乾隆是一个很喜欢四处游山玩水的人，粗略统计，他一年之中有三分之一时间待在紫禁城，三分之一时间待在圆明园，剩下的三分之一时间是在出巡中。而他最喜欢去的地方就是江南，直到他七十四岁，还扛着年迈的身体到江南巡游了一次。

江南为什么对乾隆有如此大的吸引力呢？

江南主要指长江三角洲地区，特指江浙长江以南至钱塘江口，加上扬州一带和江浙两省的核心地区，有时也包含安徽东南部及江西东北部。清代前期与中期最繁华的地域是江宁府、苏州府和扬州府，还有杭州府。

江浙两省自古以来就是著名的鱼米之乡，其经济和人文在全国均占据着十分重要的地位。清朝两省上交的赋银赋粮分别达到全国赋银总数的20.8%左右和赋粮总数的30%左右，盐课银占全国盐课银总数的68%左右，关税占全国税额总数的一半。

而且江浙人文茂盛，是中国文化最发达的地区之一，才子学者很多。顺治三年到乾隆六十年的一百五十年里，江浙两省出了五十一位状元，占全国状元总数的87%；出了三十八位榜眼，占榜眼总数的62%；出了四十七位探花，占探花总数的77%。

简单地说，江浙稳则国家稳，江南就是乾隆统治的命脉所在，他需要这个地方的人力、财力、物力的支持，来实现自己的盛世梦想，这就是他几次三番下江南的原因。