《桃花扇》是由孔尚任创作的传奇剧本，以明末时期南明的弘光王朝的兴亡为背景，讲述了侯方域与李香君之间悲欢离合的故事。

李香君，又名李香，自幼被秦淮名妓李贞丽收为养女。她从小就能歌善舞，弹琴作词无一不通。因为她身材小巧玲珑，所以又被称为“香扇坠”。很多人都以见她一面为荣，更有达官贵人捧着大把的银子去讨好她。

但是李香君不爱这些有钱人，却偏偏喜欢上了穷困的青年才俊侯方域。侯方域聪慧多才，是当时的复社四公子之一。

侯方域对李香君也是一见钟情，可惜他没钱梳拢她。幸好有一个友人帮忙，两人才能在一起。侯方域还送了一把上等的镂花象牙骨白绢面宫扇给李香君作定情之物，扇上系着侯家祖传的琥珀扇坠。

但谁知道，帮助他们的友人阮大铖(32)，竟与宦官魏忠贤狼狈为奸，也不是什么好人。他之所以帮助侯方域，是因为想拉拢四公子。李香君得知真相后，就把用阮大铖的钱买的首饰、衣服全部扔了，表示绝不与此人同流合污。双方因此结仇。

后来，崇祯皇帝自杀，明朝覆灭。福王朱由崧(33)在南京建立了弘光政权，任用阮大铖为兵部尚书。侯方域知道阮大铖一旦得势肯定不会放过自己，就挥泪离开李香君，投到扬州督师史可法麾下。而李香君则闭门谢客，每日对着定情扇子思念侯方域，发誓一定要等着他回来。

阮大铖却起了坏心，他打算把李香君送给佥都御史田仰做小妾，以此讨好田仰，顺便报自己的仇。李香君一口回绝，阮大铖便派人来强行带走她。李香君不从，一头撞在墙上，头破血流，昏死过去。鲜血滴到扇子上，如同桃花点点绽开，后经侯方域的朋友杨龙友修饰之后，就变成了桃花扇。

李香君以死抗争，没有去当小妾，却无法抵抗被阮大铖陷害，最终被充入宫中当歌姬。此时的侯方域和史可法一起镇守扬州，经历了残酷的屠城。而弘光皇帝昏庸无能，只醉心享乐，最终被清兵消灭。李香君也趁机逃了出来，一路颠簸，竟在白云庵遇到了同样逃难至此的侯方域，两人在高人的点化下大彻大悟，双双出家。

这部戏通过两个年轻人的爱情故事真实再现了南明弘光政权覆灭的原因，连康熙看过之后都说：“弘光弘光，怎么可能不灭亡呢？”

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南洪北孔

洪昇和孔尚任都是康熙年间的诗人和戏曲作家，二人并称“南洪北孔”。同时，两人还有着惊人相似的遭遇。

洪昇用了十年创作《长生殿》，三次改稿，终于成稿。《长生殿》问世后引起社会轰动，但是后来因为在孝懿皇后忌日时演出，洪昇被弹劾下狱，之后返乡。

孔尚任的《桃花扇》演出之后也得到了老百姓的认可和欢迎，连偏远地区也在表演这部戏剧。但是因为《桃花扇》中多少影射了一些清军入关的事情，惹得康熙不高兴，所以孔尚任被罢官、丢职，最终也只能回乡养老。

这两位戏曲作家都用毕生的心血创作出了不朽的作品，却又因为这部作品或下狱或丢官，令后人感叹。