银行的出现和资产负债表
虽说是“在暗地里”,但因为有银行放贷,做买卖的人准备资金变得容易起来了。
首先,在开始做生意的时候他们要准备“自有资金”。
然后,在“自有资金”不够的情况下,要从银行“借钱”。
这里的自有资金意味着本钱,叫作“资本”(Equity);借来的钱叫作“负债”(Liability)——这两项就是生意资金的“筹措”。
接下来,商人就用筹措来的资金购买香料和船等“资产”(Assets)。
将自己的资金和从银行借来的资金筹措起来,运用到投资资产当中去。
这可以说是生意最基本的“形式”。
表达出这种“筹措与运用”的东西就是资产负债表(Balance Sheet)。请从右到左全方位地看一下资产负债表。如下图所示的是“负债L+资本E=资产A”这一基本公式。
在买卖中,如果左侧的“运用”顺利进行的话,资产就会增加;相反,“运用”失败,则资产会减少。也就是说,要做成生意,就要将“左右平衡”变成“A〉L+E”,失败的话就会变成“A〈L+E”。
如果买卖成功,在值得庆祝的“A〉L+E”情况下,资产增加,将“利润”放到右下角有落差的部分里,使左右一致。这样一来,商人的本金所增加的部分,理所当然就只是利润的部分(本金和利润合起来称为自有资本或者纯资产)。
再细化的部分我们先不谈,请记住,资产负债表要从右边的筹措到左边的运用,左右平衡地来看。
业务规模越大,“筹措与运用”的规模也会随之变大。要买一艘巨大船舶的雷兹卡尔,必须筹措到巨额的资金。
表示资金筹措与运用的资产负债表
实际上,对当时的大商人来说,要准备一艘大型的桨帆船也是非常困难的。所以,威尼斯的船舶为国家所有,对商人出借。商人不必拥有自己的船只,只需要进货就能做买卖。
拥有船舶并向民间出借的威尼斯政府,制作了相当详细且准确的账本,所以他们能够算出船舶的使用费。
有了准确的账本后,就能清楚地知道自己的赢利。记账的习惯也渐渐传播到民间商人那里。当时,威尼斯的商人非常详细地记着账。他们将每天的交易都“记录”在账本里的方法,就是之后被称作簿记始祖的“威尼斯式簿记”。
于威尼斯呱呱坠地的簿记,和同样发源于威尼斯的银行一起,充分支持着商业活动。
时尚的变化使纸张普及
正当威尼斯的商人在地中海活跃的时候,有一样商品颇受男人们欢迎,人们争相购买,鲁莽汉笑眯眯地将这个东西送给女士做礼物。
男人们都争相购买的产品就是“纽扣”。
由不同的宝石工匠加工珊瑚制作而成的纽扣,在女性中大受欢迎。纽扣使用的增加,是从13世纪到14世纪期间开始使用棉织物做衣服之后的事情。
意大利的纺织业,很早就开始使用羊毛织物做衣服了。
意大利工匠将曾是佛兰德斯地区的名产品——羊毛织物——引入产业,迅速增强实力,使意大利以出产高级商品而闻名。
莱奥纳多·达·芬奇所处的15世纪,羊毛织物产业暗淡了不少。这一衰退是由于遇上了像英国和西班牙等国家生产的低价竞品。曾是高级商品的意大利的羊毛织物,被逼到了一个艰难的境地。
棉质衣物代替羊毛织物逐渐兴起。
特别是意大利北方的木棉产业,甚至以超越羊毛织物产业的势头成长着,生产大众使用的低价产品,成了体量不小的出口产业。
木棉产业的发展不仅带动了纽扣的人气,还孕育出了一个令人想不到的产业。它既是本书的主题,也对历史产生了极大影响——“纸”生产量的增加。
造纸术原本诞生于中国,后经阿拉伯传至欧洲。把破布用刀具撕碎,然后放入桶中,待其腐烂产生的纸浆薄薄地延展开后,制作而成纸张。从这样的工序来看,用英语“paper”来表达“纸”的话可能并不准确。因为paper的词源papyrus(纸莎草)是植物,而此处我们说的“纸”是以衣物为原料制成的。
随着棉麻代替羊毛织物成了衣物的一般用料,以衣物为原料的“纸张”的生产量也在逐渐增加。
正是由于14世纪到15世纪期间造纸技术有所提高,莱奥纳多的时代,才能很容易得到不错品质的纸。
纸在意大利普及,父亲是一位能够大量使用纸的公证人——基于这两点,莱奥纳多·达·芬奇才能留下大量的手稿。
不用说,纸的诞生也为商人和银行在记账时提供了帮助。
意大利的纺织业诞生了长期性的组织
胡椒、肉豆蔻、丁香等香料商品在东方贸易中拥有令人骄傲的超高人气,紧随其后的人气商品就是棉织物了。
棉织物主要从印度进口,棉质产品的原材料棉花很难在寒冷的欧洲栽培。印度也是棉花的主要出产地,而且,印度拥有高超的染色技术。印度产的棉织物在欧洲人看来是非常有魅力,且品位较高的商品。
论牢固度,羊毛织物更胜一筹;论穿着舒适度和时尚度,一定是棉织物更佳。想必意大利人也曾一边使用着从印度和中国购入的棉织物和麻织物,一边憧憬着“总有一天我们也能自己制造”。
意大利的纺织业从生产羊毛织物转为生产棉麻制品,随着时代而变化。
像这样“内陆型制造业”的繁荣,促使了新兴买卖中“组织”的诞生。很多时候,贸易仅限一回,然而在纺织业中,与住在同一屋檐下的家人或朋友进行长期制造活动的情况逐渐增多。
在这样的背景下,内陆城市在13世纪左右开始渐渐出现被称为“公司”(compania)的、进行持续性活动的组织。除此之外,还诞生了数个组织和合作社,他们拥有以出资者的聚集为开端的合伙关系。当他们自己的资金不足时,他们会向银行借钱。
这样一来,由于生产物从羊毛织物变成了棉麻织物,纽扣开始普及,纸张开始增加,新的组织得以诞生。时尚的变化竟影响到了意料之外的地方。
悲剧担当——犹太放贷人夏洛克
莱奥纳多·达·芬奇出生于佛罗伦萨一条纸普及的街道。
父亲皮耶罗“抛弃了”莱奥纳多的生母,这对后世的我们来说也许是一件幸事。如果皮耶罗负起责任和她结了婚,莱奥纳多作为嫡子,很有可能就成了一个公证人。这样的话,莱奥纳多也就不会走上艺术家的道路了。令人啼笑皆非的是,多亏了父亲皮耶罗的“无情”,我们才能看到达·芬奇的名画。
父亲皮耶罗曾是公证人,这是莱奥纳多作为艺术家大有所成的一个巨大因素。正如前文提到过的,他是因为这一点才能自由获得“纸”的。
莱奥纳多将浮现在脑中的想法一边速写下来,一边推敲自己的构想。如果他生在一个得不到纸的环境中,也许天才的想法是无法实现的。
成就了天才的“纸”,也极大地改变了商人的环境。能得到纸的话,就能记账了。中世纪后半叶纸张得到普及的时代,在威尼斯和佛罗伦萨,记账这一习惯的传播绝不是偶然事件。
解决了纸的问题,接下来就是为了记账而使用的“方法或技术”了。关于簿记的知识是如何传播开的,我将在下一章为大家介绍。
本章的最后,让我们回到莎士比亚的《威尼斯商人》。
本已放弃,心想“已经完蛋了”的安东尼奥,在船安全回来后放下心来。莎士比亚的作品多为悲剧,但这个故事少有地以登场人物全都在的大团圆结局谢幕。
其中,仅有一人背负着不幸,那就是犹太放贷人夏洛克。尽管他因“一滴血都不能流”的判决放弃了报复,却以“危害威尼斯市民的罪行”被没收了财产,并被要求信奉基督教。不仅如此,他喜爱的女儿偷了他的财产逃跑后,他也尝到了沦落他乡的悲哀滋味。夏洛克仅仅因为是犹太人而被看不起,被欺负,并失去了财产和最爱的女儿,这样看来,《威尼斯商人》也还是一个悲剧故事。
基督教表面上禁止收取利息,却把它作为“卑微的犹太人的工作”强加到他们身上。犹太人不被允许加入行会,也不被允许进行交易。国家不断将放贷的工作推给犹太人,趁机利用他们。时机成熟时,又将他们的财产连根拔起全部抢夺过来。
如果没有犹太人的话,金融的历史也会发生很大的改变。
他们是没有登上舞台的幕后功臣,其作用是绝对不小的。
“银行职员就该默默地付出”这样的话,现在还时常能从年长的银行家那里听到。
但是最近,这样的幕后功臣精神也渐渐变弱了。以投资银行为首,在国际舞台上活跃的银行家增多了。
看到他们活跃的样子,夏洛克会抱着什么样的想法呢?
是为后人的活跃而欢呼雀跃,还是一声叹息呢?
可惜的是,我们无从得知。