推动成人教育学科独立发展的进程也是追求成人教育学科独立的过程，这已经成为这一阶段的主题和焦点问题。该阶段的成人教育学科研究彰显“成人学习”“成长与发展”的特色，以实现成人的全面发展为指导思想，并在此基础上提出发展的基本原则、框架体系、方法论思考。成人教育学定位于一个独立的社会科学存在体系，在终身教育、终身学习、学习型社会三个基础上稳固定位。在这一阶段，成人教育学科由自在走向自为。