成人教育学的稳步发展是在经历了成人学历教育滑入“低谷期”的反思，也是在经历了“替代论”“合并论”“淡化论”"分解论"后的超越。面对来自实践与理论的双重压力，也面对成人教育转向成人职业技能培训的变化，成人教育学开始反观自身的主体性，反观自身的独立性，因为面临困难所以成人教育学科发展的脚步更加稳健，自主发展的呼声越来越大。这个阶段反思了成人教育理论研究中存在的问题：只注重教育学理论框架下的理论研究，将成人教育理论公式化，僵化地将形而上的理论成果照搬和移植到成人教育学科的“土壤”上，导致严重后果。再加之成人教育大量的实践成为学历教育的补充，其质量被质疑，带来了种种诟病。存在还是消亡的危机迫使成人教育理论研究做出回答，也迫使这个学科迈向新的高度，使成人教育研究的本土化成为一个必然趋势。成人教育学人在这个艰难的过程中完成了学科的过渡，即从大教育的遮蔽下寻找属于成人教育学科的逻辑起点：成人技能、成人学习。成人教育学人不再是僵化地照搬和套用大教育学的理论成果，而是在用广视角关注国内外的先进经验和理论成果的同时，能够立足本学科，结合成人教育的现象与规律，推进具有本学科特色的成人教育学的建立。