在这次追捕行动中，老火鸡爪印依旧担当厨师角色。他饶有兴趣地观看了比赛的全过程，比任何人都更加投入。比赛失败之后，他一边龇着牙炒菜，一边说：“那匹野马早晚要落入我的手心，否则我就是头号大笨蛋。”说完，他打开随身携带的《圣经》，从中寻找先例，这是他做事的一贯风格。最后，他合上经文，对着面前的那口锅说道：

“我猜想，腓利士人之所以能够抓住大力士参孙，就是因为他们找到了他身上致命的弱点。（腓利士人发现了参孙力大无比的秘密来自他的头发，就派一个女人大利拉迷惑了参孙，然后剃掉了他的头发，参孙因此被俘。）亚当之所以被赶出伊甸园，也是因为一个我们都了解的小缺点。（亚当因为听从夏娃的话，与夏娃一起偷吃了识智慧树上的禁果，结果被上帝逐出伊甸园。）要不是因为那笔五千美元的奖金，我才懒得为这匹野马劳心费力呢。”

外界不断的追杀和迫害使得溜蹄步越发狂野。但是，所有的追杀和迫害都没有把他赶出安特鲁普泉平原。那里是他唯一的饮水池，这片平原方圆一英里之内全是开阔地，任何敌人都休想在此藏身。几乎每天中午，他都会光顾这里，对周围进行一番彻底侦查之后，他才开始饮水。

自从后宫嫔妃被捕之后，溜蹄步一直过着身单影只的生活，老火鸡爪印对此心知肚明，正好他的朋友养了一匹漂亮的棕色小母马，老火鸡爪印觉得这只小母马完全可以派上用场。于是，他配备了一副最牢固的夹脚器、一把铁锹、一根备用套索和一根结实的木桩。然后骑着那匹小母马，出发前往安特鲁普泉。

清晨的空气格外清新，平原上，几只羚羊在他们眼前轻轻掠过。一群群牲口横躺着，散落在广阔的草原上。

云雀那响亮而甜美的声音回**在草原的每个角落。晴朗无雪的冬天已经过去，春天近在眼前。百草染上了绿色，大自然也开始思春了，一切都充满了爱。

爱意飘**在空气中，那匹棕色母马刚被带到户外溜达，就兴奋地仰起鼻子，不时发出刺耳的嘶鸣声。如果她会唱歌的话，这想必就是她的情歌啦。

老火鸡爪印对风向和地形进行了仔细研究。他煞费苦心挖出的大坑如今已经**在外，里面积满了脏水，淹死在坑里的草原鼠和田鼠的腐尸使脏水泛起阵阵恶臭。动物们只好绕过大坑，在坑边又踩出一条新的小路。老火鸡爪印在平坦的草地旁挑选了一个长满莎草的地方，先把拴着母马的木桩牢牢地打进地里，然后在旁边挖出一个足以藏身的地洞，又在地洞里铺了一张毯子。接着，他收紧了拴着小母马的缰绳，让她几乎难以走动；然后他又在地洞和木桩之间铺开套索，把套索的绳头绑在木桩上，再用尘土和杂草盖住绳子。一切准备就绪，他跳进地洞，躲了起来。

将近中午时分，经过漫长的等待，母马那多情的嘶鸣声终于得到了回应，那声音从西边的高地传来。蓝天映衬一个黑色的身影，那就是闻名遐迩的野马溜蹄步。

他从高地上奔驰而下，始终保持着优雅多姿的溜蹄步态。多次遭遇追赶，他已经变得精明狡诈。一路上，他跑跑停停，四处观望，不时发出嘶鸣声，母马的回应显然已经打动了他的心扉。

他越跑越近，再次发出爱的呼喊。接着，他警惕地在附近绕了个大圈子，仿佛有点将信将疑，想要嗅出敌人的踪迹。动物的守护天使在他耳畔低声耳语，“不要过去。”但是，那匹棕色母马却再次对他发出呼唤。他一边绕着圈子，渐渐逼近那匹母马，一边再次嘶鸣。母马柔情的应答似乎驱散了他心中所有的恐惧，他狂热的心开始怦怦直跳。

他昂首阔步地走近了那匹母马，双方的鼻子碰到了一起，他发现小母马性情温顺，与自己情投意合，于是将所有的警惕通通抛到了脑后，征服者的喜悦主宰了他的意识，他绕着小母马欢蹦乱跳。突然，他的两条后腿踩进了那个可恶的绳套里。藏在洞里的火鸡爪印猛然拉紧绳子，套索立即紧紧卡住，溜蹄步被捕了。

受到惊吓的溜蹄步喷了个响鼻跳向空中，火鸡爪印趁机又在他的双腿上缠了一道绳索。绳索的威力立竿见影，蛇一样死死缠住了那双力大无比的马蹄。

突如其来的恐惧使他加快速度，力气也陡然倍增，他拼命把绳子拉到末端，却发现根本无法挣脱这可恶的束缚，结果，他跌倒在地，最终沦落为绝望的囚徒。

形象丑陋、弯弓驼背的老火鸡爪印从地洞里跳了出来，准备去制服那匹雄伟壮观的野马。那个小老头的智慧使野马的力量毫无用武之地。这匹庞然大物喷着响鼻，用惊人的力气拼命跳跃，他横冲直撞，不断挣扎，想要摆脱束缚；然而，一切都是徒劳。绳子太结实了。

老火鸡爪印又甩出了一根套索，套住了溜蹄步的两条前腿，他熟练地拉动绳索，四条腿聚到了一起。无助的溜蹄步顿时痛苦地倒在了地上。他不断挣扎，直到精疲力尽，他抽搐着，呜咽着，眼泪在脸颊上流淌着。

火鸡爪印汤姆站在一旁观察着溜蹄步的一举一动。一种从未有过的奇怪感觉袭上了这位老牛仔的心头。他浑身颤抖，神经紧张。自打套住第一头公牛以来，他从来没有体会过这样的感觉。一时间，他手足无措，只能紧紧地凝视着那个体型庞大的囚徒。

不过，这种紧张的感觉很快就消失了。他给那匹充当诱饵的母马装上马鞍，又拿起第二根套索，绕着溜蹄步的脖子缠了一圈，然后他让那匹母马撑住溜蹄步的头，自己则趁机为溜蹄步套上了夹脚器。他手脚麻利地干完了这一切，觉得心里踏实多了。正当他准备解开绳索的时候，脑海里突然涌现出一个念头，他不由得停下了手里的活儿。原来，他竟然忘记了一件至关重要的事情，也没有为这件事情做任何准备工作。依照西部法律，第一个为野马打下商标印记的人，就是这匹野马的主人；可是，他起码得走上二十英里，才能找到烙铁，该怎么给这匹牲畜打商标呢？

火鸡爪印汤姆走到那匹小母马跟前，把她的蹄子一一抬起，检查蹄子下面的蹄铁。谢天谢地！其中一块马蹄铁有点儿松动；他拿起铁锹，连推带撬，终于把那块马蹄铁拔了下来。草原上到处都是牛马类动物的粪便，所以他很快就凑够了一堆燃料，又迅速点燃了火堆。没过多久，那块马蹄铁的半边就烧红了，他用袜子裹住马蹄铁的另半边，猛然走向那匹无助的野马，残酷地在他的左肩上烙出了一个火鸡爪印，这是他注册过的商标，也是他第一次真正使用这个商标。火红的烙铁烧焦了溜蹄步的皮肉，他不由得战栗了一下。烙印很快就打好了，这匹赫赫有名的野马永远失去了自由之身。

现在就剩下一件事：带溜蹄步回家。火鸡爪印松开了野马身上的绳索。溜蹄步感到无比轻松，以为自己又重获自由了。于是他一跃而起，没想到刚跨出一步就重重地跌倒在地上。他的两条前蹄被夹脚器牢牢地捆在了一起，只能拖曳着脚步行走，或者拼命往前跳跃。他竭力想要挣脱夹脚器，但是，每试一次，就跌倒一次。就这样，他备受折磨地向前走了几码。火鸡爪印骑着那匹轻浮的小马，一遍又一遍地阻拦溜蹄步。他们不断地驱赶他，威胁他，**他，强行命令这匹口吐白沫的俘虏向北行进，直奔皮内夫提托斯河谷。但是，这匹野马不愿意任人驱使，更不愿意轻易屈服。他不断喷着响鼻，不知这是恐惧的标志，还是愤怒的象征；他疯狂地跳来跳去，一次次试图摆脱夹脚器。这是一场残酷的持久战；他油光溜滑的身体两侧，如今沾满了血染的黑色泡沫。就算被人追赶一整天，他也不会如此狼狈，而今天，无数次的重摔大大消耗了他的体力；虽然他仍旧可以跳来跳去，但是他的动作已经不如先前那样有力，他喘息时喷出来的泡沫里，夹杂着一半鲜血。尽管如此，那位残酷无情的捕猎者却依然继续前行。他们沿着斜坡向峡谷走去，每走一码，双方就要斗争一次。现在，他们终于来到了河谷的最前面，踏上一条河谷与外界的唯一通道，这里正是溜蹄步昔日领地的最北端。

站在这里，距离河谷最近的畜栏和牧场的房子便映入眼帘。火鸡爪印不由得暗自欣喜，而那匹野马却使出浑身余力，准备孤注一掷，拼死一搏。向上，再向上，他离开那条小路，跳上长满青草的斜坡。挥舞的绳索，响彻空中的枪声，都阻止不了他坚定的脚步。向上，再向上，继续向上，他攀上了那个最陡峭的悬崖，箭一般猛然一跳，向下，再向下——他跌下了两百英尺高的悬崖，落在地面的岩石上，摔得粉身碎骨。他虽然失去了生命，却赢得了自由。