，你也把我们烧掉好了。其他的死法……哎，能好到哪里去？要么终于被恶魔攻破心防，变成它们的仆从，要么在城市里被无知的市民们处以绞刑，要么死于失魂症……你刚才用亚芬火焰就很危险，如果你不及时熄灭，你的灵魂就会被烧却。”艾蒂安慢慢脱掉自己的外袍，解开皮甲在身体两侧的搭扣。

不只是亚芬火焰，恶魔猎人的咒语基本都以耗损灵魂为代价，一旦用得太多，猎人就会失去情感、记忆和自我意识，诸多负面效应随之显现，难以承受。

夏尔知道艾蒂安就深受失魂症的困扰，老猎人时而半夜苏醒，误以为自己正在和恶魔交战，随时情绪紧绷，只能靠大量酗酒和嫖娼来缓解压力。几个月来，夏尔和艾蒂安造访了沿途每一座酒吧和娼馆，了解到许多赊账的技巧。

“朱利斯先生死得真惨……”

“他死得意义重大。”

意义重大？夏尔不解其意。就这样惨死，被倒吊，被刀锋恶魔做成陷阱，有什么意义吗？他甚至不知道朱利斯死于何时何处，死于哪一处重伤。

他找来一根枯枝，用火刀打出焰星，将它点燃，然后用着火树枝去焚烧树干，树皮一点就亮，火焰慢慢在大树外部燃起，胡乱蔓延，形成半树火点，这些星火相互焚烧连接，让树皮在炙烤中发出噼啪声响。焰光愈发明亮，不久，火焰燃烧的嘶嘶呼声清晰可辨。

恶魔猎人真辛苦啊。夏尔忍不住想。在最艰险的地方求存，和各种怪奇事物交手，不知何时死去。

他回头，艾蒂安已经脱掉上身所有装备，皮肤上满是咒文、刺青和伤疤，刚才被割伤的地方，恰好位于两道巨大丑陋的伤疤之间，竟然显得不那么起眼了。

“学着处理外伤。”艾蒂安身上没一块好皮，“首先喝点酒，让你的大脑晕一点，这样不太疼。这也是及时行乐的一部分，不要克制自己。以后你要记住，看到好酒就喝，看到美食就吃，看到漂亮女人就去纠缠，以免日后遗恨。”

艾蒂安嗜酒，夏尔看他从行囊里拿出一大瓶烈酒，仰脖喝了两三口。

“喝过了酒……这是掺了海盐的水，用它冲一下。”饮酒之后，他再拿出一个巴掌宽度的陶瓶，往腰部的伤口上倒，“……该死的玩意。”显然很痛。

伤口洗过之后，涌动的鲜血似乎变少了。

“……女巫的药膏，把它涂上去，用绷带缠起来就行。之后就听天由命了。”老猎人按了按额头，“……大多数人死于感染，活下来的人则获得了水獭女巫的祝福，从此比其他人更能忍受击打，很难死掉。过来帮忙。”

艾蒂安把一个铁罐打开，将里面的紫色膏状物涂到伤口上，夏尔用绷带绕过艾蒂安的身体。第一圈的时候，鲜血迅速沁出，将绷带染透，第二圈时，伤口仍然醒目，等到缠绕第三圈的时候，就只剩下暗红的血点在绷带上慢慢晕染。

艾蒂安把酒瓶里剩下的部分也全都喝完，直勾勾看着一树焰火。

“我听到了，在我们身后，有人往这里来，我这种状态应付不了他，夏尔，你去看看，是中魔的傀儡还是其他猎人。小心点，如果你死了，我也完了。”艾蒂安低语，酒精和创痛让他看起来空前虚弱。

夏尔紧张地咽了口唾沫，往他们身后的阴影望去。

他忍不住深呼吸来维持冷静。天色已暗，他看到一个模糊的黑影朝他们步步靠近，姿态诡异。