《女定九郎》《女自雷也》《女鸣神》……举凡当时的戏剧与通俗小说，皆以姿色美丽之人为强者，容貌丑恶之人为弱者。众人无不努力追求美丽的外表，末了甚至在与生俱来的躯体之中注入颜料。芬芳馥郁、绚烂夺目的线条及色彩，跃然现身在当时人们的肌肤上。

那是一个人们仍然拥有“愚昧”这高贵美德的时代，世间也不若今日，彼此明争暗斗，竞争激烈。为了不让大爷与公子们优雅的面容蒙上阴影，后宫侍女与花魁无不费尽功夫，把大爷们逗得笑声不断，还有以舌灿莲花出了名的茶坊主[1]、帮间[2]等伟大职业，那是一个人们悠然自得的时代。《女定九郎》《女自雷也》《女鸣神》……举凡当时的戏剧与通俗小说，皆以姿色美丽之人为强者，容貌丑恶之人为弱者。众人无不努力追求美丽的外表，末了甚至在与生俱来的躯体之中注入颜料。芬芳馥郁、绚烂夺目的线条及色彩，跃然现身在当时人们的肌肤上。

行经马路的客人，会选择拥有一身华美刺青的轿夫，搭乘他的轿子。吉原、辰巳[3]之女，也会恋上拥有美丽刺青的男子。别说赌徒和工匠了，就连一般民众和少数武士都有文身。两国地区经常举办刺青大会，参加者拍打自己的肌肤，互相炫耀别出心裁的设计，品评一番。

有一个名叫清吉的年轻刺青师傅，他有一身好本领。相传他的手艺与浅草的茶利文、松岛町的奴平和浑浑次郎相比毫不逊色，在他的绘笔之下，已经有数十人的肌肤化为上好的丝织品。在刺青大会中博得好评的刺青，多半出自他的手。人们说达磨金擅长黑色晕染，唐草权太是朱刺的名家，清吉则以天马行空的构图与妖艳华丽的线条闻名。

清吉原本仰慕丰国国贞[4]，他曾靠浮世绘师的本领过日子，尽管后来堕落为刺青师傅，然而仍保留画匠的善念与敏锐。若客人的皮肤及骨架无法勾起他的兴趣，即使捧上大把银子，仍然得不到他的刺青。即使他正好愿意帮人刺青，一切构图与费用都要遵照他的心意，还要承受针刺的剧痛之苦，长达一两个月。

在年轻刺青师的心底，潜藏着不为人知的快乐与夙愿。当他将针扎进人们的肌肤时，大部分的男人承受不住鲜红血液鼓胀造成的血肉痛楚，通常会发出痛苦的呻吟声，不可思议的是，呻吟声越是激昂，他就会感到一股难以言喻的快感。据说朱刺、黑色晕染等刺青技法，更是疼痛彻骨，采用这些技巧时，他总是欣喜万分。一日平均可以刺上五六百针，为了加强定色效果，刺完之后还要浸泡热水澡，出浴之人全都半死不活地倒卧在清吉的脚边，一时之间无法动弹。清吉总是冷若冰霜地瞧着这悲惨的景象，说：“你一定很痛吧？”状似愉快地笑着。

遇到软弱无力的男子，宛如临死一般，痛苦地咬牙切齿，发出惨叫时，他会说：“你这模样也配叫作江户男儿？忍着点。我清吉的针可会让人痛不欲生。”他冷眼看着男子泪汪汪的双眼，毫不留情地刺着。遇到强自忍耐的人，看到对方不顾一切忍着疼痛，连眉头也不皱一下的模样，他则会露齿而笑：“哼，没想到你这么能忍。等着吧，接下来会越来越疼，疼到你求生不得、求死不能。”

他有一个多年的夙愿，那就是得到光彩耀人的美女肌肤，将自己的灵魂刺入其中。对于女子的秉性与容貌，他也有各种要求。一般的美丽容颜或是美丽肌肤，无法让他心满意足。他查遍江户各大花街柳巷，探访名气响亮的女子，终究找不到韵味与外貌满足他理想的女人。他在心里暗自描绘着至今仍然找不到的女子姿态，虚度三四年光阴，心神向往着，始终未能舍弃这个夙愿。

到了第四年夏天，一天傍晚，在他经过深川的平清餐馆之际，不小心瞥见一双女子的玉足。在他锐利的眼中，人的脚宛如他的容貌，同样拥有复杂的表情。对他来说，那女子的双足宛如尊贵的肉体珠宝。从拇趾到小趾，脚趾纤细，形状端整，指甲的色泽与江之岛海边拾获的淡红色贝壳不相上下，脚跟圆润，有如珍珠，肌肤的润泽光彩，好似以清冽的岩间泉水不断冲洗足部造成的。这对玉足，不久将因男人的鲜血而丰腴，将是一双将男人踩在脚下的玉足。拥有这双玉足的女子，正是他长年以来遍寻不得的女人中的女人。清吉压抑着胸口的悸动，紧追着轿子，只为一睹女子的容颜，追了两三百米，再也见不着轿子的踪影了。

直到年底，清吉的憧憬之心，终于发展为热烈的恋慕之情。韶光易逝，到了第五年，春天已经过半，某天早晨他在深川佐贺町的寓所，叼着刷牙用的竹扦，坐在湘妃竹的露台上欣赏万年青盆景。这时，有人来到院子的后门，那是一名不曾见过的年轻女子，从一旁较矮的篱笆处钻了进来。

她是清吉熟识的辰巳艺妓遣来的使者。

“姐姐请我将这件外套亲自交给师傅，拜托您在内里画些图案……”

女孩解开郁金色的包袱，从里面取出以岩井杜若画像包裹的女性外衣，还有一封信。

信上再三拜托外衣之事，末了写着：跑腿的女孩不久将会成为我的好妹妹，到宴会厅会客，请您千万别忘了我，也请您提携这女孩。

“以前没见过你，你是最近新来的吗？”

清吉说着，仔细地打量女孩的模样。女孩十六七岁，不可思议的是，她的姿色却宛如已经在花街打滚过漫长的岁月，操弄数十位男子心魂的中年女子，十分秀丽。在这聚集了全国罪恶与财富的都市中，俊男美女早在数十年前就不断地落入生死轮回，这美貌该是孕育出他们梦想的容器。

“你可曾在去年六月，从平清搭乘轿子回家？”

清吉问着，让女孩坐在露台上，端详着她放在备后表[5]底座上的那双精巧细致的裸足。

“是的，当时家父还在世，经常去平清。”女孩笑着回答这奇妙的问题。

“前后加起来也快五年了，我一直在等你。虽然这是我与你第一次见面，不过我还记得你的脚。有个东西想让你瞧瞧，你上来慢慢玩吧。”

女孩告辞，正要离去，清吉牵起她的手，带她到面向大河的二楼客厅，取出两幅绘卷，先将其中一卷在女孩面前展开。

那是王妃妹喜的画像。王妃的身体几乎承受不住镶着琉璃、珊瑚的金冠，娇弱无力地倚在栏杆上，罗绫衣摆在阶梯中段飘动，右手斜举着大酒杯，眺望着院子里即将受刑牺牲的男子。男子的四肢被铁链缚在铜柱上，在王妃面前垂首，紧闭双眼，静候最终的命运。不管是王妃的风情，还是男子的容貌，都画得极为精巧。

女孩看着奇异的画面，一时看得出神，不知不觉间，她的双眸闪烁，唇瓣轻颤。奇妙的是，她的面孔竟与王妃的容貌越来越相似。女孩在画中找到了隐藏的真实“自我”。

“这幅画反映出你的心。”

说着，清吉愉悦地笑着，窥视女孩的脸蛋。

女孩抬起泛青的额头说：“为什么要让我看这么可怕的东西呢？”

“这幅画里的女子就是你。你的身体之中，应该流着这女子的血液。”

他又展开另一幅绘卷。

这幅画的标题为“肥料”。画面中央，一名年轻女子倚在樱树干上，凝视着倒卧在脚边的累累男子尸骸。小鸟在女子身边飞舞，唱着凯歌，女孩眼中洋溢着难以压抑的骄傲与欢欣。这是战争的场景，还是花园春色？望着绘卷的女孩，似乎正在思量潜藏在自己内心的究竟是何物。

“这幅画展现了你的未来。倒卧在这里的人，将来都会为了你，舍弃性命。”

说着，清吉指着女孩的脸，以及与女孩丝毫无异的画中之女。

“求求您，请您快把画收起来吧。”

女孩像是在逃避**，把脸背过绘卷，趴在榻榻米上，不久，她的双唇再次颤动。

“师傅，我向您招认了。如您的猜想，我与画中的女子，确实有着相同的天性。请您行行好，饶了我吧，请将它收起来吧。”

“别说那么卑鄙的话，你再仔细看看这幅画吧。你觉得这幅画可怕，大概也只有现在了吧。”

说着，清吉脸上浮现平常那股坏心眼的笑容。

然而，女孩迟迟不肯抬头。她以襦袢[6]掩面，一直趴伏在地，不断说：“师傅，请让我回去吧。在您的身边，我觉得十分害怕。”

“等等。我会让你成为才色出众的女人。”

说着，清吉若无其事地靠近女孩。他的怀里揣着以前从荷兰医生那里拿到的麻醉剂药瓶。

阳光明媚地照在河面上，照亮八张榻榻米大的客厅，跟着了火似的。水面反射的光线，在睡得天真无邪的女孩脸上与拉门的纸上，描绘出金色的波纹，不断摇曳。清吉关起房间，取来刺青道具，暂时坐在原地，沉醉于恍惚的心境。他即将细细品味女子的绝妙姿态。对着这张纹丝不动的面容，即使在这房里静坐十年、百年，他也丝毫不会厌倦。古代孟菲斯的子民以金字塔与人面狮身像装饰庄严的埃及天地，如今，清吉将以自己的思慕，渲染光洁的人类肌肤。

不久，插在他左手小指、无名指及大拇指之间的画笔笔尖落在女孩的背上，接着他以右手持针刺青。年轻刺青师的灵魂，溶在墨汁里，渗进皮肤之中。每一滴渗着烧酒刺入的琉球朱颜料，都是他生命的点滴。他在刺青里，见到自己灵魂的色彩。

不知不觉已经过了正午，和煦的春阳逐渐西沉，清吉未曾停下手边的动作，女子也未从睡眠中觉醒。担心女孩晚归的箱屋[7]前来迎接，清吉说：“那个女孩早就回去了。”

将他赶回去。月亮高挂在对岸土州大宅邸上，月光如梦似幻，泻入沿岸一带人家的厅堂，这时，刺青的进度还不到一半，清吉专注地挑着烛芯。

将颜料注到皮肤之中，对他来说，绝非易事。每回刺针、拔针，他都会深呼一口气，感觉像是刺在自己的心上。针痕慢慢地化为人面蜘蛛的巨大形体，当天色初亮之时，这只不可思议的魔性动物，伸出了八只脚，盘踞在女孩的背上。

春夜在上下行进的河船摇橹声中亮起，朝霞在伴随早晨清风往下游行进的白帆之顶，逐渐散去，待中洲、箱崎、灵岸岛人家的屋脊闪耀之时，清吉这才搁下绘笔，端详刺进女孩背部的蜘蛛形体。这个刺青正是他的一切生命。完成这份工作之后，他的心灵只剩虚无。

好半晌，两个人影都不曾移动。不久，低沉、嘶哑的声音震响房间的四壁。

“为了让你成为真正的美女，我把自己的灵魂封在刺青之中，从这一刻起，整个日本，再也找不到比你更出色的女人了。你已经不再拥有过去那颗胆怯之心。只要是男人，全都会化为你的肥料……”

也许是把清吉的话听进心里了，细腻、宛如丝线般的呻吟声，跃上女子的唇瓣。女孩逐渐恢复知觉，她以肩膀沉重地吸气、沉重地吐气，蜘蛛宛如有了生命，脚随着她的动作蠕动。

“很痛苦吧？因为你的身体被蜘蛛抱住了。”

听了他的话，女孩下意识地微睁着眼。她的双瞳仿佛要为傍晚的明月添加光彩，越来越闪耀，照亮男人的脸庞。

“师傅，快让我看看背上的刺青，得到您的性命，我一定美若天仙了吧。”

女孩如梦似幻地说着，不过，她的语气中，暗藏着几分尖锐的力道。

清吉将唇凑到她耳边，像在抚慰她，轻声说：“接下来，要去浴室定色。应该会很难受，你可要忍着点。”

“只要能变美，不管多痛，我都会忍耐。”

女孩忍着身上的痛楚，勉力挤出微笑。

“啊，热水渗进伤口，好痛啊。师傅，求求您，别管我了，回去二楼等我吧，让男人见到我这副凄惨的模样，我好不甘心呀。”

泡完热水后，女孩无法将身体擦干，推开清吉抚慰的手，承受剧烈的痛苦，倒在冲水处的木板地上，宛如置身梦魇一般呻吟着。散乱的秀发，痛苦地扰乱她的双颊。女子背后有一面镜子，镜子映出她雪白的脚底。

女子的态度与昨天判若两人，清吉受到的惊吓非比寻常，他听从女子的话，独自在二楼等候。约莫半个时辰后，女子将刚洗过的秀发披在肩上，梳理整齐，走上二楼。在她身上，再也见不到一丝痛苦的模样，她神清气爽地倚在栏杆上，仰望朦胧的天色。

“我把这幅画跟刺青一起送给你，你可以带着画离开了。”

语毕，清吉将绘卷放在女子面前。

“师傅，我已经毫不留恋地抛弃过去那颗胆怯之心……你就当我的第一个‘肥料’吧。”

女子的双眸如剑光一般闪耀。凯歌在她的耳边响起。

清吉说：“你回去之前，再让我看一次你的刺青吧。”

女子沉默地点头，脱去上半身的衣物。这时，朝阳照在刺青的肌肤上，女子的美背，灿烂动人。

[1] 随侍在将军、大名身旁，负责招待访客、端茶上菜的工作。

[2] 男性艺人，负责在酒宴炒热气氛。

[3] 日本江户时代的声色场所。

[4] 歌川国贞，浮世绘师。

[5] 广岛一带生产的最高级草席。

[6] 和服的内衣。

[7] 艺妓的随从兼保镖。