我一上岛，就被一群人团团包围住，其中站在最靠近我之处的人，貌似身份更高贵。他们打量着我，一脸不胜讶异之色。其实我也像他们一样感到惊奇，因为我还从未见过人类中如此反常的种族，这些人从外形、服装到面貌，都那么古怪。他们的头不是右偏，就是左歪；他们的眼睛一只向眼眶内翻，另一只却总是仰望天顶。他们的外衣上满是太阳、月亮和星星的图案，还有许多诸如提琴、长笛、竖琴、军号、六弦琴、羽管键琴及众多欧洲人见都没见过的乐器的装饰图案。我发现到处都有不少仆从打扮的人，手里拿着短棍，短棍的一端缚着一个吹得鼓气的气囊，形同一把梿枷。每一个气囊里都装有少量的干豌豆或者小石子儿(这是我后来才得知的)。他们时不时地用这些气囊拍打站在跟前之人的嘴巴和耳朵。这举动令我费解，好像这些人心思都花在冥思苦想上，假如不给他们发声与听音的器官来点刺激，他们就不会自己说话，也听不到别人说话。正是因为这样，那些阔绰的人，家仆里都有一名作为拍手(原文是“克里门脑儿”)的侍从，出门访友都带着。这侍从的职责是当两三人或更多人在一起时，轮到谁说话，就用气囊先轻拍一下他的嘴，再拍一下听他说话的人的右耳朵。主人走路的时候，拍手同样得殷勤侍候，有时要在主人的眼睛上轻柔地拍打一下，原因是这位主人总是深陷沉思，显然会有坠落悬崖或者头撞柱子的危险。走在大街上，也很有可能不是冲撞旁人，就是被人冲撞，跌进水沟里去。

事先向读者说明这个情况颇为必要的，要不他就会和我一样对这些人的举动感到莫名其妙：就像他们引我沿楼梯去往岛的顶部，再从那儿走向王宫的一路上，竟几次三番忘了自己正在干什么，总是撇下我一个人，自顾自地想着什么事儿，直到后来被拍手们提醒，把他们拉回眼下的现实中来!我这异域服饰与古怪面容，引得老百姓大呼小叫，可他们对这一切似乎无动于衷；那些老百姓倒显得悠闲从容，不似他们那般心事重重。

我们终于来到王宫，走进接见大厅。我见国王[7]正坐在宝座上，高官显贵们侍立两旁。王座前摆设一张大桌子，上面放满了天球仪、地球仪与各样数学仪器。虽然我们走进时，宫廷里众人都拥了上来，那动静可不小，可是国王陛下正在思考问题，竟对周围发生的一切丝毫没有察觉!我们足足等候了一个钟头，他才解决了那问题。国王两边各站一名年轻的侍从，手里都拿着拍子，他们见国王从沉思中回过神来，其中一个就轻轻地拍了拍他的嘴，另一个则拍他右耳朵。这一拍，他好像突然惊醒了似的，朝我和围着我的人们查看，才想起他事先已经得到报告，正准备接见我。他说了几句话，立刻就有一个手持拍子的年轻人走到我的身边，在我的右耳朵上轻轻地拍了一下。我尽力打手势，想让他明白，我并不需要被这样提醒。事后我才发现，我这一举动招来国王和朝中所有人的鄙视，他们都认为我智力低下。我猜想国王正在询问我什么问题，就尝试用自己懂得的每一种语言回答，终于我们认识到彼此谁也没法理解对方或者被对方理解，国王就命令把我带去宫内某房间(这位君王以对陌生人的好客程度超过之前历任国王而出名)，同时指派两名仆人侍候我。他们为我送来晚餐。赏光与我共进晚餐的那四位身份尊贵之人，我记得他们曾随侍国王左右[8]。晚餐共上了两道菜，每道菜三盘。第一道菜是一块切成等边三角形的羊肩肉、一块呈长菱形的牛肉和一个摆线形[9]的布丁。第二道菜是两只鸭子，给捆扎成了小提琴形状，香肠和布丁扮演长笛和双簧管的角色，竖琴用一块小牛胸肉做成。面包被仆人们切成圆锥形、圆柱形、平行四边形和其他一些几何图形。

用餐时，我壮着胆子问他们有几样东西在他们的语言里叫什么，那些尊贵的人在拍手们的协助下，倒很乐意回答我的提问。他们设想，如果我能够与他们交谈，我就会更加拜服像他们这样的博学多才之人了。没过多久，我就可以随意吩咐人拿面包、拿酒来，想要什么就有什么了。

饭后，与我共餐的人告辞了。国王又派了一人前来，由一名拍手跟随。他带来了笔墨纸张和三四本书，打着手势告知我，他奉命教我学习他们的语言。我们在一起共处四个小时，我把大量的单词竖着一排排地写下来，并标注上对应的译文。我的老师让我的一个仆人做出各种动作，如取物、转身、鞠躬、坐下、起立、走路等，这样我就又设法学到了几个简短的句子，我把这些句子也都写了下来。他又把一本书上太阳、月亮、星星、黄道、热带、南北极圈等图形指给我看，此外又教我许多平面、立体图形的名称。他向我描述某些乐器功能，告诉我它们的名称，以及演奏每一种乐器时所用的一般性技术用语等。他走后，我就将所有的单词连同译文全按字母顺序排列起来。这样学习几天之后，凭着可靠的记忆力，我对他们的语言多少有了一些了解。

“飞行岛”或“漂浮岛”的这个词，原文是“勒皮他(Laputa)”[10]，可这个词的词源，我总没能搞清楚。“勒普(Lap)”在古文里，意思是“高(High)”；据说，人们以讹传讹，认为“勒皮他(Laputa)”这个词是由“勒盆他(Lapuntuh)”派生而来，“盆他(Untuh)”这个词根是“长官”的意思。我并不赞成这种派生说法，因为这未免有些牵强附会。我曾冒昧地向他们的学者提出了我的看法：“勒皮他(Laputa)”是“古阿西·勒普·欧太德(Quasi Lap Outed)”；“勒普(Lap)”正确的意思应该是“一束束阳光在海面上舞蹈”；“欧太德(Outed)”表示“翅膀”。不过我并不想将自己的意见强加于人，提出来仅供有见识的读者参考。

受国王之托照应我的人见我衣衫褴褛，就吩咐一名裁缝次日前来为我量体裁衣。这位技工的测量方法和欧洲裁缝截然不同。他先用四分仪量我的身高，接着再用尺子和圆规量我全身的长、宽、厚与轮廓，将数据一一记录在纸上。六天后衣服才被送来，而且做工极差，因为那位技工在计算时不小心弄错了一个数字[11]，搞得整套衣服都不成样子。令我感到欣慰的是，我已经见过太多这类事，习以为常，所以也就不怎么在意。

因为没有合适的衣服穿，出不了门，又逢身体不适，我便在家多待了几天，这倒使我的词汇量增大了许多。第二次进宫时，我就能听懂国王说的许多话，同时还能回答他几句。国王下达命令，让本岛向东北偏东方向航行，在拉格多正上方位置停留。拉格多是王国的首都，建造在坚实的土地上，位于大约九十里格远处，往那里去得航行四天半。本岛在空中航行时，我一点儿也没有移动的感觉。次日上午约十一点的样子，国王本人和随侍的贵族、朝臣以及官员预备好了他们所有的乐器，连续演奏了三个小时，喧闹声震得我头都晕了。要不是我的老师告诉我，我简直不明白这仪式有什么意义。他说，岛上居民早已将它奉为天籁之音，所以每隔一段时间总要演奏一次，这时宫里的人都各司其职，着手准备演奏自己最拿手的乐器。

在前往首都拉格多的途中，国王曾下令本岛在几个城镇和乡村的上空停留，以便接受下方臣民提交的请愿书。为此，他们将几根绳索放了下去，绳子的末端系着小块的重物。当底下的人民把请愿书系在绳子上，上方岛民即刻就把它们拽着升天，那情形真像小学生把碎纸片系在风筝线上那样。有时我们还接受底下奉献的酒食，那些东西是用滑轮提升上来的。

在学习他们的词汇方面，我的数学知识帮了大忙。这些词汇大多与数学和音乐有关，而我对音乐倒也并不生疏，他们的思想永远跟线和形状相关。比方说他们要赞美妇女或者其他什么动物，总爱用菱形、圆形、平行四边形、椭圆形以及其他一些几何术语来形容，要不就用来源于音乐的艺术名词，这里就不再赘述了。我曾在御膳房里看到各种各样的数学仪器和乐器，他们把大块肉切成这些器具的形状，供奉到国王的餐桌上。

他们的房屋建造得糟糕极了，墙壁歪斜，在任何房间里也无法找到哪怕一个标准直角，这个问题产生的原因是由于瞧不起实用几何学，他们认为实用几何学粗俗而机械；可他们下达的指令又太精细，凭着工匠的智商根本无法理解，所以老是出错。虽然他们使用规尺、铅笔和两脚规在纸上画图时，显得熟练又精巧，可在日常生活的举止行为方面，我还没见过有人比他们更笨手笨脚的。他们对除了数学和音乐以外的其他任何学科都反应极其迟钝，脑子一团糨糊。他们可不是讲得通道理的人，对持反对意见者态度粗暴、激烈。假如他们是持正确观点的一方，那么这种暴躁反应也还情有可原，不过这种情况实在是太罕见了。对于想象、幻想和发明，他们全然无知，他们的语言中也没有任何可以表达这些概念的词汇。他们的思维与心智完全封闭在前面提到的两门学问范围内。

但他们中的大多数，尤其是研究天文学的人，都对占星学十分迷信，不过这一点他们却羞于公开承认[12]。最令我惊奇并感到不可思议的是，他们对时事政治十分热心，对公众事务追根究底，对国家大事高谈高论，为某一政党的主张与人辩论起来寸步不让。确实，据我观察，我所认识的大多数欧洲数学家身上也有这么一股类似的脾气，但是我怎么也看不出，数学与政治这两门学问有任何相似之处——除非这些人以为：最小的圆圈和最大的圆圈都同样八面玲珑，规范与管理世上的工作，归结到底只需要解读一个球体并将它旋转于股掌之间就行了，无需其他特殊本领。不过我宁可认为，这种行为癖好来源于人性中普遍存在的缺陷：人总是试图掺和那些轮不到他掺和的事儿，总是煞费苦心地研究那些根本不适合人类研究的问题。

这些人总是惶惶不安，一刻不得安宁，而搅扰他们的那些事儿，其他人看来简直就不是个事儿：他们担忧天体会发生什么变化，比如随着太阳不断向地球靠近，地球是否最终会被太阳吸食或者吞灭；太阳表面会不会逐渐被它自身散发的臭气笼罩，形成一层外壳，阳光就再也不能普照大地了；最近地球十分侥幸地逃过了一次彗星尾巴的扫**，假设没躲过，现在早已化为灰烬；据他们推算，再过三十一年，彗星将再次出现，那时我们很有可能被毁灭。他们之所以感到害怕，是因为根据计算，当彗星运行与太阳之间保持一定距离的近日点位置，彗星所吸收的热量，相当于炽热烙铁热量的一万倍，而彗星离开太阳后，拖在后面的一条炽烈的尾巴约有一百万零十四英里长。如果地球从距离彗核或者彗星主体十万英里的地方经过，其必然在运行过程中被烧成灰烬。太阳发光，每天都在消耗能量，却得不到任何补充，直到最后全部能量耗尽，太阳也就完蛋了，而地球以及一切蒙受太阳光线照耀的行星，也都将因此而毁灭。[13]

各种各样即将临头的危险，使得他们没完没了地担惊受怕，既不能安眠，也无心体会普通人的愉悦与满足。早晨，相识的人碰了面，一开口总问太阳的健康情况，日出、日落时它气色如何，可有什么好消息，帮助人们躲避不久后来自彗星的打击。他们谈论这些话题的心情，和那些爱听妖魔鬼怪故事的男孩子一样，感到又兴奋又刺激，非常想听，可是听了之后又害怕得不敢上床睡觉。

飞岛上的妇女活力四射，她们瞧不上自己的丈夫，对陌生人反倒青眼有加。从底下陆地来拜访飞岛的客人总是很多，他们或是为了市镇和团体，或是为了个人私事，上飞岛来朝觐；不过由于不像岛上居民那样天资非凡，所以颇受怠慢，而尊贵的女士们就从这些人中间挑选自己的情人。但恼人的是，这些女人的丈夫永远沉浸于凝思之中，只要给他提供纸和仪器，而拍手又不在身边的话，情妇情夫们就尽可以放心大胆地打情骂俏，恣意妄为，全然不用有什么顾虑。

虽然在我看来这是世界上最宜人的岛国了，可岛上为人妻女者，却都哀叹自己被困在岛上了。她们住在这里，生活富裕，应有尽有，想干什么就干什么，可她们还是渴望到下面的世界去看看，领略完全不同的风土人情，体验丰富多彩的消遣娱乐。不过她们首先得获得国王特许，否则不能如愿，而获得国王特许可不是件容易的事儿，因为这岛上身份高贵的人们，近来已经接受经验教训，认识到劝说夫人们从底下的世界返回岛国是多么困难。我听说，有一位朝廷贵妇，儿女满堂，夫君就是王国首相[14]。首相作为本岛最富有的国民，举止言行优雅体面，对她亦是恩爱有加。这位夫人居住在岛上最华美的宫殿，却借口调养身体，到下面的拉格多去了。她这一去就藏在那里好几个月，直到国王签发了搜查令，才找到了衣衫褴褛的她，正躲在一家偏僻、无名的饭馆里，为了养活一个年老而又丑陋的跟班，将自己的衣服都典当了。那跟班每天揍她，就这样，当她被人抓回时，竟然还舍不得离开他。虽然她丈夫仁至义尽地接她回家，丝毫都没有责备她，但没过多久，她竟带着自己所有的珠宝又偷跑到底下去，还是找那老情人去了，从此下落不明。

读者们也许觉得，与其说这故事发生在那么遥远的一个国度，还不如说它发生在欧洲或者英国。不过这样想来倒也有趣，女人反复无常的脾性，并不受气候或民族的限制。原来全天下女人都一个样，这实在是超乎我们想象的。

大约过了一个月，我已经相当熟练地掌握了他们的语言，有机会侍奉国王时，也都能用这种语言回答他提出的大部分问题了。国王对我曾访问过的各个国家的法律、政府、历史、宗教或者风俗一点儿也不好奇，没兴趣过问，他关心的只是数学。尽管他的两旁都有拍手不时地提醒他，他对我叙述的内容表现出的心不在焉、冷淡且不屑的态度，还是显而易见的。