老欧利凡特家的湿地是一片次生林地，这里地势崎岖，土壤贫瘠，荆棘丛生，林地的中央有一个池塘，还有一条横穿湿地的小溪流。林地里还有少数老森林曾经留下的残枝败叶，一些更为古老的旧树干已经变成枯木，散落在矮灌木丛中。池塘的四周长满了柳树和莎草类的植物，猫和马对这块土地避之不及，而牛却似乎对此毫不惧怕。远离池塘的外围部分，生长着枝繁叶茂的小松树，这种松树的树杆能够分泌出一种粘胶。无论是生长在树上的活松针，还是掉落地上的死松针都能够散发出一种令路人心旷神怡的清香气味，对于那些在这片贫瘠的土地上与松树争抢地盘的小幼苗来说，这种气味儿却是致命的毒药。

远离池塘的外围地带地势平坦，唯一胆敢横穿这片原野的野生动物就是住在附近的狐狸，这些家伙厚颜无耻，道德败坏。

这片湿地的主要居民就是茉莉和豁豁耳了。与他们最近的邻居也住得很远，与他们最亲的亲戚也早已离世。这片湿地就是他们的家园，母子俩在这里相依为命。正是在这里，豁豁耳得到了母亲严格的训练，这种训练造就了他成功的一生。

身材矮小的茉莉是一个心地善良的兔妈妈，她谨小慎微地抚养着心爱的儿子。豁豁耳学到的第一个本领就是：平趴下来，不许出声。与黑蛇的那次冒险遭遇让他彻底理解了这个本领的高明之处。 那次教训让他永生难忘；从那以后他对母亲言听计从，这样母亲教他的新本领就更容易掌握了。

豁豁耳学到的第二个本领是“就地冻僵”。这个本领由第一个本领发展而来，是第一个本领的延续，豁豁耳刚学会走路就学会了“就地冻僵”。

“就地冻僵”其实就是一动不动，让自己变成一尊雕像。一旦发现附近有敌人出没，无论自己正在干什么，一只训练有素的棉尾兔会立即停在原地，一动不动，因为森林里的动物与周围的植物颜色相同，动物只有在运动的时候才会暴露自己。因此，当两只仇敌不期而遇的时候，首先看到对方的动物可以通过“就地冻僵”的方法躲开对方视线，从而赢得主动，然后挑选有利的时机发起进攻或者趁机逃跑。只有生活在丛林中才能真正理解“就地冻僵”的重要性；每一只野生动物和每一个猎手都必须学会这个本领；尽管所有的丛林居民都苦练这个本领，想要做到精益求精，但是在实际运用时，没有哪个的技艺能够超越棉尾兔茉莉。这位兔妈妈通过身体示范将这门绝技传给了儿子豁豁耳。当她摇摆着平常当做坐垫的白花花的棉尾巴，快步跑进树林的时候，豁豁耳一定会竭尽全力紧随其后。当她停下脚步，突然“就地冻僵”地时候，天生喜欢模仿的豁豁耳也会立刻变得纹丝不动。

不过，豁豁耳从母亲那里学到的最重要的一门功课却是荆棘的秘密。现在看来，这个秘密已经早就过时了，不过，为了把这件事情说清楚，你必须得先听一听荆棘与野生动物发生冲突的来龙去脉。

很久以前，玫瑰花等荆棘类植物的花枝是没有刺的。松鼠和老鼠常常在花枝上面肆意攀爬；牲畜常常用犄角把枝头的花儿撞掉；负鼠也总是用自己的长尾巴使劲抽打花枝；更可恨的是鹿，他用自己尖硬的蹄子踢得花枝残缺不全。荆棘于是就用尖刺武装自己，保护花朵，对那些爬树的动物、有犄角的动物、有蹄子的动物和尾巴长长的动物公然宣战，要与他们世代为敌。只有棉尾兔茉莉才能与荆棘和平相处，因为她既不会爬树，又没有犄角，也没有蹄子，更谈不上有什么长长的尾巴。

的确，棉尾兔从来都没有伤害过长满荆棘的玫瑰，而树敌太多的玫瑰也就格外珍惜与兔子这份特殊的友谊，每当可怜的兔宝宝遇到危险的时候，他一定会逃到最近的荆棘丛，荆棘也一定会义无反顾地伸出无数锋利的毒刺，保护兔子不受侵犯。

所以，豁豁耳从母亲那里学到的秘密就是：“荆棘是你最好的朋友。”

在那段日子里，豁豁耳把大部分时间都用于了解地形和熟悉荆棘迷宫。最后，他完全掌握了湿地的地形特点和荆棘的分布情况，可以从两条不同的路线到达湿地的各个角落。无论身处何方，他都不会远离他的荆棘朋友，永远与他们保持不超过五跳的距离。

没过多久，棉尾兔的仇敌们心烦意乱地发现，人类创造了一种新型的荆棘，并把这些荆棘成排成排地种植在乡间各处。这种新玩意儿非常坚固，动物们根本无法弄断它。这种新玩意儿还异常锋利，最坚韧的皮肤也会被它划开撕破。这可怕的玩意儿在逐年增加，对野生动物造成的威胁也在逐年增加。不过棉尾兔茉莉却对它毫不惧怕。她可没有白白在荆棘丛中长大。无论是狗还是狐狸，无论是牛还是绵羊，就连人类自己都有可能会被那些可怕的尖刺划伤，但是茉莉却对它们了如指掌，在这些铁荆棘的庇护下，她生活安稳，体格健壮。铁荆棘延伸得越远，棉尾兔的安全地带就越多。这种令人望而生畏的新型荆棘叫做带刺铁丝栅栏。