但是，乾隆出巡讲究排场，开支巨大，劳民伤财，这也是他六次南巡有弊的一面。他每次南巡都要四五个月的时间，随驾当差的军人三千名左右，约需用马六千匹和船四五百只，还有几千名民工。

而地方上也知道这位皇上的喜好，总是把排场搞得很大，用来迎接圣驾，有时候一次就要花掉二三十万两银子。乾隆坐船顺着大运河南下游江南的时候，地方官员安排人在河岸两旁搭满戏台和彩棚，一定要让乾隆皇帝感觉自己被万民敬仰。

像扬州这个乾隆最喜欢的地方，经济发达、商人云集。乾隆喜欢看自己治理下的地方经济发达、百姓安居乐业的场面，所以商人就迎合他的喜好，绞尽脑汁要让乾隆看到扬州的富裕。城里的大街小巷全都铺上锦毡，路旁挂着绸帐，看起来十分富丽堂皇。

有钱的盐商还自己出钱帮乾隆修行宫，里面的亭台楼阁、古董摆设都十分奢华，甚至连痰盂都镶上了银丝。乾隆见了这样的行宫非常高兴，赏给那些孝敬他的盐商们一人一顶官帽子，让他们也过一把做官的瘾。

有些大臣对乾隆南巡的奢侈表示不满，说乾隆每次南巡都给当地老百姓造成了极大的困扰，他走之后，老百姓的生活就变得十分艰难。但是乾隆根本不相信这些，还是坚持南巡，直到和祖父康熙一样去了六次之后才罢休。

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南巡小故事

有一年，乾隆带着和珅、刘墉等人下江南。

一路上看着人来来往往，乾隆就想考考刘墉，因为刘墉有才，平时老让他吃瘪，他想找个机会治治刘墉。不过他不能做得太明显，就先问和珅：“和珅，你说我大清一年要生多少人、死多少人啊？”

当时可没有全国范围内的人口普查，和珅就算再能干也回答不上这样的问题。而且他明显感觉到这问题不是冲自己来的，乾隆的目的是要考刘墉，所以他连忙低头答道：“奴才才疏学浅，答不上来。”

刘墉在旁边笑了一笑，乾隆立刻问道：“刘爱卿，你这样笑的意思是你知道答案？”

刘墉不紧不慢地说道：“臣的确知道答案。”

乾隆大感有趣，没想到这种问题还有答案，就对刘墉说：“那你说说看？”

刘墉回答道：“禀告皇上，大清一年生一个人，死十二个人。”

乾隆不高兴了：“我堂堂大清，每天多少婴儿落地，多少人终老，怎么才这点人啊？”

“皇上，每年出生的都是同一个属相的人，那不就是一个人吗？每年死去的人总共也就十二个属相，那不就是十二个人吗？”

乾隆想想也有道理，就没什么话说了，想治治刘墉的想法也落空了。