一辆满是尘土的中巴车在公路上徐徐开动，引擎有气无力地哼哼着，让人昏昏欲睡。

此时天色刚近正午，阳光炽烈，靠车窗的乘客们纷纷把身体朝中间靠去，尽量避开晒人的光线；中间的人老大不情愿，又不好公开呵斥，只得也装作睡着，用肩膀或者大腿顶回去，默不作声地捍卫着自己的领土。再加上过道和上方堆积如山的编织袋构成的崎岖地形，十几排座位呈现出犬牙交错的复杂态势。

车子每一次摆动，都会让这个小小世界的格局变化一次。汗臭味、家禽味、汽油味，甚至还有个别人偷偷脱下皮鞋晾出来的臭脚丫子味，丝丝缕缕游荡在狭窄的车厢中，不时还有几只塞在座位底下的鸡、鹅昂起脖子嘶叫两声，让本来就燥热的空气更加难耐。

在这些表情痛苦的乘客之中，端坐着两个人。左边的是个普通大学生，一脸嫌恶地蜷缩在座位上装睡，生怕沾上禽笼上的粪便或者后排的臭袜子。右边是个面目清秀的和尚，一袭灰色僧袍，脖子上一串黄木佛珠，鼻子上还架着一副金边眼镜。

大学生已经快装不下去了，倒是这位释家子弟算得上是佛性纯正，身处这种嘈杂、拥挤的环境之下仍旧不急不躁，泰然自若，颇有当年菩提树下天魔狂舞、佛祖悟道的风范。仔细一看就会发现，这位大德耳朵里还塞着两个黑色耳机，一条细线牵进僧袍，手指有节奏地敲打着膝盖，双唇嚅动，似是在默默咏唱。

那声音缥缥缈缈，若有若无，如梵音低吟：“我送你离开，千里之外，你无声黑白……”

中巴车突然一个急刹车，发出一声尖厉的啸声，惯性把所有的人都朝前抛去，车厢里响起一片惊呼。一件包着钢角的密码箱从行李架上跳下来，斜斜砸向前排的一个小女孩。

说来也怪，就在这箱子即将砸中小女孩头部的时候，却像是凭空被一股力量横向推动，在空中翻滚了几圈，“哎哟”一声，正面拍中了售票员的后脑勺。

这一切都是瞬息之间发生，乘客们谁都没注意到过程，只看到了结果，纷纷露出幸灾乐祸的表情。售票员疼得龇牙咧嘴，又怪不着别人，只得弯腰捡起箱子，冲司机大吼：“你怎么开车的？！”

司机唯唯诺诺，缩着脖子拉动手刹，让车子完全停稳。售票员揉着脑袋，恨恨转脸嚷道：“韦庄到了，谁要下车？”和尚睁开眼睛，优雅地把耳机从耳朵里取出来揣入怀中，拍拍小女孩的头，然后把装睡的大学生叫醒，一起走下车去。

到了车下，和尚忽然回身，冲售票员颂了一声佛号：

“阿弥陀佛，贫僧适才听到停车时声音异常，既造业因，便得业果，想必是施主长期超载，以致制动鼓失圆，还是换个新的为上。善哉善哉。”说完和尚深施一礼，扯着旁边一脸蒙的大学生扬长而去。

这个和尚正是彼得，旁边那个大学生，自然就是罗中夏。

这次回韦庄只为打探消息，所以颜政和二柱子并没跟来，而是在附近待命。他和罗中夏在韦庄办完事，立刻就赶去跟他们会合，再去前往绍兴永欣寺或永州绿天庵。

然后罗中夏和彼得和尚离开帝都，一路风尘仆仆，先坐火车，再转长途汽车，然后又挤上这辆穿行于乡间的小巴，辗转数日，方才抵达韦氏一族的聚集地——韦庄。

“尾椎骨都快坐断了……”罗中夏揉着酸疼的脖子，低声抱怨道。他原本以为，韦家传承千年，笔冢吏们聚集的韦庄一定是个类似蓬莱、昆仑一样的巍巍仙宫，至少也该是个武林门派的样子，没想到现实却是如此残酷。他环顾四周，这附近和普通山村的景色也没什么区别，满眼灰黄，尘土飞扬，可丝毫看不出什么隐逸的仙气。

“罗施主，韦庄已经不远。我最后再问你一次，你真的要退掉这支青莲笔吗？”彼得忽然问道。

罗中夏毫不犹豫地点了一下头。能力越大，责任越大，他既然不想担负什么责任，这种能力不要也罢。

彼得和尚看了他一眼，微微一叹，转身迈步走去。

两人沿着一条简陋的乡间土路步行了约莫一小时，转上一条满是粉色、淡黄色野花的山梁，九转八折，最后翻过一道高坡。一过高坡，视线豁然开朗，扑面皆绿，一条山路逶迤而下，如同万绿丛中的一条白线，途中绕过一汪深潭和几簇竹林，弯弯曲曲进入一处四面环山的低洼盆地。盆地依山傍水，盆底可以看到一片高檐青瓦的屋群，正是韦庄的所在。

彼得和尚表情淡然，罗中夏却觉得眼前一清，仿佛被一股清泉洗涤了视线。比起外面世界的天翻地覆，这里却没什么变化，仿佛是五柳先生笔下的化外之境，超脱时间之外。尤其是习惯了都市喧嚣的人，来到这里都会有恍若隔世的感觉。

“这还像点样子。”罗中夏嘀咕。

韦庄的路是青条石铺成的，起伏不定，宽度刚刚能容两辆汽车对开而过。道路两侧多是砖木结构的古屋，青砖青瓦，屋檐檐角高高挑起，姿态堂皇而宽方。楹联、石雕和碑石比比皆是，点缀在古屋之间，弥散着敦淳之气，比起普通小村多了几分古雅的书香味道。

他们两个走到村口，仰起头望了望石牌楼，上面两个篆字“韦庄”，古意盎然，可惜牌楼旁边还竖起一块蓝底白字的路牌，上面写着“韦庄欢迎您”五个仿宋字，实在有点煞风景。罗中夏正要评论几句，村里的几个年轻人恰好骑着摩托车“突、突、突”地与他擦肩而过，纷纷好奇地朝这边望过来，吹两声口哨，还有一两个背着旅行包的驴友对他举起了照相机。

彼得和尚看着罗中夏的窘迫表情，不由大笑道：“罗施主，你莫非以为韦庄是与世隔绝的世外桃源？”

“我没想到这是个和乌镇一样的旅游景点……”

彼得和尚摸了摸佛珠：“笔冢吏讲究的是入世修心，红尘磨炼，试想一个人不谙世情、不通世故，又如何能体味到笔灵的神韵？所以韦家从来不关起门来当隐士，用现在的话说，得和这个现实世界同呼吸、共命运，俗称接地气。”

罗中夏忽然想起了另外一个大族：“那诸葛家呢？也讲究入世吗？”

彼得和尚苦笑道：“他们家啊……问题是入世太深。算了，先不说这个，我带你先去见族长。”他扶了扶金丝镜框，不知为什么，这一片本该熟极的家乡之地却让他突然有了另外一种感觉，一种隔膜且不安的陌生感。就连小村静谧的气氛，都显得不太一样。

大概是长途旅行太累了吧，彼得和尚想，下意识地摸了摸自己的光头。

两人径直走到韦庄的村委会。韦庄村委会设在一个叫作敦颂堂的地方，以前是一个私塾，现在改成了几间办公室。彼得和尚推门进去的时候，一群干部模样的人正在开会，其中一个身穿藏青干部服的老头手夹香烟，一手拿着钢笔，正侃侃而谈。他一看到彼得和尚，连忙把香烟掐了，把钢笔别回胸前，起身对其他人说：“我有个客人要接待一下，你们先研究研究，我一会儿就回来。”

他走出门，随手把门关上，示意彼得和尚随他走到走廊拐弯，这才热情地拍了拍他肩膀，上下打量了一番：“等你好久了。少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，这后三个字倒是真适合你啊，呵呵。”

彼得和尚慢慢后退一步，淡淡一笑：“定国叔，好久不见。”

这个人叫韦定国，是现任韦氏族长韦定邦的亲弟弟。韦定国处事手腕灵活，入世心重，很有活动能力，族内和笔灵相关的事情都是族长韦定邦处理，而一切俗务外事工作则交给了韦定国。他如鱼得水，顺理成章地当上了韦庄名义上的村长，以至于韦庄族内素有“内事不决问定邦，外事不决问定国”一说。只是彼得和尚一直不大喜欢这位叔叔，总觉得和自己秉性不合。

“这一位是……？”韦定国看到罗中夏，眼睛一眯。罗中夏尴尬地点头笑了笑，不知该说啥才好。

彼得和尚小声说了几句，韦定国眼睛一瞪：“青莲出世，就在他身上？”

罗中夏暗暗提高了警惕，生怕这位韦家长老突然发难，把自己抓住，毕竟青莲遗笔是笔冢吏们志在必得之物。不过他感应了一下，并没在韦定国身上感觉到笔冢吏的气息——大概是笔灵难得的缘故，不是谁都有的。

没想到韦定国热情地走上来，握住罗中夏的手道：“欢迎啊欢迎，听说你还是华夏大学的高才生，嗯，不错，小伙子有前途，这次能莅临韦庄考察学习，让我们蓬荜生辉啊。”

这一套官场套话，让罗中夏哭笑不得。他开口解释道：“韦村长，这次我来，是来退掉青莲笔的。”韦定国笑容不变，官腔照打：“笔冢吏活着退笔这事，没有先例，不过年轻人有想法是好的，多研究一下，多研究。”听他的口气，似乎压根不相信。

彼得和尚这时插话道：“族长如今在哪里？”

韦定国扶了扶玳瑁腿的黑框眼镜，背着手慢慢踱到楼梯口，长叹一声：“族长如今情况却不太好……”彼得和尚一惊：“怎么？”韦定国道：“自从我哥被我那不成器的侄子打成重伤，就一直状况不佳，这你也是知道的。这几年病情越发严重，又不肯去省里的医院治疗。前一阵被秦宜的事情一刺激，如今……咳。”

罗中夏听彼得和尚讲过，当年在当涂一战，韦家损失惨重，没想到族长到现在也没恢复过来，病情似乎还更加严重了。

彼得和尚不动声色，韦定国又道：“我这几年来一直忙着咱们外村的古镇旅游开发项目，族里的事也没怎么帮忙。现在青莲笔已经现世，这个节骨眼上正需要有人主持大局，大哥若是有什么不测，韦家群龙无首……唉。”他见彼得和尚一直不吭声，立刻换了一个话题：“你们是打算先歇一下，还是立刻去见族长？”

“多谢定国叔关心，我们先去见族长吧。”

“也对，正事要紧，我马上安排车。咱们叔侄俩回头再慢慢叙旧。”韦定国说。三个人边说边走，来到村委会门口，并肩站定。韦定国掏出手机交代了几句，忽然没来由地对彼得和尚说道：

“你现在也三十多了吧？”

彼得和尚纠正道：“小僧二十三岁剃度，如今已经过了六载，是二十九岁，还没到三十呢。”韦定国呵呵一笑：“你这次回来，恰好能赶上笔灵归宗，怎么样？要不要也去试试？”彼得和尚眉毛一扬，摩挲着佛珠，似是心里有什么被触动了，末了还是双手合十道：“小僧已经遁入空门，这等好机会，还是让给少年才俊吧。”

“贤侄你不必过谦，这一辈中，你本来就是最有前途的，若非出了那样的事……嗯，现在既然回来了，就不要错过。人选方面，组织上也会考虑的。”

彼得和尚只是嚅动一下嘴唇，最终还是摇头微笑，沉默不语。韦定国皱了皱眉头，没再说什么。

罗中夏悄悄问彼得和尚什么是笔灵归宗。彼得简单地解释了一下。

笔灵归宗是韦家五年一度的大事。每隔五年，韦家就会遴选出这一辈中才学、人品、能力俱优的族人，允许他们进入藏笔阁，同时暂时解放阁中所收藏的笔灵。如果有人天资够高，又足够幸运，就有机会被笔灵选中，不光实力能一跃数级，而且从此成为笔冢吏，地位卓然。

这些人选的年龄一般都限于十五岁至三十岁，由族内老一辈推荐。彼得和尚今年二十九岁，已经到了最后的机会，听韦定国的口气，似乎是有意推荐他参加。

罗中夏讶道：“这不是好事吗？你已经很厉害了，有了笔灵岂不更是雪上加霜？”

“那叫如虎添翼吧？”

“对，对，如虎添翼……”罗中夏忙不迭地纠正了一下，“为啥你不参加啊？”

彼得和尚淡淡道：“既然笔灵这么好，罗施主又何必退呢？”他见罗中夏答不出来，淡定地双手合十：“每个人都有自己的理由，不去成为笔冢吏。”罗中夏看彼得和尚表情坚决，似乎另有隐情，只好闭上嘴。

三个人沉默地站了一会儿，一辆纯白色的越野车开了过来，停到三人身边。司机从里面探头出来，恭敬地叫了一声：“韦村长。”韦定国拉开车门，让罗中夏和彼得和尚上去，然后对司机说：“内庄，祠堂。”司机心领神会地点点头。

彼得和尚坐在车里，他看到后视镜里的韦定国又举起了手机讲话，不禁一阵叹息：“我这位叔父，倒真是个入世之人，只是也似乎入得深了点。”

罗中夏纵然迟钝，也能感觉到韦庄似乎也不是一团和气，隐隐也有些抵牾在里面。他摸摸脑袋，决定不去想这么多，赶紧问了族长退笔冢的事，然后去把遗笔退掉是正经。这笔灵就是个定时炸弹，一天揣在怀里，一天放不下心来。

世事纷扰，能看顾好自己就不错了。

汽车发出一阵轰鸣，在韦庄的小巷子里七转八转，开了约莫十分钟，绕到了韦庄的后面。原本的石条路逐渐变成土路，视野也变得狭窄起来，像是钻进庄子后面的山里，四周都被翠绿色的密林遮掩。

韦庄实际上分为内、外两重。外庄住的多是韦氏偏房，也有外地来的散户；从外庄进山以后，还要转过几道弯，才进入韦氏的内庄。这里才是韦氏一族的核心，笔灵和关于笔冢的诸多秘密亦收藏于此，只有正房和族内长老被允许居住。

内庄被一圈清澈见底的溪水所环绕，只有一座竹桥与外界连接。车子开到桥前，就停住了。两人下了车，走过竹桥。一踏入内村，罗中夏陡然觉得一股灵气从地面拔地而起，从脚底瞬间传遍全身，让自己一个激灵，就连胸中青莲遗笔和点睛笔，都为之一跃。那种莫名的通畅，令罗中夏忍不住想仰天长啸，似乎不这样不足以抒发心中爽快。

与此同时，在村子不同方位同时有十几处力量升起。在罗中夏的感觉里，他们的灵气就好似暗夜手电那么耀眼醒目。想来那些都是韦家潜藏的笔冢吏，他们感应到了青莲和点睛二笔的气势，纷纷发出应和。

罗中夏暗暗下了决心，无论如何得把笔灵退掉，哪怕退一支也行。身怀二笔，这实在是太难听了……彼得和尚拍了拍罗中夏的肩膀，示意他把笔灵安抚一下，然后那些笔冢吏也纷纷收敛气息，重新隐遁不见。

可见韦庄的防卫实乃外松内紧，外头是旅游景点，内村却戒备森严。

内村很安静，几十间高大瓦房连成一片，却丝毫不显得拥挤窒涩。罗中夏走到村边，最先看到的就是村口那座气宇轩昂的韦氏祠堂。祠堂门庭正中写着三个正楷大字“扶阳堂”，旁边是一副对联“张胆谏上、白首题台”，上联典故用的是韦思谦，下联就是这一脉韦氏的先祖韦诞。对联阴刻石内，铁钩银画，历经数世仍旧清晰可见。

远处风声带来隐约的朗诵之声，在都市里最近才兴盛起来的私塾，韦庄已经留存几十年。笔灵是至性至学，才情之纵，所以为了能驾驭笔灵，这些诗书礼乐之类的修为必不可少。

据彼得和尚说，前些年村子里建了小学，孩子们就在每天下课后再聚集到祠堂里继续读书。不过韦庄的私塾不限于读经，阅读范围广泛得多，从《诗经》《楚辞》到唐诗、宋词，乃至《搜神记》《酉阳杂俎》之类闲书，甚至还有抚琴、舞剑、围棋等科目。笔灵秉性各有不同，既有青莲笔这样喜欢飘逸之才的，也有凌云健笔那种偏好刚猛之辈的，所以韦庄广种薄收，因材施教，以适应于不同的笔灵。外界那些浅陋之徒以为国学就是读几卷儒经、背几段蒙学、穿几身古装，实在是肤浅。

远处的草坪上可以看到十几名各式装束的少年，他们穿着长衫、运动服或者跨栏背心，有的捧书朗读，有的舞刀弄枪，有的练柔身体操，甚至还有的手持硕大铁笔悬腕在空气中疾写。

他们个个英姿勃发，气定神足，只是彼此之间隐约有些紧张气氛，各顾各的，很少见他们互相交谈。彼得和尚微微一笑，这些都是韦家“熔”和“裁”字辈的少年才俊，都在为笔灵归宗大会积极地做着准备，幸运的就可以一跃龙门，成为家中骄子。他不由得想起当年的一段往事，唇边浮起一抹奇异的情绪。

两人举步前行，祠堂前的几名族人事先知道他要来，也不上前搭讪，只是朝祠堂入口指了指。祠堂内堂正殿供着笔冢主人的那幅旧画，与罗中夏在韦势然家里看到的一般无二；旁边立着一块古青石制牌位，上书“先祖韦公讳诞之灵位”。抬头可见一块暗金横匾，上有“韦氏宗祠”四字，凛然有威。

彼得和尚一进门槛，立刻跪拜在地，冲着旧画灵位磕了三个头。他磕完第三个，还未及抬头，耳边忽然传来一个淳厚安稳的声音：“你回来了。”

“我回来了。”彼得和尚从容起身，拍了拍身上尘土，双手合十，望着眼前之人，“阿弥陀佛。”

准确地说，眼前是二人一车：一个面容枯槁的老人坐在轮椅上，右手还在输着液，一道触目惊心的伤疤从眉心划下，直接连到脖颈下。若仔细观察就会发现，这个人的苍老并非因为年纪，而是被长时间病痛折磨所致。他的身后还有一名穿着护士服的少女，她一手握着轮椅把手，一手还扶着吊瓶的架子。

这位老人与彼得和尚四目相对，两个人一时都陷入了沉默，祠堂里安静到几乎可以听到输液管中滴药的声音。罗中夏站在旁边，感觉自己就像是一个外人。

老人把视线从彼得身上移向罗中夏，那目光如刀似钩，把他看得浑身不自在，仿佛五脏六腑都被剖出来一样。

“随我来。”老人威严地说，他的声音异常洪亮，和身体状况形成了鲜明的对比。少女推着老人转身朝祠堂后院走去，彼得和尚和罗中夏紧随其后。不知为何，罗中夏觉得他镜片后的眼神，比以往任何时候都更加平静，平静得有些不同寻常。

他们来到一间清雅的小隔间，这间小屋里只摆了两把檀香方椅和一面空空如也的书架。少女把轮椅摆正，恰好这时吊瓶也空了。于是她拔掉针头，细心地用一片胶布贴在针口处，然后抬起吊瓶架，冲彼得和尚鞠了一躬，临出门前还不忘把门给带上。

此时屋子里只剩下他们三个。老人颤巍巍抬起手来：“你来说说，这到底是怎么一回事。”

彼得和尚躬身一拜：“是，父亲。”