主体是指实践活动和认识的承担者，是以客体为目标的能动性根源。我国学者对于主体的认识与苏联学者基本一致。在这里，主体是人指有目的、有意识地从事实践活动和认识活动的人。主体是有头脑，能思维，能从事社会实践活动与认识活动的个人。①主体存在于一定的关系网络之中，是处于中心地位，具有自主性和能动性的存在者。人正是在与人、与社会及与自然的关系网之中彰显自己的主体身份与主体性的。教育主体就是教育活动中的具有自主性与能动性的存在者，即教育活动中的人。

教育主体哲学探讨的是教师与学生的主体地位、作用，及其相互关系。只有人才可以成为教育主体，这一点在哲学界没有多少争论，而在教育学研究领域却争议颇大。因为教育活动不同于一般的社会实践活动，存在着两个地位与性质迥异的人群，即教师与学生，以至于不能简单地套用哲学理论解释教育现象。关于教育活动中的主体问题困扰着整整一代学者，讨论了几十年后，逐步达成了一些理论共识。