刘韫自愧不如，此人不仅有经天纬地之才、觉悟也高着呢，哪还用得着他代为操心游说陛下？

他若是入了朝，有才有德，还能抓住圣心，假以时日定是治世能臣，皇帝的左膀右臂！

……

几日后放榜日。

侍卫将杏榜贴上布告栏离去后，看榜的凑热闹的一拥而上，瞧见第一名的名字，短暂地陷入了沉默。

“别挤了，别挤了！不是张宁翰！”

“谢才卿！！会元是谢才卿！！”

替张宁翰来看榜的家仆得意的表情僵在脸上，慢慢涨红了脸，趁人没注意，灰溜溜地跑回府了。

谢才卿第一，张宁翰第二，寒门谢才卿力压缘祁名门张宁翰连中二元的消息爆炸式传播开来，不到几个时辰，京城读书人和春闺少女无一不晓。

一时议论纷纷。

赌坊里压谢才卿中状元的人开始暴涨。

……

三日后殿试。

江怀楚和一众仕子一早被人领着踏进了皇宫，按照会试名次静立在大殿内。

圣上还没来，大殿内不止有仕子，还有部分朝臣和皇亲国戚。

大殿门阔，穿堂风大得不行，触目金碧辉煌。

江怀楚表情微微僵硬。这是他第一次进大宁皇宫，他知道萧昀品味差，只是没想到萧昀品味差到这个地步，简直不堪入目。

大殿修的有他皇兄的三四个大，龙椅也阔得像个龙床，连踩着的毡毯边角都绣着金丝金线。

整个大殿透着两个字“豪横”。

这还只是用来宴请的大殿，照这个标准，金銮殿得修成什么样？

深入了解过萧昀后，江怀楚就知道如非眼下情况特殊，萧昀是他完全相处不来也根本不愿意相处的类型。

会让他感到舒适愉快的是谢遮类型的，他在南鄀的朋友也大抵如此。

一边祁王没个人样地坐着，提着一串葡萄，一颗颗不吐皮地嚼着吃，目光黏在为首那人身上，一点点暧昧起来，他招手叫了身侧侍立的太监过来，指着那人，笑眯眯地问：“他叫什么？”

太监看过去，心里咯噔了一下，还是颤颤巍巍地凑到祁王耳边道：“……谢才卿。”

“那位置，会试第一名？”

太监点头。

“挺有才的啊。”祁王道，“本王瞧那第二不是张宁翰么？怎么，都没考过他？”

太监点点头。

“厉害呀，这点大，”祁王啧了一声，疑惑道，“姓谢？本王怎么记得京城除了指挥使，没这个姓的名门啊？”

祁王那点癖好人尽皆知，太监心中纠结片刻，仍是咬咬牙谄笑道：“峻州西城人，听说父母双亡，也没个厉害的亲戚。”

祁王眼睛骤然亮了，笑容愈深：“这样啊。”

太监轻声道：“不过指挥使大人对他青眼有加，王爷还是……”

祁王不以为然：“他那个老油子，可不至于为个仕子就得罪本王，再说了，我这可是抬举他，多少人求都求不来呢，指挥使有什么好不高兴的？”

他说到“抬举”二字时，太监身形悄然颤了一下。

“他这种出身，说不定正愁在朝中找不到靠山呢，”祁王笑道，“他会感谢本王——”

“圣上驾到！”大太监道。

朝臣和皇亲国戚都噌的一下从坐上起来了，跪在地上朝上首行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”

萧昀坐到龙椅上，目光落到仕子最前列的谢才卿身上，不易察觉地逗留了下。

按照规矩，仕子只能低头垂眼，不能直窥天颜，眼前人脊背直挺地立着，肩膀齐平放松，乖顺地垂下眼睫，相较于身侧紧张得汗冒脸热的几人，神色未有一丝一毫的变化。

萧昀的目光在他腰间停了一瞬，挪开，朝身后大太监招了下手。

大太监会意，开始扬声念殿试规则。

殿试主要考策问。

大宁殿试一切从简，形式从简到令人发指——皇帝提问，考生临场应变。

皇帝不喜欢掉书袋，喜欢聪明的、反应快的、说人话的、点子切实可行的。

毕竟会试考上来的可能被分去地方，殿试挑出来的一甲基本都要留在中央，皇帝要自己用的，他不可能挑一群书呆子、倔驴给自己找不痛快。

仕子们不少已经汗流浃背。

往年策问的题千奇百怪，甚至有“你昨晚吃了什么”这样的。

当年那个考生还真当场蒙了没答上来。

皇帝随便挑了几个问，被问到时弊的都松了口气，被问到一些奇怪问题的，都面色如土。

终于，皇帝目光落到了最前列的两个人身上，他瞥了眼谢才卿，似乎意味不明地笑了一下，先行看向了张宁翰，慵懒道：“今年若是满河再次水患，你认为朕该不该拨款修堤？”

张宁翰一愣，心下一喜，这道题那人替他筹谋时刚好和他对答过，反应极快道：“不该！”

“为何？”皇帝道。

张宁翰口若悬河道：“满河并不在大宁要处，周边百姓少之又少，于昭安九、十四、十七、二十三、二十七、三十一年、熙武三年决堤，难民不足万，朝廷次次拨款修堤，却损耗严重。”

“满河周围地势险峻、河道窄深、水流湍急，修堤要招数万徭役，远超难民，得不偿失。”

“朝廷所拨钱款，层层往下，真正落到满河修河道的地方官手里，其实所剩无几，次次修堤，次次决堤，最后损害的只是我大宁国本。”

“所以臣不才，认为与其修堤，不如迁走满河周围百姓！”

不少朝臣暗中点头，确实如此。

大宁河流众多，不缺满河这一条，与其修堤，不如迁走，一劳永逸。

皇帝懒洋洋地拍了两下手。

张宁翰大喜，心头狂跳，好容易按捺住了，后退了一步，得意地瞥了身侧的谢才卿一眼。

皇帝倏然看向谢才卿：“你呢？”

张宁翰愣了愣，随即暗嗤一声，他已经把能说的都说了，谢才卿再怎么说也不过是鹦鹉学舌，超不过他。

谢才卿陡然蹙起了眉。

该说的张宁翰都说了，如果萧昀只问这个，他这个状元怕是……

萧昀不想给他状元？不然怎么会问到他个说无可说的问题？

不应该。

殿内无数双眼睛看向他，无形的压力落了下来，心念疾闪的当口，人群中坐在很靠上首位置的一个朝臣暗中朝他使了个眼神，瞥了他旁边的张宁翰一眼。

江怀楚眉头蹙得更深。

……他指点他求稳跟着张宁翰说，别得不偿失。

可他为什么帮自己……

江怀楚蓦地想起那块玉佩，攫取到了什么，嘴角笑意稍纵即逝，原来如此。

以口齿伶俐闻名的谢才卿却在大殿上长久的陷入了沉默。

张宁翰唇边笑意更甚。

萧昀落在谢才卿身上的目光暗藏着若有所无的考量，嘴角还有一丝谑。

见谢才卿不吭声，大太监就要叫下一个，谢才卿却忽然斩钉截铁道：“臣认为该修。”

满堂冷不丁皆愣，这人不可能不知道……

萧昀眼底一艳，嘴角笑意陡然深了：“为何？”

谢才卿笑了，扬声道：“我大宁有的是钱有的是人，还修不起一个满河大堤么！说出去不是让天下人笑话？它是修不好，是耗费甚广，但它决堤一次，咱们就修它一次，区区满河大堤，朝廷都不放弃，更别说其他天灾，百姓自是信赖朝廷，安居乐业，民心所向，圣上英明，爱民如子！”

萧昀大笑。

这话实在取巧，全是马屁，颇有初出茅庐不知天高地厚的味道，朝臣却也不少跟着笑。

这话实在是长他大宁朝廷颜面，长圣上的颜面，虽于治河没什么实际帮助，听着却痛快舒服。

不过若真论见识，自是张宁翰更胜一筹，明眼人都瞧得出来。

但是圣上笑了……

不少老狐狸低下了头。

点状元点状元，说白了还不是陛下挑自己喜欢的身边人……

身侧张宁翰冷笑一声。

哗众取宠之徒，圣上不可能因为这么一个溜须拍马的答复，弃他选谢才卿，否则如何对得住其他仕子？

萧昀收了笑意，转头淡瞥向谢遮。

谢遮会意，立马下来，走到国子监祭酒跟前，凑在他耳边悄声说了几句。

原本还满意地盯着张宁翰的国子监祭酒转眼脸色煞白，浑身开始发抖，目光闪烁地想要往顶上看，又不敢，屁股从凳子上一点点往下滑，俨然要跪下：“陛……”

朝臣都注意到了这一幕，一时额上生汗。

萧昀含笑看向国子监祭酒：“这两位的答复，朕都颇为满意，爱卿以为孰优孰劣？”

国子监祭酒浑身颤如筛糠，结结巴巴道：“自是谢才卿！”

张宁翰猛地听见这么一句，满脸难以置信……

他和他约定门生……

萧昀笑眯眯地：“那另一位呢？爱卿觉着如何？”

国子监祭酒转头，指着张宁瀚，厉声道：“一派胡言！妖言惑众！我大宁国威岂可因区区一条满河葬送！你是何居心，该当何罪？！”

张宁翰如坠冰窖，大脑一片空白，愣在原地许久，终于也开始打颤，最后“扑通”一声跪下：“圣上恕罪！草民罪该万死！”

顶上好半天没说话，整个大殿死一样安静。

“好好一个策问，这是做什么？”萧昀乐了，看向国子监祭酒，“爱卿学问深厚，桃李遍天下，都觉得谢才卿好，那朕自是没什么异议，快起来吧。”

国子监祭酒磨蹭了好半晌才从地上爬起来，腿有些发软，被人扶到一边。

萧昀皱眉：“这人殿前失仪、实在聒噪——”

他话音未落，谢遮已经招呼人把张宁翰拉出去了。

群臣汗流浃背，面有惧色。

江怀楚松了口气，心头微悸。

这就是那个哑巴亏。

国子监祭酒应当是同张宁翰私下做了一些有违科举公平的交易，刚才那个满河问题，应当是国子监祭酒提点过张宁翰的。

萧昀发问，张宁翰按照被提点的那样答，萧昀再叫谢遮猝不及防地“敲打”国子监祭酒，国子监祭酒又惊又恐之下，自会弃车保帅，反咬张宁翰一口，向圣上表忠心，将功折罪。

萧昀送玉，自己若是不知道那块玉的主人是萧昀，肯定会误以为那个暗中朝自己使眼色指点自己的朝臣就是玉的主人，从而按他的指点作和张宁翰大同小异的答复，同被打为“妖言惑众”之人，落得和张宁翰一个下场……

国子监祭酒要，但要敲打震慑，张宁翰不要，所以拖出去了。

至于他，送了他块玉，是恶意引导，也是自暴破绽，吃哑巴亏滚回峻州还是状元及第，全看他造化。

不动声色，步步杀招，一石数鸟。

是大宁皇帝萧昀没错。