丹佛死的时候，手里还紧抓着他的剑。

林地阴暗，衬得他特别可怜。他坐在树下，面容惊骇，像内心的恐惧先杀死了他。夏尔看到他从胸口被砍出一道巨大创伤，血已凝固变暗，肚破肠流，嘴半张着，牙齿全被血泡过。

夏尔不觉得恶心，只是心里难过。

两个恶魔猎人，一老一少，发现同伴的尸体，隔着一段距离观望。

“不要躲开他的眼睛，你得习惯死人。”艾蒂安是夏尔的师傅，从事恶魔猎人行当三十年有余，早已见惯不怪。

“是。”夏尔快速应了一句。

夏尔·格拉尼是艾蒂安的学徒，追随老猎人刚满一年，是猎人中的新兵。他研习猎杀恶魔的技巧，耳闻无数可怕传说，那些血腥怪奇之前只悬于幻想，现在却降临眼前。

艾蒂安看出夏尔的慌张，默不作声，等年轻学徒自己习惯。

“他……他怎么死的？”夏尔看丹佛胸前的巨大伤口，人力砍不出那种痕迹。

“谁知道呢，也许是刀锋恶魔亲自动手。”艾蒂安抬头看了看昏暗的天色，“入夜前没法赶到集合点的话，就轮到我们面对它了。”

夏尔咽了口唾沫，难免感到害怕。刀锋恶魔杀了他，接下来会不会杀掉我？该怎么办？我还只是个新手猎人……

洛曼王国位于大陆西陲，眼下正是风雨飘摇的年代，黑暗异端层出不穷，四境不安，适合恶魔活动，所谓恶魔，是一种以灵魂为食，并且无法克制自己饥渴的生物。相应的，为了对抗这些收割灵魂的怪物，以狩猎恶魔为本职的猎人出现了。

夏尔和其他七名猎人，集结一致，简装追逐刀锋恶魔。它是一个狡诈的恶魔领主，地狱中的高阶魔神，初入真实世界时遭到严重削弱，力量不全，被猎人赶入薄暮森林。然而恶魔行踪诡秘，让猎人不得不分头行动，扩大搜索范围，避免它伺机逃脱。

在这种形势下，他们正在被各个击破。夏尔知道这方案其实不妙，但他没资格提意见，艾蒂安也保持缄默，，没有解释。

“你对丹佛有什么印象？”艾蒂安问。

“他是个好人。”夏尔心头涌起一阵强烈的悲伤。他前几天还跟我说过话啊，现在却死了，生命真是脆弱。

丹佛和他年岁相仿，也是猎人中的新兵。只是丹佛身形粗胖，夏尔则又瘦又高。

“当一个人一无是处，我们就说他是好人。新兵来了又死，无足为怪。行了，去把他身上的装备拿走，他再用不上了。”艾蒂安打量四周环境，“小心埋伏，可能刀锋恶魔躲在你头顶。”

夏尔忍不住抬头。

栎树枝叶浓密，确实能藏下一个残暴的恶魔。恶魔来自另一个世界，能力千变万化，凡人无法与之交手。他听说恶魔掌握着超过一千种邪术，因此，恶魔猎人必须训练有素、精明强干，才能稍微与它们抗衡一二。

得想办法活下去……自从进到这森林，事情就没好过。大家互相争吵，决策出现分歧，各自行动，丹佛又落单被干掉……我们真的能成功猎杀恶魔吗？夏尔不安地想。

他忍住尸体身上的恶臭，壮着胆检查四周，观察是否有恶魔留下的可怕符咒和危机密文，它们掌握大量恐怖的法术，可以改变现实、操纵人心。

夏尔从丹佛的腰带上解下染血剑鞘，佩在自己腰间，然后再拿到他身上的弩、箭矢、药剂，打开他的背包，把里面东西拿走。

弩被洛曼法律禁止使用，但恶魔猎人本就行走于正常生活的边缘，因此素来不遵法令，几乎人人携带。药剂则由水獭学派的女巫配置。丹佛身上这瓶能够让人耳清目明，察觉伪装，可惜他还没用上就已死去。他背包里装满肉干、葡萄酒和奶酪，夏尔把它们悉数带到身上。

丹佛已死，现在又被夏尔取走遗物，显得更加单薄，如此被遗落在薄暮森林之中。

夏尔对丹佛的遗体祈祷片刻，希望诸神襄助，亡魂安息。

“别看了，等猎杀完刀锋恶魔，我们再回来安葬他。”艾蒂安说。

“好吧。”夏尔默默地跟在艾蒂安身后。

“丹佛是朱利斯的学徒，丹佛死了，他恐怕也凶多吉少……”艾蒂安自言自语。

“朱利斯先生……他可能会去哪？”

“其实我希望他跑了，逃出薄暮森林，到文明世界去，让大家为我们哀悼片刻。”

“我们会死？”夏尔一惊。

“不一定，但到这份上，我们所处的情况实在太危险了。”艾蒂安环顾四周，“看看这里吧，小夏尔，我们是多么脆弱，而恶魔又是如此强大。你成长得很快，但不够快。”

夏尔循着老猎人的目光张望。

薄暮森林环境幽深，树木疯长，久无人迹，野草和灌木交错繁衍，阳光透过树叶，留下昏暗光影。四周静悄悄的，动物们能察觉到恶魔这种超自然存在，早已逃之夭夭。

只有我们还在这苦苦支撑，妄想和恶魔交手。

“害怕了？”艾蒂安问。

“是的。”夏尔承认，他知道自己缺乏经验，年轻又稚嫩，这种任务对他来说太过危险。

只是恶魔猎人行业特殊，没时间让他学习三年五年，他不得不跟随熟练猎人参与每一场行动，在极端危险的情境下学会生存。

“不需要害怕。”艾蒂安转过来，面对夏尔，老猎人年龄五十有七，两鬓斑白，身形挺拔，面容饱经风霜，“完成这次任务后，你就结束了所有考验，我将会在猎人圣堂亲自为你授勋，宣布你成为真正的恶魔猎人，随意使用我教你的力量。”

“真的吗？成为真正的恶魔猎人！”夏尔期待不已。

“你还记得猎人守则吧。”

“我承诺，立誓以来，绝不相信恶魔，绝不搭救恶魔，绝不宽恕恶魔。”夏尔语气坚定。

“把你拿到的剑拔出来。”

夏尔从腰间拔出丹佛留下的剑，他忍不住握了握剑柄，感受它的分量。

这是他第一次持剑，陌生又激动。

“人本是动物，却也是动物之中最强大的一种。”艾蒂安拔出自己的剑，在空气中轻轻挥舞，剑刃映射着朦胧的光芒，“我们双眼敏锐，能够看到极远的东西；我们的骨头很坚固，能够抵抗冲击，又很轻盈，不至于妨碍我们奔跑跳跃；我们手臂肌肉强韧，猛挥你手里那五尺长剑，足够在空气中划出响声；而你手里的剑又来自于熟练的工匠，他们用人们开凿出的最好的铁，在铁砧上精心磨冶出这种利器，不会辜负你的信任。”

夏尔猛力一划手里的剑，银色剑刃掠过空气，果然发出一阵呼啸。他忍不住仔细端详这把剑，边缘锋利，是一把上乘的利器，专门用于战斗，足以切开护甲和血肉。

“为寻找刀锋恶魔，我们不得不分头行动，深入林地。不错，你也看到丹佛死的样子，毫无还手之力，轻易地被开膛破肚……但因为我们是人类，而且是人类中的精英——恶魔猎人，所以明知死局，明知可能下一秒就身首分离，也要试一试，务必要找到并战胜它，不可让它就此逃脱。即便牺牲……亦有其价值，或者说，因为牺牲，所以一切才有意义。”艾蒂安慢慢地说。

“我们不能走。”夏尔说。

“对，我们不能走。整片地区的安危与我们息息相关，我们并不强大，人丁凋敝，只有八人之数，甚至还在死伤。但只有我们知道怎么对抗恶魔，夏尔，只有我们有希望战胜恶魔，哪怕敌强我弱，恶魔猎人也不能在这时候逃避。”

“我明白。”夏尔振奋不已。

“噢，还有件事，如果死了，要面带微笑，心怀幻想，给人观感好点。你看丹佛，死的就不太愉快，估计内心很绝望，别人看了也难受。”艾蒂安继续往前。

夏尔的脸色顿时黯淡下去。

他的父母把夏尔卖给一群人贩子，人贩子再转手把他交给一群邪恶巫师。他们把夏尔绑在祭坛上准备献祭，而仪式半途，艾蒂安独自一人闯入其中，以一敌众不落下风，将巫师们悉数击败，救出孩子们。

面对被绑架的孩子们，艾蒂安放走了所有其他人，唯独选中夏尔，要求他跟随自己学习猎杀恶魔。

这份职业对夏尔来说很复杂。他既面对着空前的危险，也学到了大量不知什么时候能用得上的狩猎技巧，诸如射击、咒语和恶魔学识。

总而言之，现在只能硬着头皮走下去。

他们在森林中穿行了几分钟，随后，寂静毫无征兆地被打破。

“救命——”远处传来沙哑叫喊。

艾蒂安咂咂嘴，把剑紧握在手中，快步朝喊叫声传来的方向奔去。

夏尔紧随其后，他可不敢掉队，万一在森林中落单，恶魔就要来找他了。

求救声引他们来到一棵青木桤树附近。

夏尔大吃一惊，远远看到恶魔猎人朱利斯被倒吊起来，皮甲破破烂烂，一条黑色绳索将树枝和他的脚踝锁在一起，迫使他以痛苦的姿态在空中挣扎。他身上东西都散落在地，双手不住在空中乱抓。

“我——我们得把他救下来。”夏尔忍不住说。

他闻到一股强烈的恶臭，不同寻常。

“好好想想，谁有可能把他吊在树上。”艾蒂安冷哼，“不是时机，我们走。”

朱利斯拼命张望，看到夏尔和艾蒂安两人，忍不住大叫：“艾蒂安！救我！”

“你知道你必死无疑，看在洛曼天神的份上，给我们一点清净吧。”艾蒂安持剑备战，摆好架势，夏尔不理解为什么老猎人反应这么警惕。

“不——快救我！看到丹佛了？丹佛已经被它杀了！它在附近！快救我——求求你——求求你——艾蒂安，你别这样——拜托了——”朱利斯哀求不已。

夏尔清晰地记得朱利斯曾经的样子，两撇黑须，戴大风帽，行事冷静干练，但他现在身处险境，完全失去平时的素养，一切本领悉数丧尽，只能拼命求救。

“别胡闹。”艾蒂安训斥，“你想拖我们下水？夏尔，我们走。”

“可是——”就这样把他留在那等死？

“走。”艾蒂安态度坚决，然后又压低声音，“你难道没闻到气味吗？”

臭……臭味，刚才的那股味道。夏尔回过神来，和丹佛身上的味道一模一样。

他和艾蒂安走出数步，忽然听到身后传来刺耳劈裂声响。

咔——咔——

夏尔回过头，只见朱利斯倒吊的身体迅速溃烂，完好皮肤层层迸裂，身上巨大刀伤森然浮现，地上被隐藏的污血重新成形。

“幻象！”夏尔意识到恶魔的伎俩。

艾蒂安眯起眼睛。

“你们就是不知道何时收手。”朱利斯干瘪的嘴唇一张一合，从他被劈开的肚腹中飞出一把染血的砍刀。这把刀无疑是恶魔制造的邪物，在未知力量的操纵下，迅猛划过空气，朝他们斩去，鲜血沿途飞洒，态势可怖。

艾蒂安迅速摆好防御姿势，旋即他意识到情况不对：“——夏尔！躲开！”

夏尔下意识想逃，堕落之刃已掠至他身前。