农民起义军队伍不断壮大，朝廷派大将洪承畴出关作战，高迎祥、李自成等人率领军队挖了明朝皇帝的祖坟，气得崇祯穿着孝衣在皇宫里痛哭流涕，又调遣大批军队去围剿起义军。这一次，高迎祥不幸牺牲了。

李自成接了高迎祥的班儿，被众部下推为新任“闯王”。公元1639年，李自成打着“闯”字大旗进入河南。当时河南正在闹蝗灾，起义军的到来让百姓看到了希望，纷纷加入队伍之中。

除了穷苦的农民，很多知识分子也加入队伍之中，一位叫李岩的举人就是在这个时候加入起义军的。这文化人就是不一样，他帮助李自成分析天下大势，并且提出了“均田免粮”的口号。为了获得农民的支持，李岩作了一首非常接地气的歌谣：吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。

农民们都是因为没有粮食交纳而造反，听到闯王来了不纳粮，自然是敞开城门迎接。公元1641年，李自成攻进洛阳，抓住了崇祯皇帝的叔父朱常洵，并将朱常洵府内的财宝以及数十石粮食都分给了农民。百姓们欢呼雀跃，纷纷加入起义军的队伍。第三年年底，李自成在襄阳建立政权，自称“新顺王”。接下来的两年，李自成率领大军直捣京师。公元1644年二月，李自成闯进紫禁城。崇祯皇帝敲钟让大臣前来议事，不料一个人也没来，他见大势已去，便吊死在一棵大槐树下。