学科是依据知识体系不同而划分出来的。在不同的层面和话语环境中，学科内涵和学科外延又有其特殊的规定性。学科内涵是学科知识体系中最本质的内容，是学科外延存在的前提；学科外延是学科内涵的拓展。两者是密切相关的。就特殊教育学而言，了解特殊教育学所反映的本质属性的各个方面（内涵），才能确定特殊教育学内涵所包含的对象的范围（外延）。特殊教育学学科的内涵和外延也会随着学科的发展而不断演变。厘清处于发展阶段特殊教育学学科的内涵和外延的演变特征，有助于准确理解特殊教育学的学科建设内容，科学把握特殊教育学的学科建设方向。