为了能空出更多时间来，湘君早向周仕诚告假去庄子上，周仕诚虽是不愿意，但奈何早应答下来此事，不得不放了她去，临走时备了几箱子衣物又装了些首饰钱财给她。

马车滚出京都，在郊野奔腾近一日这才赶到自鸣庄，张管事早带人在路口上迎接，故而湘君也没搭乘马车入庄，只让车子将自己带的年货放进庄子里，自己下车与张管事他们走一段儿路。

时至寒冬腊月，乡里不同于城里处处梅树装风骨，唯有田地被整整齐齐分割下来，一片被霜打得白森森的草上搭上一层冰霜，偶有棕色落叶卷曲在地，她一踩就咔嚓咔嚓直响。

“正是您来得巧，前儿个那位公子派人传来消息说是这两日就要来庄子上一趟。”

“这么巧？”湘君笑意盈盈，那时候与孙姨娘交易，让她帮自己来庄子上过年节，其实是因她怕被人查到去洛阳，这才打算借着这个当口离开京都去洛阳过年节，茶花的生意就拜托给张管事，能谈成就谈成，谈不成就罢了，谁知这个人居然在这几日要亲自来。

“正是啊，想必是与大小姐有缘。”说话的是个丰腴的中年妇人，一脸和蔼慈善。

张管事嗨一声，笑骂道：“那位公子少说也得二十三四了，又是富贵人家，家里少了姬妾？咱们大小姐去了，还不得吃苦。”

张妈妈奴了奴嘴，张管事说得也有道理，当下嘴里嗫嚅道：“生得好看，又富贵，还和咱们小姐投缘，我也没说错。”

湘君听得两口子咱这儿替她做打算，心里又暖又好笑，只怕他们不知道自己的名声坏成什么样子了，京都里的士子们也让她得罪得差不多了，若是真遇上了个京都里的士子来买花，她铁定是要狠狠宰他的，遑论要跟人家发展出情缘来。

寒风飒飒，吹得她青丝飞扬，远处的落叶梧桐在风里呜呜作响......是时候填补一个新的益阳侯府了，一切只待洛阳之行......

庄子里她以前住的房间还给她留着，房间不大，梳妆台上还挂着一堆草蚱蜢，书桌上摆了几本书，墙角的背篓里有几把光滑洁净的小锄头，想来是张管事他们经常拿去打磨，一切都和以前一样。

她坐在床榻上休息了两个时辰又和庄子上的人吃了饭，讨论了茶庄子上的事情这才罢了。

夜间房间里燃起灯火，惜月和人抬了火盆进屋子来还没歇下一口气又去端来水盆给湘君泡脚。

湘君浸泡着热水，心里暖洋洋的：“你一个人照顾我，真是辛苦你了。”

说起这个，惜月倒是沉吟了两三分：“也不知道子青怎么忽然就病了，也来不了了。”

湘君撇着嘴笑：“她不想跟咱们来。”

子青是阿娘派给她的人，她来庄子上的时候，子青也跟着来过几次，子青是怕在这儿露馅儿，故而才在来庄子前一夜生了病，想到这儿，她又笑了笑：“还真是舍得下本儿，真把自己弄病了...杀人偿命，真盼着不是她。”

惜月沉默着，只有给湘君洗脚的捧水声，现在的子青与以往不同是他们都心知肚明的，湘君虽然猜测书信在子青手里，为此事也急了一段时日，不过这段时日她倒是静下来了不动声色起来。

湘君沉默了一会儿，又问了句：“这段时日她可曾见过什么人，独自去过什么地方？”

惜月细细想了想：“没有，什么人也没见，什么地方也没去，像以往一般，照顾你、绣花儿，只是她总爱绣蝴蝶。”拾起帕子给湘君擦了脚，湘君朝被窝里一蜷，拉着被子拢着自己，又觉得地上冰冷，便让惜月也上床来给她挤挤。

惜月瞪大了眼，不敢和主子睡在一床，湘君摆了摆手说了句：“我这儿缺不得人，你不能去别处歇息，地上又凉，怎么能让你打地铺，你就和我挤挤，哪里来的那些虚礼。”

惜月半晌拧不过，只好收拾收拾后和湘君挤在一张床榻上。

次日才用过早食，湘君图了个怀旧又抽了厚棕垫跟着众人跑去坐在田埂上玩耍，有个穿着花棉袄的娃娃非要缠着湘君，拿着枯黄的狗尾巴草在湘君手臂上扫来扫去，嘴里巴巴儿叫着“大小姐”。

湘君也乐得和他耍，扯了几根狗尾巴草编了几个手环给小娃娃带着。

马蹄踢踏，庄稼地里的人都伸着脖子抬着脑袋朝路上望去，锦绣棕袍翻飞，乌黑长发因没着髻而飘飘荡荡，胯#下一头枣红骏马，马蹄溅起冬日的碎草冰凌，姿态昂然。

湘君只觉得那人身形有些熟悉，待身影近了，她一懵，怎么周弘跑来了？哪儿哪儿都有他，她都要跟他偶遇出毛病了，垂下脑袋去，又升起一股不好的预感，他应该不是过路，那么那个“俏公子”是他咯？那她的山茶花是卖成钱，还是送给他就成了？她搅起一个比哭还难看的笑容，“恩人啊，上辈子就托你烧了我，这辈子你就老阴魂不散，连我的钱也要算进去了。”

惜月也歪着脑袋：“这是清河王？”

湘君干巴巴一笑，可不是吗？！

缰绳一勒，马蹄一停，停在庄子口，他牵着马，给马脖上顺了顺毛，余光扫见穿着花裙子坐在田埂上的湘君便偏了脑袋。

“公子。”

周弘回过头来，张管事正满脸堆笑：“你来了，正好我家大小姐来了。”又向身旁的张妈道：“快将大小姐请过来。”

张妈点了点头朝田埂上走去，周弘目光又飘去田野，嘴角挽起一抹好笑，随即收回眼光，将马拴在梧桐树上，随着张管事朝屋内走。

湘君带着满腹的怨念，慢吞吞地朝庄子里去，方进堂中就见周弘端着盏茶抿着，他瞧见她进来先笑了倒也没说话。

湘君也连回了一个笑，作揖唤“七爷”，剩下张妈和张管事一脸懵，隔了片刻张叔笑道：“原来大小姐和公子认识！”

湘君......他让她死得体面，这缘分够不够？

湘君又落了座，仆人又上了盏热茶，她轻轻抿了一口，先润润嗓子，待会儿还得拍一堆马屁呢。

“听张管事说七爷是要种一两千株茶花？”湘君脸上爬满笑容，心里骂了周弘几百遍。

周弘薄唇轻启了启：“一千五百株，种在府中，不知价钱多少？”

去你的，真种这么多，她怎么送得起！湘君腹诽一句，犹豫了片刻后，脸上又爬上了笑容，拉扯得嘴角都僵了：“既然是七爷要，那湘君自该双手奉上，何必谈价钱。”

张管事在一旁惊掉了下巴，忍不住出口劝了句：“大小姐。”

湘君使了个眼色给张管事，张管事人精似的人，自然意识到周弘不是普通人，便只能住口到一旁站着。

周弘眼皮一垂，这丫头真当他是街上的流氓了么？当下即道：“按原价算，该是多少钱一株就多少钱一株。”嘴里顿了顿，又眼眸动了动瞧了湘君一眼：“若是真要卖人情，工钱免了就是。”她那么想要他占便宜，他就占些，免得她良心不安。

湘君心里一盘，还有几分高兴，给花钱不给工钱，算来也没让她赔本，还是有几分赚头，还卖了人情，他也算不上被宰吃亏，想不到这周弘还是块做生意的料子，又装模作样忸怩了句：“怎么能让七爷给钱，这不是折杀湘君么？”

她这话期期艾艾同那些巴结他的人没什么两样，他眼皮一跳，端起茶盏抿了口茶：“年节之时，我要出去，也不是种花的时节，待年后回暖一些，我再派人请你去府中。”却是不理湘君刚刚嘴里那句假惺惺的话。

年后去，这么巧！她也只有年后才有空闲去王府种花，毕竟她是要去洛阳的人。

周弘停了片刻又问：“到益阳侯府请你，还是来庄子上请你？”

这...湘君也有些迟疑，若是到益阳侯府岂不露馅儿？干脆回答：“到庄子上，只是怕到时候得晚上两天才能到王府来。”

周弘目光扫了湘君一眼，淡巴巴回了句：“随你。”

湘君喜不自胜，没想到周弘这么好说话，嘴里开始道谢，还夸夸周弘恩德。

周弘知道她这是又要开始见风使舵了，什么也不说就默默听着，听过一通之后也觉得颇为养耳，而后起身出门之时，张管事要来送送，湘君想起自己的绢帛，不知道周弘看了没有，便想着问一问，顺口让张管事准备些土特产拿来，自己跟着送周弘出门。

庄子外面冷，吹得她脖子缩了缩，周弘余光瞧见倒是笑了笑。

她看见周弘笑，抓住时机问了句：“不知七爷可看了考生绢帛。”

原来带伤送他还是有目的的，这丫头什么时候愿意做亏本买卖了，淡淡扔了句：“还没。”

还没啊...湘君有些失望，难道真要等到明年开春他打了仗回来？她眼皮耷拉了一下，接下来就静默了。

周弘又道：“写了什么？挑出来的十卷都是阿娘阅，我无权经手，我只看落选的，若是被挑出来了，我是看不了的。”又是半点儿笑意。

湘君斜瞥了周弘一眼，他又拿话拐弯抹角说她，上次他说他要看，她以为他全看，合着他就只看落选的，不过...她也确实落选了。

周弘没待到她回答，脚步一顿，偏身对着她，有些凝眉：“怎么了？”

湘君仰着脸儿瞧着他，有些真挚和淳朴：“那那些落选的爷为什么看？总归是落选了不是吗？”

她这样子着实有些呆蠢，周弘心思一动，若她真有这点儿本事也不错，阿娘身边需要个人：“选上的那些是夫子们联名选的，这几年选的都是些重儒道风的文章，而这些学子大部分年纪尚浅，不能将儒道之风同朝堂之事糅合，故而多是些中看不中用的，此次我过手落选的这些，是要看有没有合适的。”

周弘还真认认真真和她讲解一番，湘君对这事儿脑子灵光，也猜到了这话里之意是其实选上去的反倒没什么用，真正有用的还是要从他这里过手，便又立马脸上笑来：“那爷选哪种？”知道他要选她，她还是要顺着他装一装。

周弘俊眉一挑，转过身去整理马鞍：“选官吏是选有用的那种。”

这不是说屁话吗？湘君对他这种回答十分不满，悄悄瘪了瘪嘴。

张管事装了半袋子干忍冬出来，让周弘回去泡水喝，周弘也接了过去挂在马背上，礼貌道过谢又跳上马，脊背挺立遮住半片阳光，湘君不得不抬头仰望他，他亮的扎眼，像是挂在树上的冰凌子人儿，冰凌子琉璃人又偏过脸来：“最快也得年后才能看，在夫子们选出来之前审阅是越距，年节我又有事，等冰雪消融...种花时节吧。”唇角扬起一抹笑，像极了山茶花开。

马鞭一扬，马蹄飞驰而去，卷起一片尘土。

湘君脸上有些发红，他这句“种花时节”说得凡俗，可她就是觉得好听，她慌忙揪了揪自己的眼皮，骂了句：“让你看人家长得好看，就知道看脸！”

张管事......